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赵三爷的闹剧被九儿轻松化解，但李掌柜却显得忧心忡忡。 趁着九儿“添第三碗饭”的功夫，他凑到石岩身边，低声道：“石总镖头，您可要当心些。这赵三，是城西‘铁手帮’的一个小头目，平日里欺行霸市，收点‘平安钱’。他本人倒是不足为虑，但他背后那个‘铁手帮’，在江州城西颇有势力，帮主‘铁手阎罗’是个狠角色，手底下养着几十号亡命徒，听说和府衙的某些胥吏也有勾连。您今儿折了他的面子，他恐怕不会善罢甘休。” 石岩眉头微皱，抱拳道：“多谢李掌柜提醒。我等只是路过，明日一早便走，应无大碍。只是……要连累掌柜了。” 李掌柜苦笑：“开门做生意，三教九流都得应付。只盼诸位今夜多加小心，莫要让他们寻了由头生事。” 九儿把最后一口饭扒拉进嘴里，满足地拍了拍肚子，听到这话，抹了抹嘴，满不在乎地道：“李掌柜放心，他们要敢来，咱们就好好‘讲讲道理’。保管让他们心服口服。” 她拍了拍腰间的刀，意思很明显——她的“道理”在拳头上。 刘澈放下茶杯，适时插话，依旧是账房先生那种谨慎的口吻：“李掌柜，不知这‘平安客栈’，夜间可还安宁我等押送之物虽不值钱，却是东家信物，不容有失。若有不妥，或可添些银钱，请掌柜多安排几个可靠的伙计，加强夜间巡查” 李掌柜连忙道：“刘账房放心！小店虽然不大，但在这条街上开了十几年，靠的就是‘平安’二字。后院墙高，大门结实，夜间也有伙计值夜。至于加强巡查……” 他面露难色，“小店本小利薄，伙计就那几个，实在抽不出多余的人手。除非……诸位愿意多付些房钱，老朽或许能去隔壁街的‘威勇武馆’临时雇两个护院来，守上一夜。” 这话里的意思，谁都听得出来。 既是想多赚点钱，也是暗示万一真有事，客栈力量有限。 石岩看向刘澈和九儿。 按镖局规矩，路上打点、应对突发，总镖头有权酌情处理。 但此刻他们身份特殊，需得商量。 刘澈微微点头，示意可以。 他们不缺这点钱，安全第一。 九儿却眼珠一转，忽然站起身，对李掌柜咧嘴一笑（在假胡子映衬下显得有些怪异）：“李掌柜，雇护院多麻烦，还得花钱。你看这样行不行” 她说着，走到饭堂角落。 那里放着一个平时用来捣米或者应急时顶门用的石臼，约有成年男子膝盖高，是用一整块青石凿成的，看起来颇为沉重，至少有两三百斤。 平时需要两个伙计才能勉强挪动。 在众人不解的目光中，九儿弯下腰，单手抓住石臼边缘，然后——轻轻一提！ 那沉重的石臼，就像个空心的木桶般，被她单手稳稳地提离了地面！ 饭堂里瞬间鸦雀无声。 李掌柜张大了嘴，眼珠子都快瞪出来了。 其他几桌还没走的客人也倒吸一口凉气。 石岩和影一等人虽然知道九儿神力，但亲眼见她如此轻松地提起石臼，还是暗自咋舌。 九儿提着石臼，面不改色，走到李掌柜面前，砰地一声将石臼放在他脚边的地上，震得地面微微一颤，桌上的碗碟都跳了一下。 “李掌柜，”九儿拍了拍手上并不存在的灰尘，语气轻松，“你看，有我……有我们唐副镖头在，还需要雇什么护院吗这石臼够不够分量要是觉得不够，我再去找找有没有更大的或者，您觉得我们这‘道理’，够不够抵一部分房钱咱们出门在外，讲究个实惠。房钱呢，我们照付，但这额外的‘护院费’……是不是能商量商量” 她话里的意思再明白不过：我们有这么猛的人在，安全自己负责，你那“雇护院”加钱的借口就免了吧。非但如此，你还得给我们便宜点，因为我们自带了“超级护院”。 李掌柜看着脚边那硕大沉重的石臼，又看看眼前这个一脸“和善”商量、实则威胁意味十足的年轻“副镖头”，冷汗都下来了。 他毫不怀疑，如果自己坚持要加钱，对方下一句可能就是“要不咱们比比，是你这客栈的门结实，还是这石臼硬” “够……够分量！太够了！” 李掌柜擦着额头的汗，连连点头，脸上的笑容变得无比真诚（且带着敬畏），“唐副镖头神勇！有您在，小店简直固若金汤！那什么护院费，不提了，不提了！房钱……房钱也按老主顾的价，八折！不，七折！就当交个朋友！只求唐副镖头……高抬贵手，莫要再搬店里的东西了，这石臼……挺贵的……” 他后半句说得小心翼翼，生怕这位“唐副镖头”一个不高兴，把他这客栈给拆了。 九儿满意地点点头，伸手拍了拍李掌柜的肩膀（拍得他一个趔趄）：“李掌柜爽快！那就这么说定了！放心，我们威远镖局走南闯北，最讲规矩。只要没人来惹我们，我们保证安安分分，连只蚊子都不会多拍死一只。” 她顿了顿，补充道，“当然，要是真有不开眼的蚊子……嗡嗡叫得太烦人，那可就怪不得我们‘手重’了。” 这话既是承诺，也是警告。 警告可能来寻衅的赵三爷之流，也警告李掌柜别动歪心思。 李掌柜哪敢再有二话，连连称是，态度恭敬得无以复加。 一场潜在的“加价风波”，被九儿用最直接、最震撼（物理）的方式“和平解决”。 不仅省了钱，还顺带震慑了客栈内外可能存在的耳目，为今晚可能的“活动”减少了潜在风险。 刘澈看着九儿那副“以理服人（物理）”后略带得意的样子，再次以茶杯掩面，遮住嘴角的笑意。 这丫头，真是将“一力降十会”运用到了生活的方方面面。 石岩也松了口气，对九儿投去一个赞赏的眼神。 这位“大小姐”扮演的“唐副镖头”，简直是意外之喜。 当晚，“威远镖局”众人以七折的优惠价，安安稳稳地入住了平安客栈。 而关于“威远镖局有个能单手提起石臼的恐怖副镖头”的消息，也如同长了翅膀，悄然在李掌柜的刻意渲染（为了显示自己客栈住进了了不得的人物）和某些有心人的传播下，在江州城西的小范围内悄然流传开来。 至少这一夜，平安客栈格外“平安”。 连夜间路过客栈后巷的野狗，都夹着尾巴，没敢多叫一声。
