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来到萧漠府上次日未时许，程乐初的表妹齐丹洺亦来拜访。
这日，萧莜正与大嫂及侄女萧白露在后园凉亭内闲话品茶。小侄女年方十岁，程乐初与她对诗，竟对答如流，此刻正在石桌畔就着满园佳色抚琴吟咏，全然继承了其父诗书音律上的天赋。
萧莜原也只是静坐品茗，斯文得半点儿不似平日里的她。在程乐初的再三示意下，终于起身，接过一旁侍女递来的佩剑，来到亭前草地，和着萧白露的琴音提剑起舞。
齐丹洺跟在侍女身后缓步入园，一抬眸，但见那颤动的花与蝶间，一名她从未见过的女子翩然起舞，身如软锻，目光却似利剑。
她微微呆怔，她不仅从未见过她，甚至亦从未见过如她般的女子。方才那对视，竟让她心头一寒。那是……她从未见过的，武者的杀意。
萧莜瞧见了她，收剑站定，斜飞的眸子亦一点一点弯了起来，笑容爽朗明媚，方才如光似电的锐利也消散无踪。
程乐初笑吟吟走近，介绍道：“洺儿，这是萧三小姐萧莜，这是我的小表妹齐丹洺。”
“齐表妹。”萧莜眨了眨眼睛，多出几分少女的调皮意味，齐丹洺也瞬间放松下来。
“萧姐姐。”
用过晚膳，萧莜回到客房。打发走大嫂派来侍候的下人，她倚在床头，神色深沉。
虽说是初次见面，可她很久以前就听过齐小姐的大名。其父掌管京中最大的齐氏钱庄，齐丹洺是独女，一出生就与二哥萧唯定了娃娃亲。现下，父亲有意让二哥娶下裴衣，齐丹洺正巧此时出现在嫂子家……
果不其然，酉时许，下人便来敲门，程乐初端着亲手做的精致点心，来找她促膝夜谈。
“莜莜，你也知道，你大哥年纪轻轻身居高位，背后有多少双眼睛盯着。”她道，屏退了下人，“倘若二弟娶青楼女子作正室，不单你大哥会被人指指点点，整个萧家也会受到牵累，被人笑话的。”
“所以大嫂的意思是让二哥完成与齐表妹的婚约？”萧莜端起茶盏，用杯盖拨了拨漂起的茶叶，看也不看她一眼道。
“虽说这个请求很不像话，但你大哥现在，容不得有半点儿影响他的事发生了。莜莜，请你回去之后，务必劝劝二弟！”程乐初握住她的双手，她手掌发凉，萧莜皱了皱眉，立刻挣脱开来。
她起身，支起窗子，让早春清冷的夜风钻进屋内，程乐初不由打了个寒噤。
“齐表妹喜不喜欢我二哥？”她问，半靠在窗旁，微微仰头望向云雾半掩的朦胧新月。
程乐初一怔，继而捧起温热的茶盏，垂眸道：“二弟相貌英俊，又温文得体，想来没有哪家女儿会不喜欢。”
萧莜回望她，这个温柔丰腴的少妇此刻眉眼间满是疲惫无奈，她的目光也渐渐缓和下来。
“我会劝劝看的，但结果如何，我不做任何保证。”
次日清晨，萧莜提着裙子，面无表情在大嫂依依不舍的道别中上了马车。
虽说答应了程乐初的请求，但她心里并不很赞成这件事儿。不过看那齐丹洺温婉贤淑，二哥娶了她也是不亏，便打算试它一试。
行至半路，她忽然觉得一阵头晕，饮了些水才稍稍缓和。她心道可能因为起得太早没有睡好，也不再去想二哥的亲事，疲惫地靠在车厢内补觉。
“小妹妹，我们给你十年的时间考虑，在此期间，无论你用什么方法修炼……十年后，我们会来找你，若你能击败我们所有人，便不再要求你成为我们一员。”
她突然惊醒，拭去额上冷汗，掀开车帘，原来已经到了武馆大门外。萧莜松了口气，待车停稳，方才缓缓起身。之前听到的模糊不清的声音只不过是个梦而已。
“那些人……真是阴魂不散。”她喃喃自语，跳下马车正要迈步，却发现长长的裙摆夹在了车辕间。萧莜气不打一处来，伸手直接撕扯下半幅裙子，使得一干车夫随从皆目瞪口呆。
“我说过吧，我最讨厌拖拖沓沓的女装了！”
萧三小姐满脸不耐烦道，随后大步流星冲进了武馆。武馆内传来弟子们练功的拳脚声。萧莜来到院子后的休息室，换了身简洁的短装，便去场地上寻她二哥。
没想到，每天都会到场地上练功的二哥竟不见踪影，找了个弟子询问，才知这几日萧唯都没有来，一直在宅子里照顾伤势初愈的裴衣姑娘。
“看来二哥这次是动了真情了……”萧莜感慨道，牵了马转而回家。
日上中天，萧莜并没有打算在武馆内用膳，她一直嫌弃武馆的厨子手艺粗陋，直接向平日里常去的一家面摊赶去。
要了一碗阳春面，还没等店家端来，面前便坐下了另一位食客。
萧莜讶然，掩饰地摸摸鼻子。她见那人一身胡服，高鼻深目金发碧眼，着实稀奇。正想仔细打量他一番，突然感觉腿边被一个软乎乎的东西蹭了蹭。她慌忙闪开，却见桌下趴着条遍体金毛的猎犬，正百无聊赖地伸着舌头打呵欠。
“你的狗？”她问那胡人。
“他叫金毛，不咬人的。”异域男子温和地笑道，一口流利的中原话，就好像土生土长的中原人。
萧莜将信将疑回到位子上，接过店家递来的面，埋头心无旁骛地大口吃起来。
异域男子饶有兴味地支着下巴看着她吃面，直到她端起碗喝汤，才开口道：“我叫朱恩，不知姑娘如何称呼？”
“萧莜。”萧三小姐继续大口喝汤，看都不看他一眼。
那朱恩将凳子挪了挪，移到她很近的地方，忽然神秘兮兮道：“我是唤灵使。”
萧莜立时被面汤给呛到了。
“你是什么和我无关。”她放下汤碗，正色道。
朱恩笑了笑，凑到她耳畔悄声道：“城东万象庄园，地下钱庄……你会需要我们的。”
萧莜回味着他话里的意思，他却已起身，那条金毛大狗也跟在他身后，一颠一颠地走远了。
“奇奇怪怪的人。”
付了饭钱，萧莜上马回宅，差下人带她去找萧唯。
