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翌日早上，聚义厅内，气氛有些凝滞，但更多的是一种好奇——寨子里的汉子们围成一圈，眼神里没有太多敌意，倒像是看什么稀罕物。 九儿盘腿坐在主位旁的矮凳上，手里抛接着那块青砖，砖块在空中翻转出沉闷的破风声。 “说说吧，”她开口，声音在寂静的大厅里格外清晰，“你们到底是什么人，大老远跑到我们这穷山沟，图什么” 影三——为首的黑衣人——抬起头。 脸上的蒙面布早已被扯下，露出一张棱角分明但此刻略显狼狈的脸。 他抿了抿唇，知道再编“商队护卫”那种拙劣的谎言毫无意义。 “我们……我们是京城“影阁”的人，是有人花重金托我们帮忙找人，我们真是来找人的。” 他最终开口，声音嘶哑但清晰。 “找谁” “一个年轻人，二十岁上下，相貌清秀，身上有伤。” 影三说得很慢，每个字都像是斟酌过，“约莫八九日前，在官道附近失了踪迹。” 九儿手里的砖停住了：“就为找个人，值得你们三个好手连夜摸寨子，还踩了我七八个陷阱” “雇主出了重金。” 影三垂下眼，“活要见人，死……也要有个准信。” “哦”九儿挑眉，从矮凳上站起身，踱步到影三面前，“重金寻人，却不害命你们这‘影阁’，倒是讲规矩。” 影三没说话。 规矩影阁当然讲规矩，只是这规矩背后的水有多深，眼前这姑娘恐怕想象不到。 “那你们雇主，”九儿俯身，盯着他的眼睛，“有没有说，为什么要找这个人” 影三摇头：“影阁的规矩，不问缘由，只办事。” “呵，”九儿直起身，走回座位，“那就是笔糊涂账。” 她重新坐下，手指敲着膝盖，目光却飘向了角落里的刘澈。 刘澈坐在那儿，背脊挺直，脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神平静，仿佛眼前的一切都与他无关。 “刘公子，”九儿忽然开口，“你说，这事儿该怎么处置” 所有人的目光都转向刘澈。 刘澈心头微微一紧，面上却不露分毫。 他缓缓起身，走到大厅中央，先是对九儿和棠不离拱了拱手，才转向影三三人。 “方才听这位好汉所言，”他声音温和，带着读书人特有的条理，“影阁受雇寻人，并非戕害，只是……行事方式欠妥。” 影三抬头看他，眼神复杂。 殿下…… “既无杀心，便非死敌。” 刘澈继续道，目光扫过九儿，“姑娘，寨子以仁义立身，向来不滥杀无辜。这三位虽夜闯山寨，触犯规矩，但其本意只是寻人，罪不至死。” 九儿没说话，手指依旧敲着膝盖。 刘澈顿了顿，声音更缓了些：“况且，他们背后的雇主既然能请动京城影阁，恐怕也非寻常人物。若贸然处置了这三人，引来雇主追查，对寨子而言，未必是福。” 他看向棠不离，又看向九儿：“不如……暂且扣押，关在地窖之中，严加看管。一来，小惩大诫；二来，也可静观其变。若那雇主真是寻人心切，自会再派人来交涉。届时问明缘由，再做定夺不迟。若是……其他缘故，我们手中有人质，也好应对。” 一番话说得不疾不徐，有理有据，既考虑了寨子的安全，又留有余地。 聚义厅里安静下来。 铁头挠挠头，低声对旁边的王老二说：“小白说的……好像有点道理。” 棠不离吧嗒了一口烟枪，缓缓吐出一口烟雾，看向九儿：“闺女，你觉得呢” 九儿盯着刘澈，看了很久。 刘澈坦然回视，手心却微微沁出汗。 他在赌，赌九儿虽然行事彪悍，但并非不通情理；赌她看得出影卫并非穷凶极恶之徒；赌她愿意给他这个面子，也给寨子留条退路。 “行。”九儿忽然笑了，那笑容有点意味不明，“就按刘公子说的办。” 她站起身，对铁头一挥手：“拖下去，关地窖。加两道锁，每日送一顿饭食，别饿死了。” “是！”铁头应声，带人上前。 影三三人被拖起时，影三最后看了刘澈一眼。 那眼神里有急切，有疑问，但更多的是服从—— 他看懂了殿下眼中的暗示：别妄动，等待。 黑衣人被带了下去。 聚义厅里的气氛陡然一松。 九儿走到刘澈面前，上下打量着他。 刘澈被她看得有些不自在：“姑娘……” “刘公子，”九儿忽然开口，声音压得很低，“你刚才那番话……是真心为寨子着想，还是……有别的考量” 刘澈心头一跳，面上却维持着平静：“姑娘何出此言在下自然是……” “行了。”九儿打断他，摆摆手，“我就是随口一问。你是什么人，有什么考量，我懒得深究。只要你对寨子没恶意，就是我棠梨花的朋友。” 她顿了顿，咧嘴一笑：“不过，你这人确实有意思。看着文弱，胆子倒不小，还敢替闯寨子的陌生人说话。” 刘澈微微躬身：“姑娘过奖，在下只是据理而言。” “据理而言……”九儿重复了一遍，眼神里闪过一丝玩味，“好一个据理而言。行吧，先这样吧。” 她说完，转身朝门外看去，又回头冲刘澈眨眨眼：“对了，为了庆祝‘轻松’退敌，今天奖励辣椒饼！” 声音清亮，带着她特有的爽朗。 刘澈这才缓缓吐出一口气。 刚才……算是过关了。 只是九儿最后那个眼神，让他心里有些没底。 这姑娘太敏锐，他的伪装，还能撑多久 他摇摇头，压下心头的杂念，无论如何，影卫的命暂时保住了。 下一步，得想办法和他们取得联系。 而地窖里，影三靠在冰冷的石壁上，听着外面隐约传来的说笑声渐渐远去，心中五味杂陈。 殿下平安，这比什么都重要。 但他为何不表露身份 为何要留在这个土匪窝 又为何要他们继续扮演“影阁寻人”的角色 一个个疑问盘旋在脑海，但没有答案。 他现在能做的，只有等。 等殿下的下一步指示。 而此刻的聚义厅里，九儿喊道：“婶子，辣椒饼呢” 赵婶笑着应声：“来了来了！准备好了！管够！” “好！”九儿一挥手，“今天，辣椒饼庆功！人人有份！” “噢——！”众人欢呼。 聚义厅里，很快热闹起来。 辣椒饼的香味，混合着汉子们的笑声，弥漫开来。 刘澈站在角落里，看着眼前的热闹景象。 看着九儿笑着给每个人发饼，看着铁头被辣得眼泪直流还要抢第二块，看着棠不离捋着胡子笑呵呵地抽烟。 心里，某个冰封的角落，彻底融化了。 这个山寨……也许，真的可以……当作一个家。 他走到九儿身边。 九儿递给他一块辣椒饼：“喏，你的。” 刘澈接过，看着那块红彤彤的饼，沉默片刻，咬了一口。 辣。 辣得眼泪都要流出来。 但他笑了。 笑得真诚，笑得温暖。 “好吃吗”九儿问。 “好吃。”刘澈点头，“很好吃。” 九儿也笑了，眼睛弯成月牙。 阳光下，她的笑容，比辣椒饼还要热烈。 而某些东西，就在这片热闹中，悄然生根，发芽。 也许，会长成一棵参天大树。 谁知道呢 但至少此刻，阳光正好。 辣椒饼，很香。
