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天刚蒙蒙亮，洛堤上已经停了不少马车。马车碾出一条条车辙，一直到天津桥附近方才停下。天津桥尚未开闸，也正是等候上朝的大臣们互相寒暄的机会。
苏味道乃群臣之首，自然站在靠天津桥最近的地方。他笑容谨慎，不时向排队等候的大臣打招呼。陈子昂站在最后面，看看前面大约有百十人，均手持笏板等候上朝。
天津桥终于开启，群臣由宦官带引，随苏味道鱼贯而入皇城。石阶而上之后，便是巍峨的皇宫大殿。群臣依次入宫，按序排好队列，方才听见宦官高呼：“太后驾到，百官下跪迎接——”
此时武则天已经完全把握了宫政，是故睿宗李旦经常不上朝堂。武则天坐在空置的帝位旁边，看看宫内群臣，说道：“众爱卿平身。”便开始了朝政议事。大臣们轮流持笏出列汇报事务，武则天一一作答，几无犹豫。
如此过了一个时辰，没有大臣再上奏，武则天说道：“大家再议一下出兵雅州之事。”殿内一片沉默。
武则天说道：“苏爱卿，你起头说说嘛。”苏味道沉吟片刻，说道：“出兵雅州有利有弊，眼下四方威服我朝，虽有叛乱皆为小规模战争。如果出兵雅州，展示天朝军威，也未尝不可。”
苏味道说得十分缓慢，虽然赞同出兵，却没有把话说死，留给群臣争辩的余地。武则天微微点头，说道：“还有意见么？”
却见群臣中站出一人，手持象牙笏说道：“非也，臣不太赞成出兵。雅州乃偏远之地，我朝攻之何益？劳动大军运作，得不偿失。”说话的是一个正五品中散大夫。
群臣不禁把头低下。大家都知道他是苏味道的门徒，此时说出反对宰相之言，难免后面发生争吵，背后说不准蕴含什么重大变故。
正议大夫刘燕忠却站出来，说道：“我们总不能让人家认为我们软弱吧。”此言一出，武则天点头说道：“不错，谁敢藐视天朝，寡人就会派大军让他们看看大唐的国威。”
群臣又是一阵沉默，谁也搞不清天后的真实意愿。朝堂上安静得令人尴尬。
这时，听见一人朗声说道：“臣不能苟同出兵雅州之策。”群臣回头看去，却见朝堂最后面站出一人，大多数人并不认识。没想到武则天却喊出他的名字，说道：“陈爱卿，你有何意见？”
看见天后居然还记得他这个芝麻官，陈子昂顿时有了勇气，说道：“此时我朝局势虽然太平，四方臣服大唐，为了些许小节出兵扰民，不仅会引起四方属国的猜疑，还会被一些别有用心的人利用。实在不利于天后图谋的盛世大业。”
武则天皱起眉头来，点头说道：“然则不出兵，又如何消除叛乱？”陈子昂说道：“可遣使臣前往说服，如若不果，再行商议对策。”
武则天抚案说道：“好，那就遣你陈子昂前往雅州，商议和谈之事！众爱卿以为如何？”群臣交头接耳一番议论，那个中散大夫说道：“如此甚好，臣相信陈拾遗定能处理好此事。”
武则天说道：“那就这么定了，遣钦差陈子昂前往雅州安抚生羌部族，以彰显我天朝仁爱之意！”陈子昂持笏挺身说道：“臣遵命！”
武则天看看再无奏章，说道：“散了吧。苏爱卿留下。”群臣一起跪下谢恩，循序退出朝堂。
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晚饭时分，苏味道令人唤陈子昂过来。他捧起一杆宝剑说道：“这是天后赐给你的钦差上方宝剑。”陈子昂跪地接过宝剑，仔细端详，剑鞘华美无比，剑柄闪着金光，想是镀了一层薄金。
苏味道又请陈子昂坐在茶几前，说道：“这件事处理得好，就是大功一件。倘若失败，只怕天后也十分难堪。这就是她转我交赐宝剑的原因。”
原来，武则天是担心过于倚重陈子昂去处理此事，万一失败了不好向群臣交待。而且陈子昂是品级低微的臣子，她也不能在大家面前过分看重一个小小的拾遗。
“但天后十分看重这件事，望你能妥善处理。”苏味道说得语重心长。陈子昂点点头，问道：“天后还交待了什么吗？”
“不错，你在单于道的奏章她看过，大将军程务挺已经死去，你不要在多虑此事。”苏味道低声说。
陈子昂却说道：“毕竟程将军是为国捐躯，总得有个名份吧。”苏味道皱起眉头说道：“但他也可能曾经涉及扬州徐敬业谋反之事，朝廷不予追究也罢，难道还想得到什么名分。”
“一定有人中伤程将军。这样对待程将军，不怕前线将士心寒么？”陈子昂还想争辩。苏味道站起身，说道：“这些事情朝廷自有分寸，你不必再考虑！”
陈子昂低下头，想起程务挺对自己的教诲，对局势的描述，毅然转变宗盟会反对天后专政的立场，到头来却死得不明不白。陈子昂眼睛有些湿润。
苏味道叹息道：“这就是国家，不能以个人情感简单处理。只要我们跟随天后，前承太宗皇帝，后启盛世，就算对得起天地。”
陈子昂抬起头来说道：“大人所言有理。此去雅州只怕要两个月，大人要小心那个灰衣人，遇事拖延为上。”苏味道点头说道：“你早去早回。”
