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霍妍那一番话本是在屋中同自家人说的私密话，传了出来自是有人刻意为之。
霍五公子书容同霍二公子书宁同为南安王霍思侧妃纪氏所出，霍书容向来不喜霍妍，今次更觉其言语驳了他兄长的颜面，虽有霍书宁劝解过，仍是气不过，领着侍从逛出院子，在人不多也不少的‘僻静处’说了一二含糊之言，留了侍从待好奇之人打探时将霍妍的话原原本本的告知。
待霍书安听说此事，顾不上教训那祸害自家人的蠢物，忙去告知南安太妃。
南安太妃捏着佛珠，很有些灰心，正想将霍书容叫来训斥一回，却见霍妍进了屋来。
霍青离开时只带了两个贴身侍从，余下侍从留下护卫女眷，待听闻流言，留一人去告知霍书安，余下人等便开始追根溯源，将散布流言的侍从捆缚妥当，便提了人去寻霍妍。
霍妍最信她的父亲和嫡亲兄长，常听人言说边境事及当今圣上雄心，倒不似旁人心惶惶，劝慰过南安王妃，便往南安太妃处安抚。
南安王妃责问过事由经过，令侍卫去将罪仆交代的仆从皆拿了，提着人去见南安太妃。
南安太妃瞧见南安王妃来了并不意外，抬手阻了人说话，指了身边位子让人坐。
南安王妃深吸口气压住心火，在旁落坐，只待看南安太妃如何处置此事。
不多会儿霍家几位公子皆至，南安太妃定定看了她倾心教养的少年片刻，沉沉一叹，转眼将诸人一一看过，肃声道：“近日家事纷杂，我很觉身子不爽，待明日郡主生辰宴过，府中便诸事皆由王妃和郡主处置。今日我再处置一事。此行既是来祈福，总要做些实事，我城外庄子管事报说庄户儿女因供不起束脩不得识字，你们几个哥儿身边的长随多能识文断墨，便去给人做几年先生，也是历练。”
众人的贴身侍从都是心腹，这说是送去庄子教书，能不能被接回来实是未知之事，不仅是众侍从心下惊惧，几个少爷也不愿就这么莫名其妙的折了好容易养熟的人手，霍四公子性情最为急躁，当下出声欲求情：“祖母——”
只是，他刚唤了一声，南安太妃又有话说：“他们去历练做善事，也是为你们这些主子积福。这事儿就这么定了。叫世子带来的侍卫将人送去，早去早回。”南安太妃言语坚定，半点儿宽裕都不许。
霍书宇上前躬身道：“孙儿谢祖母美意。只是，此时怕是不好遣人往城外去，再者，孙儿们身边的侍从虽有规矩，却还是该由大管家等人再规整一回，也好显出府中气度。”
“祖母，大哥说的有道理。只是大管家事忙，您身边的陈嬷嬷教掌规矩多年，不知可是能劳动她老人家一回？”霍书安笑着接话，全不顾霍书守和霍书容戳在他身上的冷眼。
“老七说的有理。陈嬷嬷，这几个小子你暂且管束两日。”南安太妃暗叹一声，一语定音。
六位公子退出屋去，霍书容正欲出言，被他二哥书宁一把攥住手腕，只得忿忿咬牙。
霍书宁看着霍书宇，笑道：“今日多谢大哥出言指点，弟弟铭记在心，日后定有回报！”
“二弟客气了，教导弟弟，本就是做兄长的职责。”霍书宇笑容和煦，好一副君子坦荡模样。
“大哥当真辛苦，可要好生保养身子，弟弟和书荣先告退了。”霍书宁面色诚恳，仿佛说着肺腑之言，欠身一礼，便领了霍书容离开。
霍书守用凌厉的眼神狠狠从那兄弟身上刮过，抬手扶了霍书宇欲走，却听霍书安低声道：“书安希望大哥所言乃是真心，一家兄弟人，互相守望。”
霍书宇看了一眼瞳中仿佛跳着火的霍书安，哂笑道：“我自是真心，可是盼着看老七你似锦前程呢。”
待那兄弟二人离开，一直在旁默不出声的六公子霍书宏移步到霍书安身边，轻声道：“本就是那些人的争端，你又何苦掺和？快回去歇着，等回府必又是一场忙乱。”
“多谢六哥。”霍书安目送霍书宏离开，默立片刻方才抬步回房。
除了外裳，湿巾净面，卧在床上，霍书安回思这一日事，忽的想到不久前霍青同他说的话：“你我身上有一半相同的血脉，就冲着你从未做过恶事，我就会扶持一把。”他如何不晓得在三足鼎立的争斗局面中保持中立，乃是保一世安康的最好法子，只是，他听到了那句的轻飘的续言——“……不过，我挺喜欢有个弟弟可以疼，可以跟人显摆。”
霍书安无声哂笑：他这人就是放不开，总想找个人能哄他两句。所以，傻就傻吧。
却说骑马归京的三人。
霍青被山风一吹，倒是镇定了几分，他才不信他父亲会让西疆此时起了战祸。且不说南安王世代在西疆练兵，他犹记得霍思往西疆前夜，同他交代过府中诸事，曾道要他同胤禔和穆诚多亲近，在他询问归期时，更是笑言待北疆平定，亦是其从西疆归日。
霍思走时许他用其书房看书，他在书房中的兵书上见过几笔不同字迹辩说细论，再加上早先的些微线索串联，想必当今东南西北四王与京华双杰曾为知交好友，缘何今日这般疏远，怕是与当年致使定国侯陈成陨身疆场一战背后种种谋局相关。
想必他身边这二人同是被纠葛其中。虽说当年此二人尚是懵懂婴孩，可这纠葛怕是因其身份，自其出生就纠缠上了。
一行人入了城，此时街上行人甚少，水汜让马儿缓下步子，对水泱道：“太子，且让南安王世子先与我到工部，点过新制兵器，再由他将录册送去给你。”
水泱颔首，应道：“英郡王所虑甚是，就依大哥所言。张总管，”水泱转头看向张宁，道，“不知父皇可还有什么话要您传达？”
“回太子的话，皇上说太子和英郡王只管带人守着兵部和工部，待皇上定计，自有明旨。”张宁躬身回道。
水泱和水汜对视一眼，颔首应下。
待最后送了太子入兵部，张宁只带了一二羽卫回宫复命。
皇城宫禁森严，乾元宫御书房中气氛倒还轻松，张宁入内只见一人被捆缚于地，边上跪了乌压压的一地人，而旁侧安坐着靖王、肃王和西宁王皆面色安然，再抬头看上首坐着的皇帝，只见人面上竟还有几分笑意。
张宁松了口气，躬身奏道：“皇上，太子已奉旨入了兵部，英郡王和南安王世子现在工部查点兵器薄册。”
“好。”水郅合上手中折本，对张宁道，“你叫人去看看那吏部尚书怎的这般难请。”
“是。”
张宁正要退出殿门，就有黄门入内通报：“皇上，吏部尚书韩世清、礼部何宇大人求见。”
“宣。”
何宇原为右相，如今被派入礼部修大齐待属国之规，却是没个正经名头，官职确不比六部尚书之职，与吏部尚书韩世清一同入殿，便落后半步。而韩世清正是不惑之龄，意气风发之时，倒也不相让，入殿站定后俯身叩拜：“臣韩世清见过陛下。”
何宇瞥见边上被缚跪地之人身形眼熟，心头紧张，竟是愣了一愣方才行叩拜之礼。
“免礼。”水郅转眼看向已跪地多时的众兵部官员，唤了一人起身，“刘尚书，朕晓得你性情直爽，定不会做欺瞒之事，只是，你既居此位，便该思虑周密，下一回着人办差，三人同行最好。这一回他们能瞒报了兵册，下一回，也不知会不会有人胆大到截下军报！”
闻言，兵部尚书刘凌峰再度伏地叩首，陈罪失职，心下对那助何岑瞒报名册之人恨极。
水郅叹一声道：“念你此回乃是初犯，朕便罚你一年俸禄，起来吧。”
“臣刘凌峰谢皇上隆恩，日后办差定多思多虑，以报皇恩！”刘凌峰再行叩首大礼，方才起身。
水郅又点了一人，道：“楚奇，你身为兵部右侍郎，身有辅助周全之职，失察之罪确比刘爱卿更重，你跪这一炷香便是训诫，也罚你一年俸禄。朕记得你膝上有伤，且先起来回话。”
“谢皇上隆安，臣知罪。”楚奇叩首谢恩，起身立在刘凌峰身后。
此时，韩世清容色已是惨白，他已看清那地上跪者何人，而兵部兵册虽不必他吏部过问，何岑何少秋却是从四品宣威将军，若有调动，可是要在吏部记档的！
