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陈冲回到长安后，隔日派人再去昆明池，希望再去寻找那位瞎眼老人，顺便再搜查周遭，若有如老人一般在昆明池隐居独生的，都一样迁移出来，将他们另寻他处安置，而后再着手修缮。
派去的人确实找到十余家隐户，但唯独未找到那养大狗的瞎眼老人。陈冲起初以为是他们不识得路，便又专门让田昭走了一趟，但田昭也未能寻得，只说春雨绵绵，道路难行，芦苇远看茫茫一片，又无小道与标记，实在不知该来往何处。
之后他们又找了几次，仍是不知所踪，那日的经历好像是一场幻梦，但去的每一人都还分明记得。于是他们私下说，怕不是遇到了哪个仙人，为使君昭示大道呢！陈冲却叫他们严守口禁，不许将此事外传，只说这是无稽之谈。
但这一夜，他却朦朦胧胧地做起梦来。半夜醒来，汗水湿透了衣衫，口干舌燥，只能听见身旁妻子悠长的呼吸声，他心绪慢慢地稳定下来。回想刚才的梦，几乎记不清任何片段，只是恍惚记得是个噩梦，四处都是火光，刀斧声。他重新躺下来，思前想后，久久不能入睡。
也不知过了多久，忽然发现自己在陉山子产庙的门前，周围空无一人。虽然自己身穿素色儒服，头戴纶巾，腰悬青釭剑，已是成人，但他还是选择踩了进去，给子产祭祀行礼。
等他鞠躬起身，身边场景忽然一变，成为了颍川家中的大院中，眼前一人走过，他看过去，那不是在青州之乱时失踪的伯父陈纪吗？陈冲有很多话想跟他说，于是赶紧追了上去，但陈纪根本看不见他，只一直往前走，直直撞到了一堵墙上。陈冲来不及多想，紧跟着也撞了上去。
眼前一黑一灰，又慢慢地亮了起来，伴随着一个人影渐渐清晰，陈冲定睛看去。眼前有一老者正襟危坐，穿着一身简朴的麻衣长袍，手里斜握一根鹤杖，头发早已全白了。他慈祥地看着自己，正是自己辞世近九年的祖父陈寔。
陈寔问他：“这些年来，有没有吃苦？”
陈冲将左手握进袖筒内，轻声摇头说：“还好吧，比孙儿想像得简单。”
陈寔叹了口气，对他说：“若是太苦，不要太为难自己，但尽力便足矣。”
陈冲故意露出轻松的神情，安慰祖父说：“孙儿向来随意，哪里会做得这许多。”
陈寔的神情却异常严肃，他用鹤杖轻轻敲了一下陈冲，说道：“大难就在这两三年间，不要自作聪明，多为自己想想，活下去才能做事。”陈冲还未反驳，就又听祖父继续说：“你身负火德，自为炎汉真龙，已是亢龙有悔了，接下来不得不潜龙在渊，不要气馁！”
陈冲一懵，还未追问，眼前之人忽然变成了张角，他与自己搁着一个燃烧着的火盆。张角变得年轻精神了许多，远没有他亲见时的那般衰弱，他的眼神中透露出黝黑色的光彩，仿佛有摄人心魂的魔力，而非是死亡前的绝望与无力。
张角手里拿着一道符，他把符纸扔到了火盆之中，符纸剧烈地燃烧着，升起丝丝清白色的细烟，火盆中的火竟离奇地低暗下来，周围的天色也随之黯淡。
张角看着陈冲，笑道：“我的棋下完了，该你下了。”
这竟是棋？陈冲惊疑不定地望着眼前这火盆。他看着周遭越来越暗，越来越黑，心中离奇地产生了一种心绞的痛感。但他却不知怎么下，随着天色的黯淡，是他的意识越来越消沉，他看不清张角，也看不清自己，他喃喃道：“什么是棋子？”
冥冥中有个声音响起，起初非常小，但很快便响若雷霆，那声音对他咆哮道：“你就是棋子啊！”
他又看到一个年轻人从黑暗中走来，陈冲觉得那眉眼像年轻时的自己，那年轻人对他说道：“如果你眼中还有黑暗，那定然是你不够光明。”
是啊！我就是棋子！陈冲恍然大悟，他用尽最后的力气，将手伸向最后一点火焰。指尖触碰焰苗的刹那，火焰如同遇到了柳絮般，如同蛟蛇似的蹿上他的手臂，紧接着蔓延到他全身，转眼化作滔天的焰浪，陈冲的眼前顿时变为红色。
也不知过了多久，红色又缓缓褪去了。陈冲有些诧异，他想再动作，却发现自己已没有了躯壳，什么也动不了。
一个瞎眼老人走到火盆前，俯视着这堆灰烬，他叹道：“你还是要这样选吗？”
陈冲问他：“你是谁？”
瞎眼老人说：“我是你。”
“我？你怎么会是我？”
“每个人的命运早已注定，只是很多人不可能知道罢了。但有极少数人，或者人在极特殊的时候，会突然眼前闪过亮光，在此一刻，可恍惚感知到自己注定的命运。”
“现在我感知到了？”
“现在你感知到了。”那瞎眼老人问陈冲说：“能告诉我缘由吗？我想不通你这么选的理由。”
陈冲沉默少许，他笑道：“没有理由。”
瞎眼老人注视他少许，感叹道：“是不能说的理由啊！”
“不是。”陈冲说：“我有机会这么去做，这就足够了，其它的没有必要再问。”
“这就是答案？”瞎眼老人惊讶道，他随即又笑了，回道：“确实是个很好的回答。”
正说到此处，外面尘土腾天、人喊马嘶，渐含兵器铁甲撞击之声。正不解之际，见翼德口含利箭浑身是血地跑过来，含糊不清地喊道：“夷陵败绩，大哥生死不明，东吴已经打进来了！”
“夷陵败绩？怎么可能！”陈冲一睁眼，这才梦中挣扎了出来。
外面天色朦胧，仍旧黑着。蔡琰朦胧地睁眼，扭过身疑惑地看着他，问道：“庭坚，怎么了？”陈冲笑了笑，只让蔡琰继续歇息，自己却再也睡不着了。
他披衣起来去侧房中看次子。去年二月次子出生，陈冲给他取名叫陈璋，小字阿稚。奶娘仍沉沉睡着，但陈璋一听门外的动静，当即便醒了。他不似陈时幼时，很是聪明懂事，只是张着手看着自己，圆溜溜的眼睛泛着笑意。
陈冲逗弄了片刻，心态缓缓平和，转而去小筑中批阅案牍。这些时日里，虽然没什么大事，但是不断有名士自关东而来，陈冲贵为司隶校尉，却不能不接见，以至于很多河北军情暂且没有批复。
最记挂在陈冲心中的是乌桓生乱。
为抵御轲比能与袁绍的南北夹击，公孙瓒在撤回幽州后，首要之事便是扩招新军。但弹汗山一战，公孙瓒损失三万余匹良马，一时间难以弥补，无力重建骑军，于是他便遣使渔阳，与乌桓单于蹋顿联系，欲索取一批乌桓马匹。蹋顿本就不喜公孙瓒，加之此前东部鲜卑袭扰卢龙塞，乌桓亦有伤亡，便不允诺。
这使得公孙瓒极为不满，他对田楷等人说：“我乃天朝诸侯，又是北疆牧首，蹋顿之意，是以为我败退一阵，便不敢杀人耶？”于是私下派人打听乌桓牧场所在，得知平谷乌桓处有八千匹良马，公孙瓒当即不问自夺，蹋顿得闻后，心中更是南人，于去岁八月起兵反叛。
自乌桓内附以来，代郡、上谷、渔阳、北平、辽东、辽西诸郡皆有乌桓定居，众有百万，并不逊色于南匈奴。此时蹋顿反叛，顿时燃起幽州大半烽火，东至昌黎，西至高柳，平谷以北，白檀以西，尽是乌桓劫掠之地。
而四月下来，公孙瓒东征西讨十余战，虽每战皆胜，但也只是勉强平定了代郡与上谷，距离靖清难事仍是遥遥无期。这时候又传来消息，说冀州袁绍与漠南轲比能正调兵遣将，有蠢蠢欲动之象。
如何处置此事呢？陈冲沉思少许，心想任由公孙瓒如此下去，幽州的局势只会持续恶化，但做为幽州牧，又不能仓促免职。还是要效仿对兖州的处理，逐渐分权更为妥当，想到此处，陈冲开始写复批文，令公孙瓒暂停攻势，固守蓟县左右。
手中信写罢，陈冲又准备今日的表文，令尚书台商议重设护乌桓校尉一事。写到一半，陈冲念到如今乌桓日渐壮大，以校尉之职恐怕难以服众，或许该将校尉升为中郎将，以显示朝中重视。他这么想着，将手上的表文扔下，又取了一张重新写。
等将手中事忙完，天仍旧蒙蒙亮，离大明估计还有半个时辰。陈冲心中一动，干脆穿了身便衣走到前院，独自一人沿着府墙漫步。
春风熏人，柳叶飘摇，空气中自带有一股芳菲，吹得他精神稍振。因刚刚破晓的缘故，周围的事物都处在一种有层次的灰蓝里，这又使得陈冲心中稍稍有一种宁静，一边听着自己的脚步声，一边回想着梦中的事情。
是启示？还是真是一场纯粹的梦？陈冲没有答案，但心里也放不下。
少顷，眼前飘过些许黄色的亮光，这让陈冲回过神来，转身打量，自己竟到了治中曹前，他忽然有一种莫名的感觉，似乎是有一股自然而然的神力，在背后轻轻推动，使他打开属门，迈了进去。
