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萨鼎铭就是萨镇冰，比起刘冠雄来，萨镇冰在海军中资历更深，名气更大。萨镇冰是当年清政府筹建北洋水师第一批远赴英国学习海军的一员，同刘步蟾、严复是同学，归国后又在北洋大臣李鸿章的北洋水师学堂担任过教官，而这时候刘冠雄还在福建船政学堂读书呢。
刘冠雄作为第三期海军留学生远赴欧洲的时候，萨镇冰已经在北洋水师担任威远舰管带一年了，甲午战争时期，萨镇冰的同期同学大多不是战死就是自杀，战争结束后，残存下的所有海军官兵被清政府遭革遣返乡，萨镇冰也回到福州，在福建时期度日艰难，如不是张之洞后来礼聘他担任吴淞总炮台官再度出仕的话，恐怕他连子女都无法养活。
1898年，清政府准备重建水师，经过同学兼好友叶祖珪的推荐，萨镇冰担任北*京水师帮统兼海圻号管带，随后步步高升，统领重新组建的北洋海军，又在1909年被清政府任命为筹备海军大臣和海军提督。他上任后合并了过去分裂的南北水师，建立起统一的指挥系统，下分巡洋、长江两舰队，还统一了官制、旗式、军服、号令，这是中国近代海军第一次实行的科学管理。可以说萨镇冰是民国海军的缔造者，没有萨镇冰当初的功劳，也不会有如今的海军存在。
从资历、人品和专业能力方面，萨镇冰无可挑剔，就连当初袁世凯、孙文等人都对他异常敬重。不过，要从实际带兵方面来看，萨镇冰稍稍优柔寡断和迟疑的性格导致他并不适合作为一个战场的统帅，所以在选择海军总长的时候方子达并没有把这位老资格将军作为人选。
刘冠雄提议萨镇冰来负责海军学校。这倒是个不错的选择。其实从教育角度来看，严复的经验或许更丰富些，但严复在经历人生挫折后性情大变，颓废至今，还染上了严重的毒瘾，身体状况糟糕。已不在是合适人选。那么把这一位既有专业经验，又德高望重的老资格将军萨镇冰请出山，是最好的替代了。
“萨老将军倒还真是合适人选，不过……他肯出山么？”
方子达有些纠结，倒不是他不认同刘冠雄提议，而是因为刘冠雄担任海军总长时是方子达否决了萨镇冰的提名。如今萨镇冰虽然位高，可只不过是虚衔，换句话来说就是被方子达高高挂起养老了。这种时候再请他出山，一旦这位老将军摆什么架子。方子达脸面有些不好看。
“这无妨。”刘冠雄当然知道方子达的顾虑，拍着胸口向大家保证：“这事交给我来办，请鼎铭出山包在我身上！”
“好！那就有劳刘将军了。”见大家都没意见，方子达笑着答应下，把这事交给了刘冠雄。
刘冠雄倒也不负众望，不知道他用了什么办法，不出几天就兴冲冲地跑来告诉方子达萨镇冰表示可以考虑担任筹建海军学校工作，并出任第一任中央海军学校的校长。得到了这个好消息。方子达很是高兴，为此让刘冠雄带话。想亲自和萨镇冰见上一见，了解一下他对海军学校的筹建想法和确定此事。
过了几日，萨镇冰在刘冠雄的陪同下从天*津来到京城，方子达在国务院办公室热情接待了这位老将军。
虽然已年过60，但满头白发个子不高的萨镇冰一身雪白戎装，腰杆挺得笔直。显得英武异常。
请客人入座，方子达亲手煮了壶咖啡，并且带着歉意向萨镇冰解释了几句当初关于海军总长的事。但让方子达没想到的是，不等方子达说完萨镇冰就笑着摆手道：“什么仕途、高位，这些对我来说已都是过眼云烟。当上总长如何？当不上又如何？我萨某人难道不是我自己了？只要能为国家做点事。尽我这老骨头一把力，就算让我干水手都没问题。方总理当初顾虑不是没有道理，子英老弟坐总长这位置远比我合适，这不！他不是干的不错嘛。”
“萨老将军真是高风亮节！多谢您的理解。”方子达佩服万分地说道，而一旁的刘冠雄也连忙谦虚了几句，屋里的气氛一下子就融洽起来。
稍稍客套几句，萨镇冰主动问起了关于中央海军学校政府的支持力度。听到这个问题，方子达有些差异，按理说这些刘冠雄应该已经和萨镇冰讲过了，但瞧见刘冠雄一脸苦笑的样子，方子达顿时就明白过来，这位老将军是想让自己作一个保证。
当即，方子达不厌其烦地谈了谈他对海军的设想和筹办中央海军学校的目的。并且对于即将到来的德国海军军官、舰只等等也拿出了具体资料交由萨镇冰细看。萨镇冰戴起老花眼镜，手里翻阅着资料，耳中听着方子达的解说，微皱着眉头也不知道是赞同还是反对。
过了许久，方子达终于说完了，而端坐的萨镇冰依旧看着手中资料，而且看得特别仔细，全部看完后又重头至尾再看了一眼，这才合上。
“想不到老夫有生之年还能再见到我中华海军扬威万里的壮举！子英，想当年巍巍北洋，乘风破浪，坚船利炮东游长崎，震慑日寇朝野，何势其壮哉！可惜甲午一战，数十年心血付诸东流，又何其痛哉！”
刘冠雄默默点头，两人眼中都有晶莹闪动，让方子达在一旁无比感动。
转身看着方子达，萨镇冰突然深深一个鞠躬，方子达大惊连忙伸手搀扶，口中连道不敢。
“方总理，你当得起，这是替当年的北洋将士行的礼！感谢方总理让老夫在今日看到了海军希望，如果老夫有生之日能亲眼目睹我中华强大的海军扬威四方，报当年甲午之仇以洗刷耻辱，别说是区区一鞠躬，就算要老夫这颗项上人头也没有二话。”
“老将军，您言重了，实在是言重了……。”
萨镇冰硬挺着要鞠完这一躬，方子达无法只能侧身让开。
等回起身，萨镇冰斩钉截铁道：“有关海军学校之事老夫担下了，请方总理和子英贤弟放心，只要中央决心不变，三年后我保证交给你们一批优秀的海军军官！”
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