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夜深沉。半月如霜。
姚表摩挲着手中一条浸透鲜血的衣带，沉思良久。
衣带里面有东西。他摸得出来。感觉像是纸张的质地。当时，他亲手把这衣带从沈若寥身上解下来，趁无人注意，藏到怀里。现在，他带几个侍从离开大军北上，已经好几天了。今日行至东昌地界，在荒郊野外露宿。夜深人静，只有车里的一点灯火跳跃。他将衣带又取了出来。
里面究竟是什么？他隐隐约约感觉到，里面藏着的东西，是解开一切秘密的答案。
寥儿，你当初为何背叛燕王，效命朝廷，乃至今天，宁肯舍身于疆场。这一切的缘由，竟是为何。
姚表听了听周围并无动静，从随身药箱里取出一柄小刀，借着昏暗的灯光，小心翼翼地把衣带拆开。
所有人都已经睡熟。
他努力了好久，只到两眼昏花，才终于费劲地把衣带拆开，从里面抽出一封血迹斑斑的书信来。
遗书？他想到。
他将书信展开，却是两首诗，已经被血染得模糊难辨。前一首十分熟悉：
“孔曰成仁，孟曰取义。惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”
后一首，他却从未见过：
“丈夫立世，当存奇志。文以修武，武以利文。文当伯温，武胜伯仁。生为中山，死如文山。”
他凝视着这两首诗，来回默读了几遍，放下来，默默叹了口气。
心中的诸多疑惑，似乎有所明白，却又其实丁点儿没有解开。
他将书稿折起来，放回怀中藏好。
连日颠簸。行程却只走了一半。作为行医之人，几日来他对这颠簸深恶痛绝，却又毫无办法。他不能留在大军中；燕王不容许。回北平是唯一的办法。然而北平尚有八百里之遥，好几天的路程。从淝河战场回北平，这个速度，要走半个月。然而他能怎么办？车马已经颠簸得够厉害了。
淝河一战，燕军行险，朝廷惨败。淝河地势平坦，草木稀疏，本来并不适合设伏；更何况南军连日来蹑行其后，待到燕军察觉时，粮道已被平安率军切断。王爷在淝河伏击南军，有些孤注一掷。然而竟然成功了，朝廷中了埋伏，顷刻溃乱。
至于生擒沈若寥，本来并不在燕王计划之中。
数万燕军，层层重围。良久下来，竟无一兵一卒能近得其身。然而毕竟他只是一个人奋战，战马已丧，外加还要照应身边一个低能的传令官。他终究突围不出去。双方只是僵持。
此刻，朝廷大军见救不出左副将军，已经跟着右副将军平安溃退而走。燕王听说沈若寥被困在重围中，一时都不敢相信自己有如此的好运。
王爷于是亲自提剑而来。燕军见王爷前来，让开道路。若寥站在重围中心，只是严密守着，并未出手。周围士兵也无一人敢于上前。
姚表跟在燕王后面，走到重围中来。那是一个什么样的人！他定睛良久，不敢确认这是他认得的那个沈若寥。
他早已不再是北平时的样子。甚至已不再是济南时的样子。姚表并没有见过他在东昌时的样子。然而此时此刻，面前的沈若寥和他想象中的东昌侯、左将军，却又差出了十万八千里。
秋风的光芒，都已彻底被血色掩盖。他看到的只有硝烟、鲜血、泥泞，浓黑、腥红、浑浊，乱糟糟地遍布，从头到脚，分不出铠甲战袍，甚至分不清人脸。没有北平新婚的仪宾郎，没有济南英俊的神箭手，没有威风凛凛的左将军，没有风姿卓越的东昌侯；一切只是疲倦，绝望，疼痛与不屈；一切都只是秋风，冷漠，高傲，孤独——尽头。
若寥见到燕王，秋风便收回了剑鞘中。燕王见状，挖苦地问道：
“沈将军，何不自刎以保名节？是想投降不成？”
他却淡然答道：“殿下要留我细细折磨，若寥怎好坏了殿下兴致。”
王爷使了个眼色，周围早已迫不及待的士兵便一拥而上，将若寥打倒在地，抢下秋风，剥去铠甲，用麻绳捆了起来。姚表记得自己看着他们捆绳子，不由得皱起了眉头。
捆得太紧了，会把人勒坏，他当时心想。不过，他什么也没说。
绳子确实捆得太紧。若寥筋骨肌肉无法用力，站都站不住，被士兵们强行提起来，脸色苍白，嘴唇都有些发青，却咬住牙，一声没吭。
王爷接过士兵们递上来的秋风，翻在手里看了看，笑道：“沈将军武功盖世，为何现在却如此老实？”
若寥答道：“天子有言，勿使负杀叔父名。若寥不敢放肆。”
王爷沉着脸，冷哼一声：“勿使负杀叔父名？济南之时，你不是已经置孤于死地！”
若寥却淡淡笑道：“那与手刃王爷是两码事。”
王爷生了气。王爷这股怒气，应该是由来已久了吧。
“那手刃张玉呢？”王爷怒气冲冲地问道。“还有谭渊，王真，所有待你亲如兄弟的人，一一都被你斩杀。这些你又都怎么说？”
若寥平静地答道：“箭在弦上，不得不发耳。”
王爷突然抽出了飞日宝剑，剑尖抵在若寥胸口。
“你可曾想到，会有今日？”
若寥道：“我自归顺朝廷之时起，就已知有今日。”
王爷冷笑道：“你以为，孤会就此一剑刺下，让你死个痛快？”
若寥却道：“就算王爷想，您的几十万大军也不答应。”
“好得很，”王爷冷冷道，“你可愿与我比个高下？”
若寥困惑，姚表也困惑。
“王爷何意？”
王爷收回手臂来，看了看飞日的剑尖。“沈若寥的剑法武功，孤早想亲自领教。你可有胆与我单挑？”
若寥道：“若寥受天子嘱托，勿使负——”
“勿使负杀叔父名；我知道。你若真如此忠心耿耿，便遵守你天子的指示，任我如何攻取，你也别还手。孤很怀疑，你真能做得到？”
若寥没有回答。王爷却嗖嗖几剑，挑断了若寥身上绳索，将秋风扔还给他。
“拔剑；与我格斗。你若有本事杀了孤，现在就是你报效天子的机会。”
王爷说罢，便真的动起手来，飞日向若寥身上刺过去。若寥却不还手，连躲都不躲。王爷收住这一剑，停在若寥咽喉之上，好不生气。
“你是算准了孤不会就此杀死你，对么？”王爷眼中杀气腾腾，突然精芒暴闪。他手臂向下一甩，飞日当胸划过，若寥浑身一颤，一个趔趄，后退两步，咬住了牙，没有吭声。一道血痕便在胸前浮现。
王爷喝道：“拔剑！还手！”又一剑劈下。
若寥却依旧没有拔剑，也没有躲避，直挺挺受了这一剑，正劈在肩头。姚表看见他苍白的脸色。
王爷一剑一剑地接连落下，若寥也就一剑一剑地默默承受。这一来反而愈加激怒了王爷。周围的士兵也愈见愤慨而激动，纷纷按捺不住，叫嚷着为张玉将军报仇，为谭渊和王真报仇。
若寥终于支持不住倒地，到处鲜血流离，却依旧咬了牙，只是保持沉默。姚表开始无法继续旁观。行医之人骨子里的那股子人性道义开始翻腾，渐渐控制不住。
王爷停住了剑，脾气却更加暴跳如雷。如果若寥叫唤两声，咒骂两句，或是求饶——一切都会比他一味保持沉默要好得多。王爷问道：
“你在嘲弄孤；你以为你不躲也不拔剑，孤就下不去手了？”
若寥此时，连回答也不回答，不知道是无力，还是成心更加激怒王爷。如果是后者，他的目的顺利达到。王爷见他不吭声，竟然抬起马靴来，照着他胸口猛地踢去。
姚表当即跳了起来，冲了上去，扶住若寥。他喷了一口鲜血，却仍然只是沉默，脸色仿佛沙土。
王爷看着自己，有些惊讶：“树德，你这是干什么？”
