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何羡这一路行得急切，因为他带着孤竹君的重托。
在青唐城外等了许久，终于有人来告诉他，陛下已经去了运河，请使者到运河上相见。
何羡心下很紧张，他是禁军的统领，日常是在皇城里打转，连出京城的机会都是少有。何况是远赴青唐？接下这个任务时，他又是欢喜又是怕，与公主阔别已久，终于还有再见的机会，可是，孤竹君又告诉他，公主已经忘了所有往事，不记得他们所有人了，所以即使见面，也不要与她说起往事。
都忘了，忘了送她的毛笔，甚至忘了他何羡这个人，也忘了所有相关的过往，连殿下、韦公子也不能例外……那他越过千里带来这礼物还有什么意义呢？何羡扭头看了眼后头随从捧着的盘子，那上面用红绸盖着，让人看不见底下到底放着什么。
“走吧。”无论怎样，还是要面对，家国之前，个人情感都是不足挂齿的，何羡转过头来看着青唐的城门，长长吐息，迈步进城。
在何羡赶往运河时，明月已经到达了运河，且见到了刚从大狱里被提出来的陆周。
“这几日，还熬得住吧？”明月看也不看地问他——这才该是不相识的态度。
“原来天道循坏，该受的牢狱之灾终究是逃不掉的，这是小人的命，没有什么熬不熬得住的。”陆周心下百感交集，虽对这从前的恩人怀着感激，心里到底还是那份忠君爱国占了上风，所以他不跪，语气也没有阶下囚该有的小心与惶恐。
明月明白陆周这话的意思，从前他领导流民劫持和亲公主，本来不仅是承受牢狱之灾那么简单，是该掉脑袋的，彼时的明月看中了他的敢作敢当还有那份领导的才能，饶了他的罪过，让他将功赎罪，后来有机会成了青唐运河重建的管事，可兜兜转转，身份变迁之后，还是明月她将陆周下了狱，所以他说天道循环。
心里明镜似的，可是明月还要在面上装着糊涂，“莫不是大牢里闭塞，将你关傻了？说的什么前言不搭后语的胡话？朕没心思听你打哑谜，虽然是初次见你，但朕觉得你不是个无能的人。都城新立，朕的京都水利大业决不能中停，先前这里受过瘟疫，正是因为运河不通，这样的事情决不能在我朝再发生一次，所以，你——”明月用目光点中陆周，“继续担任运河重修的管事，人员工料由你统筹，事成之后，朕定有封赏。你要明白，你如今人在我朝，朕饶你不死，便是给了你新的一条命，从今以后，你不再是许国人，而是我宣朝子民，要为我宣朝尽忠，你肯或不肯？”
“你——”陆周微怔，倒不是因为她的招安，而是她说初次见他，分明……
“大胆！竟敢对陛下无礼！”旁边有个大将上前按住陆周的肩膀，在他膝盖后弯处踢了一脚，逼他跪下去。
陆周这时候才反应过来，原来先前自己一直是站着跟这宣朝皇帝说话的，并且，在吐出那个“你”字的时候甚至伸出了手指着她。
果然是无礼了，甚至是大大地冒犯了，曾经她身为公主时，就是不可仰视的存在，如今她做了帝王了，他怎么还敢这样放肆？
是啊，她如今是帝王了，开天辟地以来头一位女帝，她是宣朝的最后血脉，如今举旗兴复宣朝，称帝是理所应当，可是——
她当初明明是卫国和亲公主啊……
陆周想不明白，腿上被狠狠踹了一脚，肩膀又被人死死按着，他此时只能老老实实地跪着，真正地于低处仰视那至高无上的帝王。
“朕在等你的回答。”明月装出不耐的神色来。
“陛下，我宣朝大国怎会找不出能修运河的人来，何必非用这小子？如此桀骜不驯，杀了便是！”按住陆周的那个大将手上加重了力道，倒是真的不耐烦了。
“朕在问他，何时轮到将军你插话了？”明月微微勾起唇角看着那面色不善的大将，缓缓道，“或许将军觉得自己就能够胜任此职，那就杀了他，将军你来接手吧？”
这是赤裸裸的威胁。
那大将听出不对来，收了手，缩缩脖子，道了声，“陛下，臣不敢”便退进了人群里。
陛下发了话，摆明是想用这个人，在场人也都识趣不去触皇帝的逆鳞，老老实实地保持缄默，等着这许国的小管事做出回答。
他们不知道陆周从前便认识他们的皇上，心下都纳闷怎么这样一个连芝麻大小的官都算不上的人敢跟皇上较劲呢？
“若是你不肯，朕自然也能找到其他人来主持，修好自然也不是问题，只不过是时间长短罢了，对朕、对朕的宣朝其实并没有多大的妨碍，但是，对你们而言就不一样了——”
明月背手道，“你们不肯归顺，朕留你们便是遗留祸患，如此自损的事情朕决不会做，所以你们这些修筑运河的人，乃至青唐原来所有的人，朕都要除去。这样的大业障，说起来还是该算在你的头上，要保住这青唐的百姓也很简单，只要你表现出足够的忠心——”
“我答应！”陆周未待明月说完便叩头应下，他明白了，虽然眼前人的身份变了，但她向着百姓的心是没有变的。话虽说得曲折，但意思已经传达到了，她已经给出了选择，若他再固执抱残守缺那就太不识抬举了。
“这样便好了，那么，运河明日便开工吧，朕希望明年开春之前能够完工。”明月阖眼点头，面上露出欣慰之色——水利事业，功在千秋，她这个不称职的皇帝，也算做了一件有意义的事。
皇上闭目陷入沉默，臣子们也一言不发。不过，众人心里也高兴，总算可以松一口气了，运河的事情确实棘手，这下子有了许国这帮人接手，做好做歹都不关他们的事。这差事本也没有油水，他们也不用担心这差事会落在自己头上，省去了许多麻烦。
在这默然间，周遭都静悄悄的——起码，绝大多数人耳中是安静的，但明月不在这许多人之中，虽然她刚才寒毒发作又有身孕，但感官还是敏锐的，她听见了，雪地里匆忙而沉重的脚步声由远及近。
“臣许国使者何羡拜见陛下！”何羡来到明月身后，单膝跪地。
来了。
