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“小的没说谎，真的是小的叫大少爷去喝酒的，这样小的也可以出去玩了。夫人，小的如果有一句谎话，就让小的生口疮烂屁股。”小顺子义正言辞道。
“很好，”孟夫人问得不耐烦了，“宝梅，拉出去杖打五十，我看他嘴还严不严，屁股还烂不烂？”
宝梅出去准备杖责之物。
小顺子没有一点害怕的样子，反而很冷静地说道，“就算夫人打死小的，小的也是这么说的。”
“那就等打死你再说吧，”孟夫人冷笑道，这边又让人去搜小顺子的住处，看看能不能找到点她想要的线索。
此时，孟天博见孟夫人要打小顺子，紧紧地握起了拳头，“娘子，杖打五十很好玩吗？”
许若水走上拔步，像是安抚，道，“娘这是要惩罚小顺子，说他昨晚带你去喝酒，你看看，是不是不乖就要连累他人呢。”她感受到了他怒气喷发。
“我不要小顺子挨罚。”孟天博神色认真地说道。
“做错了事情就要罚，这次打了他下次才会长记性，”许若水哄道，眼睛死死地盯着孟天博，告诫他最好别呈一时之义气，小不忍则乱大谋。
“夫人，东西都准备好了。”宝梅进来回话，身后跟个两个壮实的婆子。
“拖下去，给我打，狠狠地打，直到他招了为止。”
两个婆子一人一边地架起小顺子就出去了，喘息之间就听到“啪啪”甩板子的声音，大约十来下左右，就传来小顺子的声音。
孟夫人就这么干凉着，等到搜屋的人拿着些东西过来，倒在桌子上一瞧，是银子，明晃晃的银子，“再打五杖子就拉进来说话。”
烟儿从外面进来，双眼全是惊恐及被吓出来的眼泪水，看来那些板子都是实打实地砸在小顺子的身上了。
听了声音还不算什么，整个人被拖进来时看到才是让人心中都忍不住哆嗦，小顺子的脸已经白如面粉，脸上全是豆大的汗。
“我问你，这些银子是不是有人给你的封口费？”孟夫人这才问到重点，不过她怕小顺子听不懂，便纡尊降贵，半蹲在他的耳边，“是不是大少爷根本没疯，那些钱是大少爷给你的风口费？”
小顺子抬起脸，表现惊讶，半天才说了出来，“是。。。是封口费。”
许若水和孟天博都看向了他，两人想到了一块儿去了。
“哈哈哈。。。。我说嘛，怎么大少爷会去喝酒，原来是这样，”孟天博因为兴奋而显得脸有些发红，起身指着孟天博，道，“天博，你瞒得娘好辛苦啊。”
孟天博将怒意尽数收了起来，问道，“天博不知道娘说什么？娘子，你知道吗？”
许若水的心都不知道抖了多少下了，难道那十两银子都收买不了小顺子，也对，他整个臀部都已经开了花，还如何挨得住，“娘，您说什么？”
“天博，你别装傻了，昨天宝梅见你喝醉了的样子可是正常不过呢，你清醒这等喜事怎么也不告诉一下爹娘，让爹娘都高兴一下呢。”孟夫人斜睨着孟天博。
“夫人~~~”小顺子忍着痛道，“小的说的封口费不是大少爷给的，是杏花楼给的，那掌柜的说如果小的多带人去他那里喝酒，就给小的回扣，这些银子都是他们给的，小的实在是受不了了，唯有老实招了。”
小顺子的话孟夫人脸上的红色尽褪，抖着手，再次问道，“你说什么？你给我再说一遍！”
“住口，”还未等小顺子说话，门外已经传来孟老爷洪亮的声音，“夫人，你到底在做什么？”孟老爷看到地上一条血水的痕迹，又看到小顺子身上的伤，厉声问道。
孟夫人没料孟老爷会过来，连忙上前，福身道，“老爷，这小崽子居然带着天博去喝酒，妾身正在审问他呢。”
“可我听到却不是这些，”孟老爷一身黑衣，加上脸色黑沉，给人不寒而栗之感，“天博是否清醒我会不知道吗？神医我也请了不少，都看不出天博的病症，你这样当着他的面吓他，岂不是更加加重他的病情吗？你到底是何居心。”
孟老爷一向护着孟天博，这次来得及时，不知是凑巧还是有人通过风报信了，许若水朝窗外望了几眼，见到一个灰布的裙角，很像是胡婆子的，怪不得刚刚一直都没见到他人，定是去告诉孟老爷去了。
“妾身不敢，老爷听妾身细细地说，”孟夫人问不出真相，反而惹得一身臊，自是想为自己辩解了。
“没什么好说的了，赶紧请个大夫给看看，你想我孟府弄得虐待下人的名声吗？”孟老爷积善这么多年，当年不想听到这些风言风语了，“都给我回去，别在无中生有了。”
孟夫人唯唯诺诺地应了声是，带着宝梅先出了内室。
孟老爷看到孟天博惊恐的样子，心疼地安慰道，“博儿不怕，以后不会再发生这种事情了。”
孟天博闭口不言，只是盯着地上的小顺子看，孟老爷以为他吓傻了，“博儿，你别吓爹啊。”
唯有许若水知道此时的孟天博在竭力在克制着自己，遂言道，“爹，大少爷由儿媳照顾着呢，您放心好了。”
孟老爷一看还有儿媳妇在，便点了点头，“那你伺候好博儿，有什么事情尽快让人禀告给我，我现下要出去一会儿，实在是分身乏术了，至于你娘，这次实在是过分了些，我会去说说她的。”
“儿媳明白。”许若水乖巧应道。
小顺子被人扶了下去，留下一滩殷红的血。
“十二年前，我流了何止这么多血，”孟天博恨恨地说道，“总有一日我会让她双倍奉还的。”仇恨让人看起来更为坚强些。
“她能因为你酒醉而怀疑你，这说明你行事还得再谨慎些，否则连累的不止是小顺子。”屋里只有两人，许若水淡如止水。
“你也怕被我连累吗？”
“我怕，”她远离了两步，“我是怕事情未成身先死。你若在不学着忍耐，那就放弃吧。”
