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“那是哪里啊？”步如玉揉着眼睛，嘴里嘟噜着道。
“是大蜃吐气的幻境。”怀玉望着远方，悠然一笑：“不过，我倒是仿佛曾经去过似的。”
“怀玉哥哥也带我进去好不好？”
怀玉笑道：“大蜃吐完气，这些宫殿就消失了，倒是找不着的。”
“消失？这么漂亮的宫殿为什么会消失呢？”
怀玉叹道：“太美的东西，多半不会长久，彩云易散琉璃脆，这也是天意难违。”怀玉从自己口里听到“天意难违”这四个字，不由怔了片刻。
很早以来，他要杀的人，从没有一个能活在世上；他要留的人，也没有任何东西能够带走。
可是，他却无法改变自己的命运。
他至今仍认为一切所谓天意，不过是无能为力者的借口。他却是那种制定天意的人。
至于今天他为什么会在无意中说出“天意难违”这四个字，连自己也不清楚。
不过步如玉是不会在意这些的，她绽颜笑道：“怀玉哥哥，等我长大了，我要做一件事。”
怀玉道：“什么？”
步如玉看着他，想了想：“我能不能先不告诉你？”
“好啊，小丫头长大了总会有些心事的。”这时，远方隐隐传来大威天朝号的汽笛，看样子是要起航了。怀玉拉起她：“该回去了。”那时已是金乌西坠，两人身后一带斜阳，也融融的化入水中。
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来到船下，但见四周斜曛烂漫，可正是天朝号上方。一堆墨云，垂垂如山，直压下来，一圈云障，在船身四周，围成铁壁。这种天气。真是毕生罕见。
然而。这一点怪异，比起他们上船之后所遇到的事情，则算不上什么了。
回船时已是傍晚时分，船上一片漆黑。走廊两边房门全部紧闭，一种迫人的气息就沉沉压在大威天朝号的每一个角落上。
——那是一种垂死的气息。
怀玉带着步如玉，无意之间又已行到船尾屏风处。
船尾有灯。地面不时发出几声有节律“咝咝”轻响。
一点暗红的灯光下。前几日见到的那个双髻小姑娘正在打扫船尾，却似乎十分忌惮，匆匆扫了两下。就要离开。
“站住。”怀玉喊住她。
小姑娘吓得全身一颤，抬头看了他一眼，摸着胸口直跳脚：“吓死我了，原来是天朝公子……您叫奴婢有什么吩咐？”
他的目光在她身上一扫：“你打扫船舱就是这么打扫的吗？”
小姑娘喃喃道：“这个，公子是说……”
怀玉微微一笑，道：“那座屏风已经落满灰尘，你为什么不但不擦洗。反而慌慌张张，唯恐躲避不及。难道是偷了东西？”
“没有，没有……”那小姑娘惶恐的摆了摆手：“我，我不敢打扫。”她焦急的四处看了看：“公子，兰葩小姐病了，你放我走吧，我不想呆在这里了！”
怀玉道：“出了什么事？”
小姑娘捂着脸啜泣起来，断断续续的把上午庄易射杀阇衍蒂的事讲了一遍。
怀玉沉吟了片刻，道：“这样，我会去看望兰葩的，你先告诉我你为什么这么怕这扇屏风。”
小姑娘低下头，道：“兰葩小姐买船的时候，我听司礼监的一个小太监说，其实这屏风，是当年三保爷爷一下西洋的时候，从天竺国重金买来的。说是买来，中间的经过却很离奇，还为此死了不少的水手。屏风上边原来是七幅天竺古画，那画……”小姑娘的声音颤抖起来，似乎不敢再说下去。
怀玉道：“画上有什么？”
小姑娘用力摇摇头，道：“不知道，因为……”她的声音低了下来：“因为，凡是看过这副画的人都疯了。”
怀玉道：“疯了？”
小姑娘道：“是，疯了，全都疯了。”
怀玉沉吟片刻，道：“看过画的人都是什么人？”
小姑娘道：“水手、太监、船客……无论是谁，据说只要看这屏风一眼，就像被人用钉子给钉下了，再也挪不开眼睛，半个时辰之后就手舞足蹈，失心疯了。”
怀玉打量了那幅屏风一眼：“那现在的竹林七贤图是怎么回事？”
小姑娘道：“是另一个画师画上去的。据那个小太监说，三保爷爷在的时候，屏风上搭着万岁赐的黄缎子，屏风还好好的，从来也没有作过祟。可三保爷爷走的时候，御赐的缎子就跟爷爷一起归西了。这一下，邪气再也没有人能镇得住。好多人就这样莫名其妙的发疯了，还有好多水手被吓得投海自尽……这船都成了鬼船，再没人敢上。后来有人想把这屏风抬走，可是……”她顿了顿，道：“可是……在抬的那天，这扇屏风已经在船上生了根！”
步如玉吓得“啊”了一声，抢白道：“胡说，屏风又不是树，怎么能在船上生根？”
小姑娘惊惧的摆了摆手：“我没有骗你啊，它真的长在船板上了！一扇屏风，十几个彪形大汉都没能抬得分毫。回去之后，却发现所有人的腰都被震伤，不久就全都死了！从此再没人敢提屏风的事。
直到一年前，朝廷要重修大威天朝号，主持者一面封锁消息，不让屏风的事情外泻，一面暗中重金悬赏，寻找解决屏风的办法。可是赏金一直加到了一万两，却仍没有一个人应征。最后，主持官员都要放弃了，终于有一个白发苍苍的老画师自告奋勇而来。他说当年他父亲就是被这屏风给活活吓死的，如今他子孙已成人，宁愿不要赏金，也要收服屏风上的妖魔，为父报仇。”
小姑娘说道这里顿了顿，深吸口气，低声道：“于是他在上船那天晚上，用针刺瞎了自己的双眼。”
步如玉“啊”的一声尖叫，扑倒怀玉的怀中，问：“然后呢？”
小姑娘道：“然后他仅仅靠着记忆，用厚漆在那七幅古画上边盖上了竹林七贤图。也许是邪不压正，也许是这个画师的勇气感动了上天，从那之后，屏风果然就沉寂下来了，但是人人都很怕它，害怕那一天里边的妖魔就会破壁而出，重见天日。”
怀玉微皱了下眉，正要再问什么，只听有人冷哼道：“原来是出去游玩了，难怪到处不见人影。”
回头一看正是朝颜，一张清丽的小脸上挂着怒容，冷眼斜睇赖在怀玉怀中的步如玉。袖下的五指禁不住寸寸收紧，努力按捺下烦乱的心情，故作镇定。
怀玉看着她，道：“我已经知道阇衍蒂的事。”
朝颜自嘲的一笑，眨眨眼看着怀玉：“你关心？”
怀玉脸色微沉，道：“我有事要问你，等我把如玉送回去。”
如玉，叫的好亲切。
朝颜不知为什么有些莫名的失落，心口闷闷的仿佛堵了一块大石头，透不过气来。她别过头，努力不去看令她心烦意乱的二人。忽然发现刚才的那个小姑娘不见了！
从那以后，再也没有人见过这个小姑娘。
不知道她是平空消失在茫茫大海之上，还是真的被那屏风上的妖魔拉回了画中？
怀玉拉着朝颜回到房中，朝颜执拗了几下，终于还是整理了一下思绪如实道来：“从甲板上下来，我觉得头晕眩得厉害，上床就睡着了。恍惚中，觉得海上略有些风浪，空气很潮，海风的声音若有若无，窗外月色却分外明亮，床前就像结了一层冰。”
“过了一会，我似乎听到远处传来一种沉闷的声音，一声接着一声。开始我还以为是有人在走动，后来发觉是有人在敲击什么。似乎十分费力，但动作却很缓慢，好像把什么有节奏的故意举高，又放下。我一瞥更漏，已经是酉时三刻，谁会在这时不紧不慢的敲着东西呢？
于是我拿了蜡烛，向声音的源头走去。那声音猛然停了，但我记得声音是来自黄二房间，然而那明明是一间空房。
黄二门口有一点灯光，一条白色的人影就扶着门栏背对我站着。
我吓了一跳，鼓起勇气问了声：‘谁？’
他回过头，是南宫爵。他脸上没有什么表情，问我：‘你这么晚了到这里来干什么？’
我自然问他：‘不知道刚才……有没有听到一种奇怪的声音？’
他淡淡的道：‘当然听到了。’抬手一指房门：‘就是那里。’他又问我：‘想不想进去看一看？’
我一时也不知道该不该点头。
他转身看了一下门锁，袍袖轻轻一带，门吱的一声开了。
当面一阵冷风旋来，把我手中的吹灭了，屋里一片漆黑。
我刚刚想退出来，他已经点燃了随身火折。
一点微光之下，四处阴气沉沉的，哪里有什么客人，连家具陈设一切俱无。然而，就在房间的正中却孤零零的横放了一个半人高的长方形柜子，上边罩着一层厚厚的黑布。
他什么也没讲，走过去一把把罩布揭开。灯光移近，里边，里边……”朝颜说着倒抽了一口凉气，惊魂未定：“里边是一口棺材。”
