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千代和海老藏的居所，也失去了往日的平静。不断有相熟的老部下或陷入困境的忍者家族前来求助，希望能从这两位德高望重的长老这里得到一些希望或帮助。 “千代大人，我家小子在前线断了条腿，现在药都快用不起了，抚恤金更是没影…” “海老藏大人，再这样下去，人心就散了呀…” 千代看着这些曾经为村子出生入死的面孔，如今写满了愁苦和绝望，心中如同刀绞。她和海老藏动用了自己所有的积蓄和人脉，试图缓解一些最急迫的困难，但这对于整个村子的困境来说，不过是杯水车薪。 “姐姐…这样下去不是办法。”海老藏忧心忡忡，“罗砂那孩子压力太大了，但目前的局面…除非能找到新的财源，或者…迅速结束战争。” 结束战争谈何容易。与木叶的停战是脆弱的，云隐虎视眈眈，岩隐和雾隐态度不明。主动寻求和谈在自身如此虚弱的情况下，无异于与虎谋皮，很可能被迫签订丧权辱国的条约。 千代沉默良久，浑浊的老眼中闪过一丝决绝：“或许…是时候考虑一些非常规的手段了。”她没有明说，但海老藏明白，姐姐指的是那些被封印的、危险的禁术，或者…一些更黑暗的交易。这是迫不得已的下下之策。 罗砂在办公室，俯瞰着下方在风沙中显得愈发萧索的村子。寒风卷起他的衣袍，猎猎作响。他能听到风中传来的隐约哭声和抱怨声，能感受到脚下这座堡垒正在从内部缓慢崩塌。 财政的崩溃，正在消磨他凭借战功建立起来的威望。一些原本支持他的声音开始出现动摇，反对派系开始活跃。他面临着前所未有的内外交困。 危险的念头开始在他心中滋生。砂金，是风之国沙漠中珍贵的矿产资源。如果…如果能更大规模、更高效地开采和利用砂金，或许能暂时缓解财政危机 或者…是否应该冒险，对某个相对弱小的邻国，比如鸟之国或川之国发动一场局部战争这无异于火中取栗，很可能引发更大的国际反弹。 他的意志很快开始实施。 在村子西北方向，一片远离绿洲、环境更为恶劣的沙漠峡谷深处，新的砂金矿场被开辟出来。 开采现场堪称奇观，也充满了难以言喻的艰辛。 罗砂亲自坐镇，他屹立于矿区中央的高台之上，强大的查克拉澎湃涌动。随着他双手结印，浩瀚的沙海如同活物般翻腾起来。这不是普通的沙土，而是混杂着微弱金星的矿沙。在他精妙的操控下，沉重的沙砾如流水般被分开，比重更大的砂金颗粒在磁遁查克拉的引导下，缓缓汇聚。 这需要极其精准的控制力和庞大的查克拉消耗。罗砂常常一站就是数个时辰，汗水浸透了他的风影袍，又在沙漠的干热风中迅速蒸发，只留下白色的盐渍。每一次大规模的沙金分离，都让他感到一阵深深的疲惫。 开采出的砂金，由专门挑选的、擅长土遁的忍者队伍进行初步筛选和收集。工人们穿着厚重的防护服，在烈日和风沙中，用最原始的工具进行淘洗。效率低下，且极度依赖罗砂个人的力量。他毕竟是风影，不可能长期化身矿工，村子的防卫、外交、决策，无数事务等待他处理。 当第一批经过初步提炼的砂金锭被运回村子时，确实带来了一阵短暂的希望。大量的砂金被用于向中立国黑市购买粮食、药品、忍具等急需物资，暂时缓解了燃眉之急。砂隐村内，甚至短暂地出现了一种虚幻的乐观情绪，人们称赞风影的伟力，认为砂隐能够依靠自己的力量渡过难关。 然而，罗砂和村子的高层很快发现，砂金并非取之不尽。富矿点迅速枯竭，开采难度越来越大，需要风影本人投入更多的时间和查克拉。 更重要的是，在战争环境下，黑市物价飞涨，砂金的实际购买力远低于预期。开采出的黄金，往往只能换来少量的必需品，杯水车薪。而且，过度依赖单一资源出口，使得砂隐的经济更加脆弱，受制于国际市场的波动。 砂隐村也在尝试其他自救措施，但无不举步维艰。 砂隐的精英上忍马基，带领着一支精干的小队，活跃在与火之国交界的一些灰色地带。他们的目标是争夺那些报酬丰厚的高级任务，尤其是来自川之国、雨之国等小国的保护或冲突调停任务。 这直接触动了木叶的利益。 双方忍者时有摩擦，虽然尚未爆发大规模冲突，但紧张气氛与日俱增。每一次成功的任务，都伴随着更大的风险和木叶方面更强的警惕与反弹。 海老藏试图重新打通或开辟新的商路。他联络了一些旧日的商人伙伴，甚至暗中与某些地下商会接触。但风之国恶劣的自然环境本就是贸易的巨大障碍，战争期间，陆路风险极高，海路则被水之国雾隐村势力影响，难以依靠。偶尔成功的交易，带来的利润对于整个村子的需求来说，无异于滴水入沙。 千代负责内部，试图推行更严格的配给制，削减一切非必要开支。 她甚至重启了对傀儡部队的进一步研究和简化生产，希望能找到性价比更高的战斗力量。但这引发了部分家族和忍者的不满。削减开支意味着福利降低，训练资源减少，怨声载道。傀儡术的研究需要投入新的经费，这又与她削减开支的初衷相悖，陷入两难。 他们也试图与土之国或水之国进行秘密接触，寻求结盟或获取援助，但均因彼此猜忌和要价过高而无果而终。岩隐大野木更是老谋深算，只愿提供有限援助，意图将砂隐彻底绑上自己的战车。 时间一天天过去，沙漠的昼夜交替，未能带来任何好转的迹象。矿场的产出逐渐趋于平稳，但再也无法带来初期的惊喜。 风之国大名府的国库早已空空如也。 罗砂脸上的疲惫日益明显，他甚至开始减少在公共场合露面，将更多时间耗费在矿场和风影办公室，独自承受着巨大的压力。 村子的氛围在悄悄改变。 最初同仇敌忾的士气，逐渐被一种无声的绝望和焦虑所取代。酒馆里的抱怨声越来越多，训练场上下忍们的对练也带上了几分火气。 人们看向风影大楼的目光，不再全是敬畏与信赖，也掺杂了怀疑与期待落空的埋怨。
