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洞庭湖的春天远比洛阳来得早，已经是满湖青绿的新鲜芦苇。野菊花和牵牛花满野盛开，和春天的大地紧紧拥抱。湖水荡起浩瀚的波浪，一拍一拍打在岸边，发出柔和而宏大的声响。
已经是第三次来到洞庭湖，每一次的感觉都不一样。这次，陈子昂、周梅儿选择了人烟稠密的地方。这里散落数个小村，紧挨着洞庭湖和长江。湖面上不时看到几条渔舟，渔民撒开的网在阳光下烁烁闪亮。
二人驻马湖边，湖边还有一片浩荡的水稻，刚插下去不久，绿油油煞是喜人。想是这些村落，既捕鱼又种庄稼，真是鱼米之乡。
只是一大片水田里，有数块水田依然没有插下秧苗，仿佛一连串的伤疤烙在青绿的田畴上。二人打马走进临近的小村，看见一个精瘦汉子和他的婆娘正在修补渔网。
精瘦汉怒道：“我看这些湖盗实在可恶。”陈子昂闻言，便勒马下来，问道：“这位大哥，你说湖盗？你们这里有湖盗，在哪里？”
精瘦汉上下打量二人，说道：“你们不是本地人，管这么多闲事做什么？难道能帮我们除掉湖盗？”看来湖盗在此危害不小，陈子昂说道：“也许我能帮乡亲们做点什么。”
精瘦汉冷笑道：“官府都不敢随便惹这些湖盗，就你们二人？”周梅儿笑道：“我们就是朝廷的人呀，这位是陈拾遗。”精瘦汉又打量一番，说道：“是么？朝廷果真来帮我们了？”
他忙招呼婆娘让开小竹椅，端茶递烟。陈子昂不抽烟，他自己便点燃水烟筒抽起来。
说起这里的湖盗，自古便有。寻常小股湖盗骚扰乡里，大家也不慌张，世代练就了一套与湖盗搏斗的本领。只是最近数年，湖盗的活动越来越频繁，而且是大股活动，村民已经无法抵御。
这些湖盗不仅向村民讨吃要喝，更开始勾结各个村里的权势人家，采用各种办法霸占村民的农田土地。那些没有插秧的水田，都是教湖盗霸占去，没人再去种植。
湖盗想叫失去田地的村民替他们种田，又开始骚扰村民打渔。一些老弱村民为了活命，只得帮他们种田。更多的村民则陷入进退两难的境地，偷着空捕鱼养家。
精瘦汉指着村子四周空出的水田，说道：“陈拾遗看看，这里有一小半水田被湖盗勾结村里的三赖子霸占。三赖子养了十几个护院，我们是敢怒不敢言啊。”
陈子昂问道：“大哥，三赖子住在哪里？”精瘦汉说道：“就在那边，最大的院子就是他家。”
陈子昂点头道：“大哥先不要说朝廷有人来此，可好？我先暗中查访一番。”精瘦汉说道：“那当然，陈拾遗请放心。”
三赖子大院一眼便找到。远远看去，门前养了两条半人高的凶狗，还有几个护院坐在柳树下抽烟嗑瓜子。陈子昂看好地势，便与周梅儿待到天黑才再次摸近三赖子家。
尽管三赖子有护院，在陈子昂和周梅儿看来浑似没有。二人轻松跳进院墙，弯腰摸到主房的窗户下。里面果然有人说话：“你说黑老大回来了？”
另一个人说道：“他回来是办另一件事。顺便带来口信，教老爷想办法把那些拿到手的水田种上。”前面那个声音说道：“唉，虽然这些水田地契我都拿到手，但村民多数不愿意做佃户，替我们种田。”
这个说话的人大概就是三赖子。另一个是他的护院头目，说道：“他们想靠打鱼为生，黑老大自会安排人上湖阻止。为今之计是迫那些村民签约做佃户，替我们种田。”
三赖子说道：“嗯，只要黑老大阻止了他们水上打鱼，我就可以迫他们做佃户。”那头目笑道：“到时候，我们可就赚大了，与黑老大五五分成。”
