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杆沈柏告辞走了，书房里只剩下杨元庆和沈春两人，沈春今年约三十岁，身材中等，性格沉稳，他也是大业四年在敦煌从军的十八名世家子弟之一，是敦煌沈氏的嫡子，从军八年来，他先后担任了大利县县尉，丰州总管府铠曹参军事等职，现任晋州总管府记室参军事，替杨元庆处理机要文书，是杨元庆的心腹。
在杨元庆接见沈柏的过程中，他一直保持了沉默，沈柏走了，沈春终于开口，他有点忧虑道：“总管，我担心沈家不肯放弃敦煌郡，毕竟在那里打拼了二十年，很多年轻一辈都不愿意回江南老家。
“这个我知道，我并没有要求沈家全部迁离敦煌郡，事实上，我也只打算让一部分敦煌沈氏回去。”
杨元庆笑着拍了拍他的肩膀“其实你并没有明白我的意思，我叫你来，是想让你去敦煌郡做太守。”
沈春一下子愣住，让他做敦煌太守，他一点思想准备都没有，半晌，他才迟疑着道：“难道敦煌还没有归唐朝吗？”
“还没有！”
杨元庆眼睛里闪烁着一种希望的光彩，他也一度以为敦煌郡被唐朝所占，但前几天刚刚接到敦煌的一封信，使他心中又燃起了希望。
“现在敦煌太守李兆锦是李轨族弟，他依然控制着敦煌郡和伊吾郡，拥有近一万五千军队，我以为他投降了唐朝，但我才知道，还没有，他还在和唐朝讨价还价，想让唐朝封他为敦煌王，但唐朝没有答应，唐朝现在在集中精力对付西秦，一旦西秦拿下后，唐朝就会调头去征讨李兆锦，我们必须赶在唐朝之前夺下敦煌郡和伊吾郡。”
杨元庆走到左墙边，刷地拉开了墙边的帘子，露出一幅地图，沈春这才注意到那竟是一幅西域地图。
杨元庆走到地图前，轻轻叹了口气道：“大业四年，我奉命征讨伊吾，拉开了大隋西扩的序幕，大隋随后在西域建立了西海郡、河源郡、且末郡、鄯善郡和伊吾郡，现在这西域五郡都不在大隋手中。”
说到这，杨元庆拾起木杆指向且末郡和鄯善郡“这两个郡现在被一个叫魏归的人占领你可知道这个魏归是何人？”
沈春摇了摇头“属下不知！”
“我也是最近才知道说起来真是令人匪夷所思，这个‘魏归，竟然就是当年逃进西海郡不知所踪的元弘嗣。”
杨元庆忍不住叹息一声“所有人都以为元弘嗣死了，可谁能想到，他竟逃过茫茫戈壁高原，占领了且末城，去年又占领了鄯善城，他手下已有六千军队很明显，他的下一个目标要么是敦煌郡，要么就是伊吾郡西域的局势并不平静啊！”
沈春感觉自己肩上的压力很大，杨元庆任命他为敦煌郡太守，可是他凭什么去夺取敦煌，就那几个世家吗？他们也是墙头草，李轨主政时支持李轨，现在让他们转而支持北隋，除非北隋能在敦煌郡表现出强大的实力，否则，那几个世家还是缩头不出。
杨元庆明白他的担忧，便笑了笑，解开他心中的疑惑“我不会让你一个人，我会让苏定方率三千骑兵和你同去，另外，在敦煌郡和伊吾郡有我安插的人，他们都是两郡位高权重的人物，他们会帮助你和苏定方拿下敦煌郡和伊吾郡。”
沈春默默点了点头，他心里大概有一点底气了，沉思一会儿，他又问：“那属下何时出发？”
“明天一早出发！”
第一天的科举考试终于结束了，士子们三三两两返回了城内，给太原城注入了新鲜的活力，太原城又再次热闹起来。
士子褚遂良一路小跑，跑到了碧凤街，这里是太原城内一条较大的街道，街道两边店铺云集，商业繁荣，客栈和酒肆就有十几家之多，他一口气跑到晋中客栈，名字虽然大气，但它却是一家小客栈，褚遂良一口气冲进了客栈内。
“父亲！”
房门开了，一名五十余岁的中年男子开了门，他便是褚遂良的父亲褚亮，见儿子回来，他慈爱地笑了起来“臭小子，这么快就回来？是不是考不过，交了白卷过来？”
褚遂良挠挠头笑道：“孩儿考得很好，贴经可以保证拿满分，明天考策论，孩儿也很有信心。”
“既然又信心就不用临时复习了，我们出去喝一杯。”
褚亮祖籍阳翟，后游历余杭郡，声名鹊起，被陈后主赏识封为官，陈朝灭亡后入隋出仕，先后任东宫学士、太常博士，因被杨玄感造反牵连而被贬为西海郡司户，薛举起兵后封他为西秦国黄门侍郎，他对西秦国不看好，遂弃官而走，带着儿子褚遂良去了长安，偏巧这时长安爆发了潼关之案，令褚亮有些失望，又转道来太原，他儿子褚遂良则报名参加了科举，不需要户籍身份，就算是逃奴也能报名参考，这让褚亮很是惊讶，他便留在太原静观北隋时局。
父子俩走出客栈，来到不远处的碧凤酒肆，这是碧凤街上最大的酒肆，此时士子都已回来，酒肆生意格外兴隆，父子二人走上二楼，正好一名酒客离去，使他们得了一个靠窗的好位子。
两人坐下，一名伙计上前笑道：“客人来点什么？”
“有什么特色好菜好酒？”褚亮笑问道。
“红烧汾水鲤鱼，我们第一招牌菜，大利五年蒲桃酒，长安也喝不到，而且不贵，你们二人吃好吃饱，三吊钱足够了。”
褚亮呵呵笑道：“那好，你就按三吊钱配菜吧！让我们爷俩吃好吃饱“父亲，这太奢侈了吧！一顿饭要吃三吊钱。”褚遂良对一向勤俭的父亲为何如此阔绰着实有些不解。
褚亮捋须笑道：“难得吃一次，无妨！”
“父亲，我告诉你一个消息，今天考试前宣布了一件事，
褚遂良便将可以读国子学之事详细地告诉了父亲，褚亮眯眼听完，忍不住叹息道：“居然月给五斗米、八吊钱，北隋舍得下血本啊！”
“父亲，孩儿觉得北隋不错，至少在重视读书人方面做得很好，李唐也未必有它做得好，有了这五斗米和八吊钱，完全可以养家，很多士子便可以专心做学问，不用为生活而操劳，就凭这一点，就赢得了士子之心。”
褚遂良十分感概，他觉得这并不在于一个朝廷是否富裕，而在于这个朝廷有没有重视读书人之心，没有财力可以少给一点，比如一斗米，或者两吊钱，这都是一种心意，普天之下，只有北隋朝廷做到了这一点。
“我觉得这样一来，不管是否能考进国子学，二万余名都愿意为北隋效力，还有那张羊皮，东西虽小，但对贫寒的士子确实是一个很大的帮助，父亲为什么不肯留在北隋效力呢？”
“我没有说不留在北隋效力，只是我在观察，我想看一看，到底是唐朝还是北隋能吸引我留下来。”
“可是父亲……”
褚遂良压低声音道：“孩儿已经决定留在北隋，如果父亲跑去唐朝，那我们父子二人岂不是要成为敌人？”
“你这孩子，当真是下决心要留在北隋了，好吧！让为父想想。
这时，两名伙计端了酒菜，很快摆了一桌，竟有十几个菜之多，还有一壶上好的蒲桃酒，褚遂良愣住了，在长安，这么多菜至少要十吊钱，还不算酒钱，若算酒钱，这壶蒲桃酒就值十吊钱，半晌，他问伙计道：“这酒菜真的只要三吊钱？”
伙计听他口音是外乡人，便笑着解释道：“当然是三吊钱，不过是要新钱，像洛阳那种比纸还薄的布钱，我们不收。”
褚亮虽然来太原已经五六天，但他食宿一直在客栈，用的是银子，所有没有听说过什么新钱，他便好奇地问道：“什么叫新钱？”
“就这种钱！”
伙计从腰间摸出一枚黄澄澄的铜钱放在桌上“看见没有，新的开皇五株钱，背面有丰州官铸、或者是北隋官铸字样，这种钱含铜量都在九成以上，现在太原各店铺基本上都只收这种钱，听过上党、长平和绛郡也开始只收这种钱了，以前的老钱都不认了。”
褚亮眉头一皱问道：“那以前的旧钱怎么办？”
“可以去邸店兑换，就在县衙旁边，不过客人手中若是布钱，恐怕就只能自己亏老本了。”
褚亮拾起这枚钱，眯着眼打量半晌，他发现这枚五株钱要比开皇五株钱大一点，肉也厚实饱满，字迹清晰，放在手心有一种沉甸甸的感觉，果然是一枚好钱，长安的币制还是比较混乱，各种钱都有，他又不解地问伙计“假如有人造假怎么办？比如用含铜量只有七成的钱，外表也不容易分辨出来。”
“造假？”
伙子嘴咧了咧，指了指南城方向，冷笑道：“南城城门上挂了五十几颗人头，那就是造假钱者的下场，全家男女老幼一概抄斩，断子绝孙啊！”
