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乐之扬接过书信，但觉薄薄一封，却有江山之重，当下拆开信封，仔细看了一遍，信中朱棣多为寒暄，末尾处请张信入府一叙。乐之扬看罢，折起信笺，揣入怀里。
“上有张府方位。”朱棣递上一份地图，“朝廷兵马将王府围得铁桶一般，张信如肯前来，如何带他进府，还得费些工夫！”
乐之扬略一点头，眼角余光所及，朱高煦恶狠狠望来，眼里透出一股妒恨；江小流垂手肃立，一派恭谨，乐之扬眼鼻发憷，回想当年嬉玩打闹、同哭同笑的日子，当真恍若隔世。江小流变化突兀，令他始料不及，然而人各有志，江小流一心攀龙附凤，若要阻拦，反而有碍他的前程。
矛盾再三，乐之扬叹一口气，转身出了地宫，纵身上房。朱棣知人善任，以乐之扬的轻功，送信最妙不过，身法一动，逝如轻烟，地上的官兵只觉狂风掠过屋顶，抬头看时，影子也不见一只。乐之扬轻飘飘几个起落，就跳出朝廷的包围圈子，依循地图所示，飞也似赶往张府。
其时暮色将终、华灯初上，张府灯火通明，红灯笼累如串珠，循着屋檐、回廊排列成行。乐之扬避开灯光，在阴影里穿梭一时，摸到后堂，但见堂上站立一个中年男子，背负双手，走来走去，看其举止犹豫，似乎暗怀心事。
乐之扬并不认得张信，不过当日燕王装疯，跟着冷玄的几个头面人物，其中之一就是堂上之人。
乐之扬猜他就是张信，可又难以断定，正迟疑，忽见一个丫鬟上堂，欠身说道：“老爷，老祖宗有请。”
中年人如梦方醒，点头道：“好，我这就过去。”撩起袍子，快步走进一间院子，直奔正堂，踅了进去。
乐之扬落在房顶，掀开屋瓦，向里看去，却见一个老妪鹤发华服，斜倚矮榻，一个小丫头坐在床边，给她捏揉双腿。
“娘！”中年男子礼数恭敬，“你找我么？”
老妪挥一挥手，小丫头退下，屋内只剩娘儿俩。老妪说道：“信儿，一连几日，你都闷闷不乐，今日尤甚，听丫鬟说，晚上饭也没吃。”
“是！”张信低声道，“孩儿心头压了一块大石头，想来想去，很是犹豫。”
“大石头？”老妪徐徐说道，“你说燕王？”
张信叹一口气，说道：“还是娘亲老辣，一猜便着。”
老妪沉吟半晌，叹道：“你爹在世之日，常说燕王的好话，他说国事粗安，但北方未靖，蒙人生聚教训，早晚还会南下，那时朝中诸将，唯有燕王可以匹敌。方今陛下，长于深宫之中，养于妇人之手，何曾统领过一兵一卒，更别说冒死突阵、手刃鞑虏。依老身所见，燕王并无过错，强行削藩，无异于自毁长城。信儿，你是兵家之子，理应明白这个道理。”
张信动容道：“娘亲，你意思是？”
老妪淡淡说道：“为娘的安危，你不用担心。”
张信的脸色阵红阵白，过了半晌，叹道：“可惜燕王已疯，我心有怀疑，两次送药试探，可都石沉大海，一无回音，反而招来张昺等人的疑忌。”
“燕王是聪明人。”老妪说道，“他若当真没疯，一定会派人来。”
“可是，唉……”张信幽幽叹气，“冷公公失踪，张昺疑心是燕王所为，打算数日之内攻打王府，那时恐怕玉石俱焚。”
“信儿。”老妪正色说道，“自古‘王者不死’，燕王若是真龙天子，一定履险如夷，倘若不是，那也无可奈何。人生在世，不过尽人事、安天命而已。”
张信沉默一时，躬身道：“娘亲之言，振聋发聩，孩儿受教了。”言毕告辞出门。
乐之扬放下瓦片，心中微感吃惊，张信之母见事明白，真是女中翘楚，所言所语，竟与梁思禽不谋而合。无怪张信不顾嫌疑，冒险亲近燕王。
张信进了书房，刚刚落座，乐之扬飞燕投林，穿窗而入。张信吃了一惊，他是惯经沙场的武将，临危不乱，一转身拔出长剑，未及刺出，乐之扬的手轻轻在他肩头一拍，低声道：“燕王让我来的。”
张信一个激灵，浑身僵硬，瞪着乐之扬，不知如何开口。
乐之扬后退一步，翻手夺下长剑，将信封交到张信手里。张信半信半疑，拆信看过一遍，面孔生出波澜，身子也颤抖起来，徐徐折起信笺，冲着燕王府的方向，弯腰拱手，深深作了一揖，而后掀开灯罩，点燃信笺，片刻之间，信笺化为一团白灰。
张信注目灯花，出了一会儿，回头说道：“我要见燕王！还请阁下带路。”
“你信得过我？”乐之扬笑道，“你不怕这信是假的么？”
“假不了！”张信说道，“信里有一句话，乃是燕王私下对我说的，时隔多年，不想他还记得。”
“哪一句话？”乐之扬问道。
“张兴有子如虎，可以独当群狼！”张信眉飞眼亮，“张兴乃是家父名讳，当日我随燕王北征，立了小功，这是燕王给我的断语。”
乐之扬注目张信，叹道：“如此说来，张大人心意已决？”
“下官别无他想。”张信叹道，“只想面见燕王。”
乐之扬点一点头，抓起张信，推门而出，纵身跳上屋顶。张信只听耳边风响，两侧景物后退如飞，身如腾云驾雾，心中不胜骇异。
不过半个时辰，回到燕王府中，到了书房，二人纵身跳下。徐妃、道衍早已等候，看见二人，忙从暗中走出，引着二人下至地宫。
燕王见到张信，喜不自胜，张信上前便拜，感恸落泪，说道：“王爷无恙，老天庇佑，下官来迟，害王爷受苦了。”
燕王扶起张信，笑道：“好事不在早晚，你能前来，我便欢喜。”
“下官失态，王爷见谅。”张信抹去眼泪，“只因时机紧迫，下官不得不来，张昺、谢贵认定王爷害了冷公公，正在谋划攻入王府，擒捕王爷、王妃。”
燕王一行无不震动，朱棣沉声道：“什么时候？”
“晚则三日之后。”张信神色肃然，“早则明日。”
众人面面相对，眼中均有忧色，朱棣说道：“明日太急，能否拖延几日？”
“顶多三日。”张信说道，“拖延太久，难免惹来猜疑。”
“好！”朱棣说道，“三日就三日，这三日张大人务必谨言慎行，不可稍露马脚。”
“下官明白。”张信又道，“王爷有何应对之法？”
“先杀将，再夺城！”朱棣回答。
张信想了想，问道：“王爷有多少人马？”
“算上死士家丁，约有八百之众。”
“八百人？”张信连连摇头，“太少，太少！”
朱棣皱眉道：“如何少法？”
“王爷有所不知。”张信说道，“冷公公失踪以后，张昺、谢贵怕得要死，躲在军营不敢出来，又从宣大、开平调来一万精兵，九门守军增至三万，纵然以一当十，没有三千精锐，也休想拿下北平。”
朱棣皱眉道：“八百人满打满算，哪儿还有多余兵马？”
张信道：“小可的家丁亲兵，尚可凑足二百人。”
