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从红霜镇再往前，就真正进入了烽火岭的地界，唐耀的老巢。这里连绵不绝的山路是不知多少江湖义士的噩梦。
“前面就是排云峡了。”汪鸿驻马山顶，马鞭指着前方山脉间的一条狭长通道说，“烽火岭的咽喉。两边都是绝壁。走过这一段，大约唐耀就使不出什么伎俩了。”楚涛笑道：“我若是罗昂，定然切断此处，瓮中捉鳖。”一句话惹得汪鸿无比惊恐：“那我们还来这儿？！”
“就他的胆量？”楚涛嗤笑，“小柯等早已探过路，他正忙着加固营垒，防着我从别处一口扑过去。看来那把火让他惊得不轻。现在，他是希望看到我走进烽火岭，但是永远别出来。放心吧汪叔。”
“可……”
楚涛的脸色突然阴沉：“我等了十二年，是到他该还的时候了。”低重的声音和紧随其后的一声马鞭脆响如阴云般久久回荡。
排云峡静得让人不敢想象，汪鸿每走一步都心惊胆寒，只是敌人始终没有出现，而前些日子嚣张不已的唐耀也突然消失了踪影。楚涛只顾往前，直走到残阳如血的时刻，一片幽谷中的竹林置于眼前。进竹林的那一刻起，汪鸿恐惧的眼神和竹林的宁静形成鲜明的对比。楚涛的命令在他听来有些刺耳：“就在这儿过夜吧！”下属们拾着柴禾搭着帐子忙成一团，期望在天黑前能燃起篝火，楚涛也上前帮一把手，汪鸿则指挥协调。
楚涛却忽然变得心不在焉，一不小心，手里捧着的干柴莫名地散落一地。汪鸿关切道：“少主怎么了？这些事我们来做便够了！”这才清醒过来似的，擦去了额角的冷汗，苦笑一声：“没事。”
汪鸿不由分说把他按到一旁的树下坐着，唠叨了一番，叮嘱他小心行事。
他甩了甩不太利索的手，靠着树长吁一口气。十二年前这片竹林里的情景汹涌地闯入他脑海。一生都不敢去回忆，此刻却由不得他：
那时的他不过是个少年，剑法也不如今日老到，随父亲云游四海。此行似乎非同寻常，父亲让大家在竹林里安营扎寨，却只身一人向烽火岭的深处去。他没别的可做，只在营地读书练剑，数着日子和部下们一起担心着父亲的处境。直到那一天黄昏，父亲略显疲惫的身影出现在竹林深处。他狂喜阵阵，向着父亲飞奔而去。部下们随后迎上。
“爹，您可回来了！”
父亲却不急着同他说话，转向汪鸿：“大家都还好吧？”
“都好。等您吩咐。”
“该解决的都解决了。和段家的生意照旧，走水路，绕开天越门。明日就离开这是非之地。”他拍了拍楚涛的肩，递上一张羊皮纸：“涛儿，这张图替我收好。”
“为什么要绕开天越门呢？”
父亲没有多解释，只一笑：“将来我们还会再来。”
但是这一句“将来”，楚涛足足等了十二年。他只记得当晚鬼哭狼嚎般的风穿林而过，来来回回地，撞击着浓雾围成的墙，却撞不出冰窖一样冷的这方密林。他接过父亲递来的酒袋，往嘴里倒了一大口。浓烈的酒意烧灼着他的喉咙、胸膛，要把他的灵魂抽干似的。父亲慈祥的大笑里，他行至溪边——只为洗个脸，让自己清醒。没有月，没有星光，本该明澈的溪水也映不出黑暗中的凶险，扑面的凛冽。冰冷的水几乎冻僵他的手，他的意识，他的心。父亲就在他的身后，一直在那里。他什么也没听到，只在转过头的刹那，瞥见一丝寒光——一根极细的钢丝紧紧缠住了父亲的脖子！他的父亲当年是何等高手，只瞪着惊恐的眼睛，无助地向前伸着胳膊，似乎想要警告他危险的临近。一袭白衣立在父亲的身后，看不清脸，却能看见那双因拼尽全力而发抖的手勒着钢丝，在父亲的脖子上刻下黑色的血痕……他只记得自己怒火中烧举剑杀过去。
仿佛做了一场噩梦，醒来时已经躺在营地的中央，额角还凝结着斑斑血迹，汪鸿和大家关切地围着他。他问父亲怎么了，没人回答他。于是他看到了角落里脸上蒙着白布的尸首。没人发现白衣人的踪影，连脚印也没有，凶器更无从寻找。就连楚原随身带着的逐羽短剑也不见了踪影。
汪鸿告诉他，从那一刻起，如果他不挑起担子，那么父亲的冤屈就永远也不能洗刷了。于是他甚至来不及哭一场，就对叔伯们下了第一道令：火速回庄，再议发丧，一致宣称楚原暴病而亡，即便是对庄中人也不得提起。“不议复仇，是谓不孝！”众人的一片呼声下，他立下誓言：“不报此仇，死不罢休！”
正是从那一日起，逐羽剑派内多了一条严苛的禁酒令——谁若敢在执行任务之时或之前沾了酒，一律杖刑、误事者驱逐。起初也有不以为意者，但当真正尝到了几乎能取人性命的棍棒之苦，才知楚涛是动真格的痛恨酒。于是人人对此望而生畏，再不敢越雷池——除了一个地地道道的酒疯子。
然而逐羽短剑的丢失更是个可怕的打击。此剑素来是逐羽剑派掌门权力的象征，此剑缺失，掀起门派内部山风海雨般的动荡。十四岁的他究竟如何一天天熬过来的，他从不去回忆。所有扛得起的和扛不起的如果他不去扛，就会瞬间崩塌。而今，逐羽剑派的地位已经无可动摇，但是父亲呢？他再也不能见到父亲。
楚涛取出一张图，展开。父亲的遗物中，有线索可循的只此一件烽火岭地图，上面有些奇怪的圈圈点点，还有四个字：长河沉沙。他一直没有放弃过对此事的追查，派属下秘密散入江湖寻找蛛丝马迹。当年的江湖纠葛也星星点点地浮出水面，却不曾理出个头绪。于是，他只有亲自走一趟烽火岭。
楚涛知道，此行背后的凶险他无法预料，然而，作为逐羽剑派的现任掌门，唯有他亲手解开这秘密，才能平息深藏心中多年的积怨。“汪叔，我欠大家的交待，自然由我去还。如果您还记得十二年前的那个晚上，就放手让我去吧。”不用抬头就知道，汪鸿正默默站在他的身后，默默担忧。二十多年来，自从有楚涛一日，汪鸿就没有省过心。儿时随着他淘气，稍大些纵着他犯错，掌事后替他悬着心。
“少主还受着伤，千万小心！”
“有汪叔作接应，误不了事。按计划办。”楚涛的固执是任何人都动摇不了的。汪鸿再没什么可说的，低头叹息着忙自己的事去了。
天刚刚亮，楚涛就集结了大家，最后交待上几句，就一个人往竹林深处步行。
竹林深处越走路越窄，后来干脆没有路了，脚下只有未化尽的积雪，雪化之处可见湿滑的枯叶，枯叶下是柔软的青苔。这条路至少十年没人走过。七绕八弯忽上忽下地走出了好几里地，眼前的景色已经变过无数次，从灌木丛生到石壁林立，又回到平地上。他依然没有停的意思，直到整个山林静悄悄地不见半点人气，直到太阳落山，漫天晚霞，他在恰好看得见余晖的高坡上停住脚步。
眼前是一片半人高的荒草丛。山涧从旁流淌而过，汇成浅浅的一潭翠绿，又如白虹般往山下去。大树依山向天空伸展。四周弥漫着雾气。拨开荒草，隐隐见一座快要倒伏的石碑。石碑上依稀有刻字，却被风雨冲刷得难以辨认。
父亲留下的图给这墓碑做了记号，似乎是个十分重要的所在。
楚涛向那墓碑恭恭敬敬行了礼，又把目光投向远方逐渐隐去的红霞，静静等待。是谁在这荒冢安歇？为何要选择这荒僻的所在栖身？还有没有人会来此拜祭？不知道，什么都不知道。难道这就是他苦心寻找的答案？难道他寻找的答案是另一个疑团？有趣的是，就在墓碑前，他找到了几个凌乱的脚印——新的脚印，被踩倒的草叶竟还流着草汁。谁？他意识到附近另有人迹。
天色黑沉下来，空气中突然弥漫开浓重的烟火味，还夹杂着淡淡的血腥味。他逆风而行。
