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打栗子的队伍满载而归,山寨里飘起糖炒栗子的甜香,暂时冲淡了连日来的紧张气氛。 然而,这份轻松并未持续太久。 三日后,负责在山下县城“自首客栈”留守、兼任情报收集的二狗子,带着一脸凝重和一张揉得有些发皱的纸,匆匆赶回山寨,直奔聚义厅。 “寨主!大小姐!刘……刘账房!出事了!”二狗子气喘吁吁,将那张纸摊在桌上。 众人围拢过来。 那是一张粗糙的毛边纸,上面用拙劣的笔法画着一个女子的侧影,模糊不清,只能勉强看出是个年轻女子,似乎束着高马尾,身形矫健。 旁边用歪斜的字写着: 江湖急讯,重金悬赏! 探听荡梨山一带,年约十五至十八,力大惊人,身形矫健之年轻女子确切信息。需详报其相貌特征、惯用手段、日常行踪、与荡梨山匪首关系等。消息确凿者,赏白银五百两!提供关键线索或证实其特殊身份者,赏黄金百两! 接头处:江州城东,听风茶楼,找“风掌柜”。 发布者:听风阁。 纸的下方,盖着一个奇特的印记,像是一只抽象的耳朵,周围环绕着流风纹路——正是江湖上赫赫有名,亦正亦邪的情报组织“听风阁”的标记。 聚义厅内的气氛瞬间降至冰点。棠不离一巴掌拍在桌子上,震得茶碗乱跳:“他娘的!还是找上门来了!五百两银子一百两黄金真是好大的手笔!” 他怒目圆睁,看向那模糊的画像,“画得这鬼样子,还想找咱九儿” 王伯捡起那张纸,仔细看了看印记和笔迹,沉声道:“是听风阁的暗花悬赏令没错。这种不贴榜、只通过特定渠道散发的暗花,针对性强,出价高,往往是为了打探极其隐秘或敏感的消息。看来,有人不惜重金,也要挖出大小姐的底细。” 铁头挠挠头,看着画像嘀咕:“这画得……跟隔壁村杀猪的张寡妇年轻时候有点像,就是少了颗痣。” 九儿却没看画像,她的目光落在“听风阁”三个字和那丰厚的赏金上,眉头微蹙,手指无意识地敲着桌面。 刘澈的脸色也沉了下来。 听风阁是江湖上最难缠的情报组织之一,号称“天下事,听风知”,背景神秘,行事亦正亦邪,只要价钱合适,什么消息都敢卖。他们突然发布针对九儿的暗花悬赏,背后雇主是谁,目的为何,不言而喻。 “悬赏内容很有针对性。”刘澈冷静地分析,“‘力大惊人’——这是最显着的特征;‘年约十五至十八’——年龄范围精准;‘与匪首关系’——直接指向山寨核心。雇主对九儿姑娘已有相当了解,绝非泛泛打听。出价如此之高,一是显示势在必得,二是……可能也包含了封口或灭口的费用。” 他看向九儿:“姑娘近日可曾在外人面前显露过神力或者,有无特别之人近期接触过山寨” 九儿摇头:“打架倒是打过几场,但都是收拾不长眼的混混或者黑风寨那种货色,见过我力气的,要么是自己人,要么……” 她想了想,“要么就是没机会出去乱说。”她指的是那些被她揍趴下又送去官府的家伙,以及……黑风寨的俘虏。 但那些人要么在牢里,要么被看管着,传递消息出去的可能性有,但这么快就精准引来听风阁的暗花,似乎又有些牵强。 “周管家。”王伯缓缓吐出三个字,“他虽未认出大小姐,但必定将玉佩和山寨有适龄养女的消息带回了侯府。柳姨娘疑心未消,又不敢大张旗鼓动用侯府或官方力量深查,以免引人注目,翻出旧案。雇佣听风阁这种江湖组织暗中探查,是最隐蔽、也最有效的方式。只需确认目标,后续是拉拢、控制还是……清除,就方便了。” “而且,”刘澈补充道,“听风阁与各地官府、乃至一些朝中势力,都有千丝万缕的联系。三皇子在江南经营多年,与江湖势力有所勾连也不足为奇。或许,这悬赏背后,不止一方势力。” 众人心头更沉。 若只是侯府柳姨娘寻仇,尚可周旋。 若再牵扯进夺嫡之争中的皇子势力,那水就更深更浑了。 “现在怎么办”铁头握紧了腰间的刀把,“把这劳什子悬赏撕了还是去江州城,把那个什么‘风掌柜’揪出来揍一顿,问出是谁在搞鬼” “不可。”刘澈和王伯几乎同时开口。 王伯道:“听风阁能屹立江湖多年,靠的不是打打杀杀,是盘根错节的关系网和无处不在的耳目。动他们明面上的人,只会打草惊蛇,引来更猛烈的报复和探查。再说,之前我们不是跟听风阁达成共识,此悬赏听风阁是清楚的,故意画成那模棱两可的样子,也是卖给我们面子,其实也侧面透露了一些信息给我们,好让我们有所准备。另外,即是江湖组织也要守江湖规矩,有人出赏银,自要接的,还得做足姿态才成。” 刘澈点头:“况且,撕掉一张,他们可以印发十张、百张。关键在于,如何应对这悬赏,化解其带来的风险。” 所有人的目光,再次聚焦到九儿身上。 九儿一直没说话,盯着那张悬赏令,眼神从最初的凝重,慢慢变得有点……古怪,最后,嘴角竟然勾起了一丝熟悉的、带着点狡黠和跃跃欲试的弧度。 “重金悬赏啊……”她摩挲着下巴,忽然笑了起来,“听风阁……‘天下事,听风知’口气不小嘛。” 她抬起眼,看向众人,眼中闪着光:“他们不是想打听‘力大无穷的年轻女匪’吗咱们就让他们……好好打听打听!”