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天圣七年，难得的好年景。粮食丰收了，仗也有三年不打了，徭役也轻了，百姓有冤有屈也有个包青天可以诉了，过些时日还有西方什么什么国要来朝拜，这可是多少年没有的事啊。虽然日子还是苦点，但总算有了盼头，寻常人家脸上都渐渐笑容多了起来。
但针无两头利，有乐的就有愁的，世间之事一往如此。
这件事知情者举国不过十数人，但能让他们皱眉的便是惊天的大事——包黑子又在捅马蜂窝了！
八王府。
刚刚进宫回来素有国之栋梁之称的八王爷这回也被皇帝的压力压得弯下了腰，回到府中脱下朝服换上便装，第一件事便是唉声叹气。年轻的八王妃亲自端过顺气的汤茶服侍丈夫喝下，过了片刻直待叹气的人气顺了这才开口问道：“是那陈驸马的事？”
“还能有其他事让我这么发愁吗？”八王爷又是长叹了一口气，闭上眼睛靠着椅子一脸的疲惫：“你说包黑子啊，说他不懂事吧，他其实很知道什么时候该睁眼什么时候该闭眼，否则也爬不到这么高的位置。但你说他懂事吧，这回这事又是铁了心要跟皇上对着干，搞得所有人下不了台。仁宗皇帝年纪尚轻，对明君二字看得还重，总不能摆明了偏袒自己妹婿，包黑子不卖脸，这所有压力就堆我这儿了！”
难得听稳重严肃的丈夫如小孩一般的抱怨，八王妃抿嘴轻笑似乎看得甚是有趣。
“我说夫人那，这都什么时候了你还有心情笑？快给我出个主意才是啊！”听到噗哧笑声，赵王爷睁眼看见的却是王妃的笑脸，不由恼了起来。
“王爷别急。”看丈夫真恼了，王妃也不着急，转到身后缓缓给他捏着肩：“知己知彼百战不殆。妾身入门不久，对那包青天听多只是民间传闻，无非是刚正不阿，断案如神之辞。适才听王爷所述，这包拯原来也是个识时务的人啊？”
“哼！何止识时务，没有金刚钻不敢揽瓷器活啊。”八王爷没好气地说道：“他包拯是个清官也是个能官，但他揣摩上意的工夫你休以为比庞籍之流差了。你看那几次捻龙须铡皇亲的事情，哪次不是斩得皇上面上难看心底叫好，八杆子打到都不认识的亲戚换来百姓一声明君的高呼，皇上舒服得很那！再说狸猫换太子的事，宫里知道的多了去了，可就连本王也因为牵扯太大而迟迟不敢动手，他包黑子关键时候就敢下这注！你以为他真是胡乱逞血气之勇？他是看得准哪！一句话，包拯是好官，但别把他当成呆子！”
“原来如此，经王爷一说这包相爷可就比民间传闻里的阎罗王鲜活得多，也好办得多了。”王妃绕过椅子坐下，自个给自个斟了碗茶，她来自民间贫苦之家，远未习惯事事靠人服侍的生活。这时候八王爷也没心情纠正她不雅的动作了，两眼泛光看着自己的爱妾。
“素来要差使人无非要知道四个‘什么’：他要什么、想什么、做什么、怕什么。既然包拯爱君爱民又非是不通事务的书呆子，要的是国泰民安。那王爷可以述之以理啊！”
“按理。。。。。。可按理说来，陈世美欺君罔上，杀妻灭子，怎么看都是一个死啊！”
“王爷糊涂了。”王妃端起茶碗嫣然一笑：“小理需给大理让路啊！”
开封府。
刚去牢狱探视过那陈驸马，包拯回到房中刚刚端起饭碗却听手下急急来报，八王爷来了！
“挑这个点来是存心不让我吃饭了！”包拯笑着对左右说道。三天后铡陈世美的折子已经上奏了皇上，皇上磨不开面子找不到开恩的理由只能支吾着应了。可这三天时间想必自己也不会安生，八王爷正是第一拨。
虽然在自己府里八王爷把包拯骂了狗血淋头，但实际上无论政见契合还是私人交情两人其实都不错，所谓熟人不拘礼，在开封府门口行过规矩，进到里间八王爷也就不跟这儿的主人客气了。
“包拯啊包拯，你真是太不懂事了！”挥退手下人，八王爷第一句话就是指着包拯的鼻子如是说道。
“如何不懂事，还请王爷见教。”包拯站起身来抱手装糊涂。
“休给本王装糊涂，你心知肚明是那陈世美的事！”
“陈世美欺君罔上，杀妻灭子，无论哪条都是死的不能再死的死罪，王爷可是觉得还有何疑点？”
“你。。。。。。算了，本王也不跟你兜圈子了，这个陈世美现在杀不得！”八王爷终于直道出了这句皇帝想说却说不出口的话。
“于情于理于法，有何杀不得？”
“有人保他！”
“谁能保得？”
“西番十四国使节团！”八王爷一字一顿说出这个名词，两人的空间一时静了下来。
自宋太祖赵匡胤拳棒打下江山，至今尚未稳固。近邻大辽强大蛮横，边境烽烟时起，岁岁打战宋朝实已疲惫不堪。直到后来采取了远交近攻的方针，联络大辽以西十四国合力抗辽这才换来了数年的太平岁月。但大辽王也不是省油的灯，强攻不成便改柔取，这些年以黄金珠宝代替刀枪战马日日侵蚀西边的邻居，十四国联盟已经摇摇欲坠，这次使节团进京名为朝拜实为测试，假若宋王朝应对一个不是，十四国联盟很可能就此袖手看大辽大宋打个你死我活。这节骨眼上爆出如此皇家丑闻不缔授人于柄。
这些事情平头百姓无知，但高官如包拯等却是一清二楚，八王爷说出这八个字用意已是非常明显。
沉默持续了好一会，包拯以一声八王爷打破了这沉重的静寂。
“八王爷，我们大宋与大辽相比，兵多吗？”
“多！”
“将良吗？”
“良！”
“粮草充足吗？”
“充足！”
“武器先进吗？”
“先进！”
“既然兵多将良粮足器利又兼据城而守，为何我朝还要联合西番十四国才能堪勘钳制住那大辽？”
八王爷苦笑，这个问题牵涉太多，岂是短短时间说得清楚。没待他开口包拯已经一番话又说了下去。
