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天已暮色，几颗星子早早的挂在了天边，宣告着夜的来临。
骡车停在了城郊一处农田地畔上，芸娘同吴媳妇从车里出来，指着碧绿瓜田中的一处简陋茅草屋子，问道：“吴婶子便住在那里？”
吴媳妇忙忙点头，道：“姑母家中实在没有多的房舍，亲戚都贫困，也收留不了她。姑母这几日，只得暂时借住在这守瓜棚里。”
芸娘叹了口气，仔细绕开地上青瓜，在吴媳妇的搀扶下，慢慢到了瓜棚前。
吴媳妇不等她吩咐，便上前撩开茅草帘子，往黑乎乎的瓜棚里探了脑袋，同睡在光秃秃门板上的一个人影道：“姑母，快，东家来看你了。”
门板上迷糊着的老妪只愣了几息，猛地爬了起来，踉跄着脚步冲了出去，瞧见瓜棚前那个含笑而立的姑娘，立时老泪纵横，长喊了一声“东家——”。
骡车上，蓬头垢面的吴婆子断断续续道：“……便是如此，老婆子一大早将将扫完院子，便被她们在包袱皮里搜出一大块猪肉。东家明鉴，我是真没偷啊……”
芸娘听得心里发冷。
该是吴婆子私下里向她告发园中伙食之事被旁人得知，才使人陷害这婆子。
她转头同吴媳妇道：“婶子是你姑母，这活计又是她介绍给你，你怎能冷眼看着她被人冤枉，哪怕是在我面前，也要袒护旁人？你身为看护，娃儿们平日吃些什么，你敢说你半分不知？”
吴婆子便道：“好叫东家知道，此事不怪她。穷人家赚银子艰难，她家好几张嘴，等着她每月里拿了工钱回去养活。若她也因此事被牵连，少了这份银子，一大家子怎么活的下去。”
吴媳妇便在一旁抹泪，一声不吭。
芸娘叹了口气，道：“此事我既然要彻查，少不了要将二位拘起来，省的向外送信。我将你等带回我家，待明日事了，再将你等送出。”
她没有询问两人的意见，只拍着车厢壁，催着车夫快快回城。
第二日四更时分，李宅阖府已起了身。
天还极黑，青竹担忧道：“阿姐身子不好，阿姐要去做何事，我去代替可好？”
芸娘摇头道：“此事非由我去不可。”
她点着彩霞、青竹道：“你二人便按昨夜我交代的去做，莫耽误事。”
话毕，带着晚霞往外院而去。
此事究竟牵扯着什么人，她未向几人透露。不到最后一刻，她不愿将叛徒的大帽子扣到黄花的头上。
知道的人越少越好。
夏日的凌晨清风飒飒，白掌柜已赶着自家骡车，等在李宅门外。
还不到五更，芸娘如约出来，大门前悬挂的气死风灯将她的纤细的身影投在地上。
白掌柜起身迎接，向芸娘揖了一揖，道：“左掌柜请车里坐，现下过去，时间将将好。”
她一点头，道了声谢，带着晚霞从善如流上了骡车。
等离幼童园渐近时，她向晚霞交代道：“该动手的时候，千万莫惜力气。我们没有时间同他们周旋，要快刀斩乱麻。”
晚霞忙道：“主子，您就瞧好吧，奴婢定将平生所学使出来。”
徐徐清风中，车厢壁被敲响，晚霞立刻吹熄了灯烛，在黑暗中，激动万分的等待着彰显能耐的时候。
不多时，外间出现了一辆平板车，黑魆魆中，虽瞧不清楚车上装着什么，然几人皆知，这是前来给幼童园送菜蔬的商户。
她同晚霞悄悄下了车厢，一声轻咳后，晚霞如饿虎扑羊一般腾空跃出，只一招便将那送菜的伙计制住，往嘴里塞了巾帕，令他半点发不出声来。
芸娘立刻同白掌柜窜过去，白掌柜几把将板车上的麻包口袋撕开，倒出里间的菜蔬，点燃火折子凑过去一瞧，两人双双愣在当场。
好的？菜蔬没有腐烂？
白掌柜立时道：“左掌柜，我并未说假话诓骗你……”
芸娘一拦他，径直往偏僻处而去。
晚霞忙将那伙计拽去了芸娘身边，问道：“主子，怎么办？”
芸娘一把拽下那伙计口中巾帕，当先一把抽在伙计面上，直将他打的懵在当场，这才压低声道：“我问，你答。答错，大耳刮抽你。”
伙计还在怔忪，芸娘已开始问话：“给幼童园里送菜送了多久？”
伙计此时方反应过来，立时挣扎起来。
芸娘向晚霞道：“我手疼，你来。”
好不容易有了挣表现的机会，晚霞怎会放过，甩开练武之手，但听“嘭嘭”两声，伙计被打的晕头转向，嘴角立时现了血迹。
芸娘冷冷道：“我不是同你做耍，你若想要小命，便乖乖回话。”
那伙计何时遇到过这种二话不说先揍人的事，立刻服了软，急急道：“三月，刚刚送了三个月。”
她续问：“之前送的明明是腐烂的菜蔬，何以这两日又换成了好菜？”
伙计一愣，嘴硬道：“没有，一直都是送的好菜，何时……”
她呼的起身，对晚霞道：“一炷香之后我再来。”转身同白掌柜去了。
远处拳脚咚咚，骡车旁，她诚恳同白掌柜道：“此事我既然彻查，还请你莫说出去，我如何向旁人交代，自有打算。”
白掌柜忙道：“左掌柜放心，我自当守口如瓶。”
她点头，再不多言。
天边现了鱼肚白，街面上已有各色人等行色匆匆，开始了新一日的忙碌。
她探头往远处看去，见晚霞已住了手，方同白掌柜道：“那伙计既被我捉了问话，自是不能再让他去送菜，以免打草惊蛇，还求白掌柜装作伙计，将菜车送进去。”
白掌柜忙道：“应该的。”立时脱了外袍，露出里间的短打扮，转头同她笑道：“我们买卖人，随时都准备亲自上阵当苦力。”
芸娘点点头：“白掌柜是实在人，日后同你合作，我是放心的。”
话毕，白掌柜上前推了送菜板车，敲开了幼童园后门，低着脑袋不发一言，将板车推了进去。
芸娘转头再去拷问伙计。
眼前的倒霉伙计已被揍的如猪头一般，见了芸娘如见了救星，立刻跪地，哽咽道：
“女侠饶命，小的不敢隐瞒。此前，我们都是按那黄管事的吩咐，送来腐坏的菜蔬。只前几日却收到消息，要先送几日好菜，等风声过了，再恢复成烂菜。”
芸娘咬牙道：“你如此说，可是因我屈打成招？”
伙计忙摇头：“并不是，小的虽挨了打，所言却为真……”
芸娘点头，从袖袋里掏出十两银子，塞进他袖中，冷冷道：“还要再委屈你半日。”
话毕，立时起身，往骡车方向而去。
那伙计看着手中白银，脑中有些恍惚，只想着还要委屈半日是何意。
随之身后传来一声叹息，他脖颈上忽然一阵厉痛。
在明白那“委屈”是何意的同时，他的身子软软的倒在了泥地上。
