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辰时三刻，寨子东头的水井边，已经热闹非凡。 三口大缸并排摆着，每口缸都有半人高，缸口粗得能塞进两个人。 缸边放着十几副水桶和扁担，都是寨子里公用的家伙什。 二十几个汉子聚在井边，摩拳擦掌，跃跃欲试。 铁头光着膀子，露出结实的肌肉，正往手上吐唾沫搓手。 铁柱在一旁压腿，做准备活动。 连平时负责做饭的赵婶都换了短打，跃跃欲试。 刘澈站在人群外围，穿着那身靛蓝粗布衣裳，身形清瘦，与周围一群虎背熊腰的汉子格格不入。 九儿站在井台边，手里拿着根细竹竿当令旗，脸上挂着灿烂的笑。 “老规矩！” 她清了清嗓子，声音清亮，“三口缸，每口缸挑满为止！从井边到缸边，来回三十步！谁先挑满自己那口缸，谁赢！奖品——” 她拖长音，从身后拎出一个小竹篮，掀开盖布。 里面整整齐齐码着二十块金黄色的辣椒饼，红彤彤的辣椒粉在阳光下格外刺眼。 “赵婶特制，超级无敌辣翻天辣椒饼！” 九儿高声宣布，“赢了管够！输了——也得尝一块！” 底下顿时哄笑一片。 “大小姐！这输了还要罚啊” “那是！咱们寨子的规矩，参与就有奖——辣的奖！” 九儿挑眉，“怎么，怕了” “谁怕了！” 铁头一拍胸脯，“我去年就赢了！今年还赢！” “吹吧你！” 旁边有人起哄，“去年你赢是因为狗蛋拉肚子没参加！” 众人笑作一团。 刘澈站在一旁，安静地看着。 这种热闹、质朴的氛围，是他从未经历过的。 在宫里，在朝堂，每个人说话都要思量再三，每个笑容都要揣测深意。 而这里，所有人都在真诚地笑，真诚地闹。 “好了好了！”九儿拍拍手，“准备——开始！” 她竹竿一挥，二十几个汉子瞬间冲出去！ 铁头第一个抢到水桶，麻利地打满水，挑起扁担就朝水缸冲去。 铁柱紧跟其后，两人你追我赶，水花四溅。 其他人也不甘示弱，一时间井边水桶碰撞声、汉子们的呼喝声、围观人群的加油声响成一片。 刘澈没有动。 他站在那儿，看着眼前的热闹景象，犹豫着是否要参与。 “刘公子！”九儿不知何时凑到他身边，用手肘捅了捅他，“愣着干嘛去啊！” 刘澈看向她：“在下……伤势未愈，恐怕……” “怕什么”九儿挑眉，“又没让你争第一。重在参与嘛！快去快去！” 她说着，推了他一把。 刘澈踉跄一步，只得朝井边走去。 只剩最后一副水桶了。 他弯腰，拿起扁担，挂上水桶，学着其他人的样子，将水桶放入井中。 打满水，提起。 好沉。 两只水桶加起来，少说也有百斤。 他深吸一口气，挑起扁担。 肩头一沉。 伤口隐隐作痛。 他稳了稳身形，迈步朝水缸走去。 三十步的距离，此刻显得格外漫长。 周围汉子们已经来回跑了两三趟，水缸里的水以肉眼可见的速度上涨。 而他才走了一半。 汗水顺着额角滑落。 胸口的伤，痛得越来越明显。 但他没有停。 一步一步，走得很稳。 水桶里的水随着步伐晃动，洒出一些，打湿了他的裤脚和鞋面。 终于走到缸边。 他弯腰，将水桶里的水倒入缸中。 “哗啦——”水声清脆。 他直起身，擦了擦汗，转身朝井边走去。 第二趟。 第三趟。 他始终是最慢的那个。 但自始至终，没有停过一次。 周围原本喧闹的人群，渐渐安静下来。 所有人都看着他。 看着这个清瘦苍白的青年，挑着沉重的水桶，一步一步，走得艰难却坚定。 汗水浸湿了他的鬓发，贴在苍白的脸颊上。 粗布衣裳的后背，洇出一片深色的汗渍。 但他脸上，始终平静。 没有抱怨，没有放弃。只是默默地，一趟又一趟。 “小白……”铁柱低声说，“挺能扛啊。” “是啊，”铁头点头，“看着弱，骨子里硬。” 九儿抱着胳膊站在一旁，眼睛紧紧盯着刘澈。 看着他微微颤抖的肩膀，看着他紧抿的唇，看着他眼中那抹不容置疑的坚持。 心里，某个角落，微微一动。 这个人……或许真的，不是坏人。 终于，当铁头那口缸的水满到缸沿，欢呼声响起时，刘澈的水缸，才装了不到一半。 他放下水桶，站在缸边，微微喘息。 汗水顺着下巴滴落，打在黄土上，溅起小小的尘埃。 “小白！”铁头走过来，拍了拍他的肩膀，“行啊！看不出来，还挺能扛！” 刘澈微微扯了扯嘴角：“铁头哥过奖。” “不过奖不过奖！”铁头哈哈大笑，“你这身子骨，多练练，以后肯定是个好手！” 其他人也围过来，七嘴八舌地夸赞。 “小白不错！” “第一次挑水能挑这么多，可以了！” “比狗蛋强，狗蛋第一次挑水，半路就摔了！” 刘澈被众人围着，有些不自在，但脸上依旧挂着温和的笑。 “好了好了！”九儿走过来，推开众人，“该发奖了！” 她拎着竹篮，走到铁头面前：“铁头，第一，五块辣椒饼！” 铁头乐呵呵地接过，当场就咬了一口。 然后—— “咳！咳咳咳咳！” 脸瞬间涨红，眼泪鼻涕一起流！ “水！水！给我水！” 众人哄堂大笑。 九儿也笑得前仰后合，又依次给第二名、第三名发了饼。 最后，她走到刘澈面前。 从篮子里拿出两块辣椒饼。 “刘公子，”她笑眯眯地说，“参与奖。虽然没赢，但坚持到底，值得鼓励。” 刘澈看着那两块红彤彤的饼，沉默片刻，伸手接过。 “多谢姑娘。” “不客气。”九儿眨眨眼，“记得吃啊，这可是赵婶特意为你做的——补身子的！” 她说得一脸真诚，眼里却闪着狡黠的光。 刘澈握着那两块烫手山芋般的辣椒饼，无奈地笑了笑。 “在下……一定好好品尝。” “这才对嘛！”九儿满意地点头，转身朝众人挥手，“散了散了！该干嘛干嘛去！” 人群说说笑笑地散去。 刘澈站在原地，看着手中的辣椒饼，又看看那口才装了一半的水缸。 沉默片刻。然后，他重新拿起扁担。 “刘公子，”九儿回头看他，“还挑啊” “既然开始了，”刘澈缓缓道，“总要有始有终。” 他说着，转身朝井边走去。 阳光下，他的背影清瘦却挺拔。 一步，一步。走得依旧艰难。但无比坚定。 九儿站在原地看着他，良久。 然后，嘴角缓缓扬起一个微笑。 这个刘澈……好像，真的有点意思。 她转身，哼着不成调的山歌，朝聚义厅走去。 今天，还得跟爹商量那件事呢。 阳光很好。 井边的水渍，在阳光下闪闪发光。 而某些东西，正在悄然改变。
