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嘉康七年二月初十，神官谕旨下至鄂族，神甲军和庆州军奉旨死守州门。同日，岭南军兵压两国国界。
二月底，大图新帝闻知南兴帝后的旨意，惊郁难眠，连夜召百官殿前议事。
连月来，新朝廷焦头烂额，传国玉玺碎了，神官印玺也失踪了，景相曾献一策，建议新帝直接下旨命鄂族兵马助朝廷平叛。鄂族四州乃大图国土，即便旨意上不见神官大印，谅鄂族兵马也不敢抗旨，毕竟国难当头，不救岂不有失忠义新帝以为此话有理，哪知刚要下旨，玺碎的风声便走漏了，新皇即位名不正言不顺，鄂族兵马自然不认圣旨。
此计不成，朝廷唯有遣使向南兴求援一途可走，英睿皇后乃大图镇国郡主和鄂族神女，她若肯承认新帝，新朝廷便可名正言顺。但英睿皇后被擒之后，大图在救驾一事上搞砸了，两国同盟名存实亡，南兴不可能答应求援。原本朝廷答应南兴帝借道时防备过今日局势，当时，景相曾担忧朝廷的算计会被南兴帝看破，于是答应借道，卖个人情，假若他日北燕帝事败，朝廷之谋败露，碍于借道的情面，南兴帝也得对大图有求必应。不料机关算计，没算到南兴帝将计就计，在余女镇以救大图国门之危的名义还了人情，自此两不相欠。
景相得知南兴帝后登船离去后曾悔恨不已，悔当初不该听云老之言，可祸已酿成，又能如何如今南兴兵压国境，借保鄂族行逼迫之实，逼朝廷将真相昭告天下，可天下已知新帝之位来路不正，诏书又有几人会信呢
朝廷已失去了还英睿皇后清白的时机，可此事做不好，南兴是不会来援的，除非大图有利可献。
所谓献利，要么称臣献贡，要么割让城池。
南兴这些年休养生息，国富兵强，岂能瞧得上贡银再说大图内乱，征兵平叛，军费之耗颇重，上有百官俸禄要发，下有水涝螟蝗要治，国库里哪还挤得出闲散银子来
思来算去，欲求南兴来援，唯有割让城池。
但此事遭到了太傅云正的激烈反对，云家出帝师，历代皆以复国兴邦为己任，割让城池，丧权辱国，岂能忍云正怒骂此乃卖国之策，任景相苦口婆心地劝其先破当下困局，始终难入其耳。
次日早朝，太傅云正率族中子弟八人跪于宫外死谏，称当初英睿皇后分明归还了大印圣物，如今印玺却仍在其手，必是恃着先帝的信重偷梁换柱，窃走了印玺。而今南兴兵压国界，必是想借护鄂族之名行豪夺之实，求援无异于引狼入室！与其割地称臣，苟且偷安，不如死守疆土，以身殉国，名垂万古，盼君三思。
新帝即位实属赶鸭子上架，登基之后荣华富贵没享过一日，倒是日渐落入绝望的境地，地方割据，老臣强势，孤立无援，四面楚歌，如今受尽天下人耻笑，已经够屈辱了，老臣竟还以死胁迫，逼他死守殉国，他岂能不怒
新帝下了御座出了大殿，一路走到了宫门口，当面痛斥云老当初之策误国，如非自作聪明撕毁同盟，何至于令大图落到今日这般境地
云正如蒙大辱，哭诉复国不易，为保帝位而弃国土，必遭后世唾骂。
新帝冷笑道：“朕若留青史污名，污名册上必以帝师云家为首。”
云正望着新帝凉薄的眼神和绝然离去的背影，仍固执地跪在宫外，直至日暮时分，一队禁卫行来，关上了宫门。
残阳如血，新帝登基时漆过的宫门分外朱红，夕阳被厚重的宫门关住，一线残红如染血的铡刀般落在云家子弟身上，咔哒的落锁声令云正满腔的愤慨和委屈化作无尽的悲凉。他心如死灰，朝宫门一拜，由自家子弟搀起，迈起失去知觉的双腿往城门而去。
这天夜里，太傅云正率宗族子弟八人自尽于洛都城门，尸首以白绫悬于城楼上，面向满目疮痍的五州，希望以死来唤醒新帝，洗刷云家通敌祸国的污名。
新帝闻知此事，命人解下尸首，追封厚葬，但并无回心转意之言，甚至当日深夜便召景相等重臣进宫商议求援之策。
次日早朝，新帝颁布诏书，向天下昭告姬瑶刺驾之罪，赞颂镇国郡主归国之际亲身涉险清剿乱党之功，字字恳切，感恩之情发于肺腑。然而，诏书并未能布告五州，一些地方州县接到诏书，刚张贴出去便被豪强撕毁。无奈之下，使节团怀揣着诏书，乔装改扮出了洛都，往南兴而去。
芳州乃京畿重地，尚在朝廷的掌控之中，钦州乃龙兴之地，虽遍地乱象却未成气候，但一进云州，使节团便被惨乱之象所惊。
地方官府和豪强争夺壮丁粮饷，致农耕废弛，民无所食，阖门饥死者无数，聚众盗抢者猖獗，兵灾匪祸，流民遍野。官府囤积粮饷，封了济仓，一恐饿殍遍野，尸臭致疫，又恐兵压国境的南兴大军会突然来夺城池，便将大批老弱流民驱赶到了关外，也就是大图云州、鄂族庆州和南兴岭南的交界地带，想用流民绊住南兴的铁骑。
使节团乔装混在流民里，到了关外，却没见到想象中的人间惨象——交界地带上建着贸易市镇，因战乱之故，镇上早已人去屋空。庆州军奉神官谕旨镇守州关，任何人都进不去，流民们也没力气翻越神脉山，便聚集在了市镇上。
岭南节度使乌雅阿吉领着便宜行事之权，见此事态，开了岭南的济仓，按南兴律赈济流民，壮者人日一升，幼者人日半升。市镇上随处可见分派屋舍的干吏、巡逻防乱的兵将、陈设有序的赈济点，城中甚至划出了专门的区域安设医帐，收治病弱之人。镇子虽由岭南军方接管，依照战时法度管制，但贸易官署里仍有文官坐堂，受理小偷小摸、邻里争吵等鸡毛蒜皮的事儿。市镇上秩序井然，流民们拜谢南兴官兵，遥叩汴都，谢镇国郡主当初开通商路、兴建城镇和今日庇护赈济之恩，场面令人动容。
此次出使南兴，使节团的正使仍是景子春，虽然此前洛都朝廷在救驾一事上惹恼了南兴，但新帝仍决定派景子春担当出使大任，因他曾奉旨迎先帝回国，与英睿皇后打过交道。
景子春悔当初没能力劝恩师和父亲，而今自食苦果，只能硬着头皮往前看了。
于是，一身破烂衣衫、乱发灰髯的景子春带着使节团进了官署，递交了官凭文牒。南兴官吏连夜将急情报往岭南，次日一早，一队精骑到了镇上，将使节团带往岭南。使节团一踏入南兴国界，求援国书就被八百里加急送往汴都。
五月初十夜，乾方宫承乾殿内，帝后正要就寝，小安子匆匆见驾，呈入了两封加急军报。
此乃来自大图的求援国书和岭南的军情急奏，谁都不敢等到明儿早朝再呈奏。
步惜欢拆开阅罢，笑了一声，递给暮青道：“你瞧瞧。”
暮青已解了簪束，青丝如缎，素绢裙薄，烛光下平添着几分醉人的女儿娇柔。步惜欢凝神望着她，见她垂眸速览，眉峰一扬，那卓然拔群的英气便为这闷热夏夜添了几缕飒飒凉意。
大图的求援国书里夹着诏书，诏书没什么可瞧的，倒是求援国书里说，想以鄂族四州之税赋求南兴发兵来援。这赋税不是十年八年的，而是以神女在位的时间为期，也就是说，只要暮青在世，鄂族四州的赋税就归南兴。
大图半壁江山数十年的赋税，听起来好大一笔钱！
但问题在于，赋税是取之于民用之于民的，暮青身为鄂族神女，神官大印在她手中，鄂族归她执政，赋税收入要用于俸禄军饷、治水修路、兴学铺设、赈灾济民等等所需，到头来能有几个铜子儿进得了南兴的国库
大图朝廷开的条件也就是瞧着丰厚，实则绕了一圈儿，银子还是会用在大图身上，而南兴发兵助人平叛，用着自家将士的性命，耗费的军械粮饷还得从自家国库里出，怪不得步惜欢阅罢国书就笑了，委实可笑！
“这是试探，他们想以此为饵引我们开价，两国谈判。”暮青看出了大图朝廷的心思，但这正是她所恼的，“这都火烧房梁了，他们还想谈判，是真想亡国吗”
暮青在大图三年，那些复国老臣的迂腐做派，她深有感触，他们八成早就商议出了请援的筹码。至于筹码是什么，猜也猜得出来，以他们眼下的困境，除了割让城池，也没别的筹码拿得出来了。
但同样是割让城池，由谁提出来，可干系青史怎么写——若是大图提出来的，史书里会写：“割地献利，卖国求存。”若是南兴提出来的，史书里会写：“恃强制约，豪夺邻土。”
那些老臣必然知道南兴朝廷不会答应国书里现有的条件，所以这条件只是一句暗语，意思是：若不满意，尽管开口，咱好商量。
他们想让南兴提出割让城池，一保全自己的后世名声，二探探南兴的胃口。打个比方，假如大图的底线是割让三城，而南兴胃口没那么大，只开口要两城呢那岂不是赚了所以，不论从哪方面看，由南兴开条件，都对大图有利。
这都什么时候了，洛都朝廷还算计这些！
“我看他们是不急！”暮青气得将国书拍到桌上，灌了口冷茶，却丝毫没把心火压下去。
步惜欢凉凉地睨了宫人一眼，宫人忙把茶盏撤了，提着心却退而出，沏热茶去了。
步惜欢这才挪来笔墨，一边执笔濡墨，一边说道：“他们想让咱们开价儿，那就开吧！今夜就将密旨传往岭南，就命乌雅阿吉跟他们谈。他们不急，那就拖些日子，让他们长一长记性。”
暮青正恼着，目光落到纸上，顿时一愣！
旨意上只有一言：护送大图太后与成帝的灵柩来京。
暮青如鲠在喉，半晌说不出话来，直到见步惜欢搁了笔，要盖印玺，她才拦住问道：“你是不是早就有此打算”
见步惜欢笑而不语，暮青将岭南的军报往他面前一推，“乌雅在贸易市镇上打着我的名号赈济流民，大图百姓皆‘遥叩汴都，谢镇国郡主庇护之恩。’你命岭南兵压国境，为的不仅是助鄂族镇守州关，更是为了替我谋大图民心吧”
步惜欢一笑，这才道：“大图上下都靠不住，只能为夫动手。民心所向，谣言不惑，唯有大图百姓信娘子，娘子方能不留冤屈于世。”
暮青默然以对，心头滚烫。
所以，他一早就有替她正名之策，那逼新帝将真相昭告天下，平反冤案，只是为了解他自己心头对大图朝廷的怨气吗
不，他明知新朝廷自保都难，根本无力解决此事，所以，他等的就是这个局面。
大哥遇刺的事是她的心结，如今他生死成谜，验尸或许能有所获。但若早提出此事，国丧已发，帝陵已封，开陵启棺，翻检帝尸，大图是绝不可能答应的，将灵柩送来南兴更是天方夜谭。所以，阿欢才逼大图平反冤案，他等的就是洛都对此事无能为力，不能以此邀功请援，只能以割让城池为条件来求援的时机。
对大图而言，割地之害不仅有辱国威，有损君臣名节，更贻害无穷。因为一旦要谈割地，最现实的问题就是割哪儿的地。鄂族之权在她手中，洛都朝廷能做主割让的唯有与岭南接壤的贸易市镇和云州地界。九州领土，皇权专制之地只有五州，再割让几座城池出去，还剩多大国土大图本就担心南兴会借神官权柄之便窃夺鄂族，如再割让城池，能不担心此后国力衰弱，终有一日会被南兴所亡吗
大图君臣必是有此担忧的，只不过目前别无他法，只能先解当下的困局，保住朝廷，再图日后。
所以，当大图君臣决定破釜沉舟求得苟延残喘之时，南兴却不取城池，只要灵柩，这对大图而言无异于天降大喜，既能平息内乱保全朝廷，又能保住君臣名节，更无亡国之忧，开帝陵与此相比自然就显得无不足道了。
这才是阿欢逼迫洛都朝廷的真正用意。
华殿烛暖，暮青坐在煌煌烛光里，那动容的神情胜过人间正月最璀璨的烟火。
“大哥的事……”暮青许久后才找回自己的声音，一开口便听见步惜欢长叹了一声。
“这事儿要是不查清楚，你我何日能成亲”步惜欢幽幽地问，她都回来小半年了，大婚之礼一直拖着，巫瑾的事要是不查清楚，她何日能有心情成亲
正谈着国事呢，忽然说到了成亲，暮青愣了一愣，随即垂下眼帘，扬起了嘴角。这人对成亲真是念念不忘，明明都成过两回亲了……
笑了一会儿，暮青执起步惜欢搁下的笔，在密旨上加了一句：军械粮饷之耗由大图兑付。
步惜欢托腮看着，懒懒地道：“让的利越大，才越有可能成事。”
“那就让他们迟疑去，反正急的不是我们。”暮青毫无放弃问大图要钱要粮的念头，反而又在密旨上加了一句：若无力付全，可分期兑付，期限利息由两国谈议定之。
步惜欢顿时失笑，火烧眉毛了，大图哪有时间议这些她是吃定了洛都耗不起，威胁他们别打任何算计，否则两国谈议程序繁琐，能把大图拖亡国。
看样子，她是恼极了洛都朝廷……
步惜欢摇头笑着，却未阻拦，只见暮青另铺新纸，又给鄂族下了一道谕旨：命四州开仓放粮，赈济流民，并施赈贷之策，准流民于神脉山脚下和贸易市镇周围垦荒耕种。
大图之乱短时日内平息不了，日后流民只会越来越多，南兴再有家底儿，也没道理拿自家国库的钱粮往大图的窟窿里填。那贸易市镇周围有沃野千顷，地势平缓，实乃良田。只因从前二族纷争，才致土地荒废，如今何不令流民垦荒耕种那里气候湿热，农耕可年收二三回，眼下正是好时节，不出半年就可自给，不足之时可先由鄂族四州开仓赈济，此乃其一。
其二，姬瑶至今没现身，鄂族封关，她进不去，党羽也出不来。若命四州开仓放粮，自然要有人出入州关，这对他们而言是个机会，也许能以此为饵引姬瑶现身。
暮青取玺盖印，步惜欢将月影唤出，将两道密旨连夜传往岭南和庆州。
月影离去后，暮青望着月色出神，阿欢与她各行其事，皆在大图有所部署，这天下局势究竟会变成何种模样，且看吧！
五月底，密旨传入岭南，乌雅阿吉奉旨谈判，一看大图国书上的条件就乐了，顿时明白了密旨之意，于是指着大图使臣的鼻子把洛都朝廷骂了个狗血淋头，随后便要把使节团撵出南兴，等能商量出个像样儿的筹码后再谈。
使节团哪敢就这么回去复命再说朝廷的筹码也不是国书里写的那个，于是使臣们赔着笑脸，好言安抚，探问京中见到国书有何旨意，暗示有何条件尽管开，咱们好商量！
乌雅阿吉一听，忽然就和善了，“好商量行！容本官想想，诸位且等。”
而后，他就忙公务去了。
使臣们等了一日，傍晚见乌雅阿吉回到官邸，忙问他想好了没，乌雅阿吉哎呀一声，一拍脑门子，“抱歉抱歉，公务繁忙，忘了这茬儿，容本官夜里想想……”
使臣们熬了一夜，早晨见到乌雅阿吉，又问想好了没，乌雅阿吉又哎呀一声，“公务繁忙，着实困乏，想着想着，不慎入眠了。抱歉抱歉，本官今日一定想……”
可今日又是公务繁忙，夜里又不慎入眠，如此耗了几日，日子眼看着进了六月。
使节团终于坐不住了，这日一大早就将乌雅阿吉堵在了花厅里，盘问他究竟何时能想好，不料前两日还颇为和善的人忽然就勃然大怒！
乌雅阿吉拍案而起，一脚蹬在了官凳上，凶神恶煞地道：“此乃官署，不是菜市，本官没工夫跟人讨价还价！本官看起来很闲吗知不知道本官领着助守鄂族的差事看没看见大图的流民是岭南的钱粮在养着本官管着军中就够忙的了，平白多了桩赈济的差事，天天要批仓粮药材，都快赶上日理万机了！这还不算完，大图遣使前来求援，条件还得本官替你们想，要不要脸！告诉你们，要么开个像样儿的价码出来听听，要么就滚回洛都问明白了再来谈，别他娘的让本官想！再敢啰嗦一句，本官今儿就把你们绑了，全都扔出国境！”
大图使臣被骂得面红耳赤，无不震惊于南兴地方大吏的土匪作风，唯有景子春听出了乌雅阿吉的话中之意。
看样子，朝中的算计还是没逃过南兴帝后的法眼啊……
临行前他曾苦谏过，可众意难违，陛下又刚登基，压不住老臣，如今自食苦果，耽误了这些日子，也不知国内局势如何了。
景子春忧急如焚，朝乌雅阿吉打了个深恭，请他到书房一叙。
乌雅阿吉依言而往，一进书房，景子春就将朝廷割让城池之意和盘托出，并求来笔墨，在地图上划了一笔。
