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姚老爷和姚夫人坐在正堂的黄花梨圈椅里。于嫲嫲对奴仆使了个眼色，除了白芍、红缨和红袖，其他丫头婆子们都行礼退了下去。
姚萱娘扶着姚夫人站了起来，对着姚莲娘、姚芸娘和姚蕴只说了两个字“跪下”。三人连同白芍、红缨和红袖立即扑通一声跪在青砖地板上。
“说，一个一个说，今天到底发生了什么事！”姚夫人的口气十分的严厉。
于是红袖一五一十的将姚芸娘前夜如何让她偷出小厮服制，怎么下车换装束，以及最后怎么和芸娘走散的经过说清楚，甚至连之前偷跑去西市的事情也交代了。白芍则说了她们是如何从一品轩回到福缘茶楼，怎么得了秦公子帮助的经过。说到秦清时，姚夫人特意看了眼姚莲娘的表情，只见她神色无异后，也就没说什么。
最后轮到姚芸娘，她抬起头，看着满脸怒色的娘亲，小心翼翼的叙述了她是如何从昏迷中醒来，又是如何被救被送回的过程。
一直未出声的姚老爷则放下茶杯，问道：“这位公子可有说他是哪个世家府上的”姚芸娘摇了摇头。她自然是隐瞒了些事，比如她没提那把匕首，更没提他们的那个所谓的约定。
整个事件其实就是个意外，如果不是有走水，如果不是被人掠走，或许他们二老都不知道自己的小女儿又出了个易装的妖儿子。但如今，事情出了，好在还有几分运气，要不此刻是死是伤或是被卖了都不得知。
“芸娘的两个大丫头红缨红袖帮着小姐欺上瞒下，去掌事嫲嫲处各领五板子，再罚两个月的月例。”姚夫人淡淡道，“莲娘你在外管束不严，罚抄《女诫》百遍，禁足一个月。蕴郎你护姐不力，自己去找你武艺师父领罚。你们两个可有不服”
姚莲娘和姚蕴欣然接受，姚芸娘想要争辩，却被她二姐使劲的抓住手指。
姚夫人顿了顿，回到圈椅前。姚萱娘服侍她坐下后，姚夫人开口道：“至于你芸娘，禁足半年，罚抄《女诫》《女训》各百遍。”她深吸一口气继续道，“从今夜起连续七日，每日到小佛堂罚跪一个时辰，静思己过。”
“娘……”姚萱娘刚开口，话就被姚夫人打断了，“谁要是求情，惩罚加倍。”
众人应声退下，于嫲嫲则领着芸娘去小佛堂罚跪。
“三小姐，您可千万别怪夫人。当时红袖回来说您不见得时候，夫人差点就昏了过去，后来夫人的眼泪就没断过。老爷听了红袖转述秦公子的话后，就换了官服，说是要找知府大人准备全城搜捕。夫人既担心您的行踪，又怕事情闹大对您名声有损。直到后来白芍回禀说您安全回来后，老爷和夫人才放下心来。”
姚芸娘垂下头，歉疚的说道：“于嫲嫲，我知道的，是我任性了。不仅害爹娘担心，还连累二姐弟弟和红缨红袖被罚。我……”芸娘声音哽咽。
“三小姐，您以后可再也不能如此任性了。”于嫲嫲语重心长的说道。
姚府的小佛堂供着一座白玉文殊菩萨，是姚夫人当年为了求子特意从庙里请来的。之后，就常年供奉着，鲜花瓜果从未间断。于嫲嫲端出一个厚实的蜀锦垫子，心疼的说道：“这是最厚的，夜里总是寒凉，您小心些。”
姚芸娘接过垫子，乖巧的跪在佛前，而那座文殊菩萨则面容柔和的注视着她。屋内弥漫着一股安宁的檀香味，使得她一向躁动的内心也平静下来。
正堂里，几个孩子退下去后，只剩下姚老爷和姚夫人静静的喝着茶。
“老爷如何看今日之事”姚夫人有些头疼，用手指按了按太阳穴。
姚老爷起身，背过手看着一旁的景德镇青白釉刻花缠枝牡丹纹梅瓶，叹了口气道：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。夫人，我今夜同张廖在外书房商谈，你早些回房休息吧。”张廖是他最得力的幕僚。
姚夫人也放下茶盏，起身走到姚老爷身边，柔声道：“如何能睡下总要看着芸娘安稳的回房后再说。”
“哎。”姚老爷长叹一声，拍了拍姚夫人的手背后，吩咐守在门外的小厮找张廖去外书房商议。
东市的这次走水只烧了四间楼铺，相比去年好太多了。只是衙役在救火时，竟也发现有具尸首。仵作验过后，断定尸首是死后被人焚烧。人们纷纷猜测这场大火，是有人烧尸引起的。这性质可就比去年要严重多了。临安府蔡知府顿觉头疼，尸身早已不被烧得面目全非。被藏尸的地点又是萧家的珠宝铺子。
萧家十年前还是临安城里的首富，萧老爷意外过世后，萧家就由萧夫人掌家。不久后，竟连唯一的孙子也被人拐走。萧家常年设花红寻找这个孙子，却始终杳无音讯。萧家也至此没落了，然而，瘦死的骆驼终比马大。
蔡知府将萧家铺子里的一干人等仔仔细细的审问了一番，甚至对一些看着有疑的还上了刑，却始终得不到任何消息。尸首是谁被谁杀的为何藏尸于萧家铺子又为何走水蔡知府觉得一夜之后他的头发都得白了几根。
三皇子府书房，换了身细布直裰的赵慎正和幕僚江时严对弈。
“殿下，我们刚查的临安潜伏的金人细作，就被发现陈尸于萧家铺子。”江时严担忧的说道，“我担心朝中有人……”
赵慎把玩着手中的玉石棋子，一言不发。
江时严谨慎的在左下角落了一子，心道三皇子的棋艺愈发的精进。当年还是他教他下棋的，如今自己却只能勉力战平。
“皇上虽未言明，但是他对秦业秦尚书却一直颇为宠信。如若不是大皇子和二皇子意外离世，皇上又多年无子。您恐怕也不能被……”不待江时严说完，赵慎做了个噤声的动作，淡淡道：“时严，你我相交多年，亦师亦友，应当明白有些话能说，有些话不能说的道理。”
闻言，江时严连忙跪下，不敢多言。
“朝中意见不和，如果我们抓住那个细作，有所发现的话，还能牵制秦业一二。如今，我们只能自保为上。”赵慎落下一子，原本已成败象的一角却活络起来。
他这一生注定必须步步为营，也是步步惊心。
秦府寒山居，秦源正在书案前练字。
“二公子，陈掌柜到了。”守门小厮恭谨禀告。
“让他进来。”秦源放下紫竹狼毫笔，欣赏自己刚写的《蜀道难》。他的字不如父亲，却也有一番风流韵味。
陈掌柜进屋行礼后，小心翼翼的站在下首。眼前这位二公子，外表看着温和有礼，实则阴险又狡猾，不像他们大公子，虽然外表看起来很是冷淡，实则是个公正柔软的人。如若不是因为他那个不成器的儿子，自己又如何会被二公子抓住把柄先夫人对他们一家也是厚待的，可是他只有这一个不成器的儿子啊！
“你今日做的不错。”秦源笑道。
陈掌柜将头垂的更低了些，忙回道：“不敢得二公子夸奖，不过是小人的运气。”
秦源摸着自己光洁的下颌，嘴角轻抿，说：“陈掌柜，太谦虚了。你这分寸把握的当真可称精准。真是羡慕大哥竟能有你这样的手下，我的手下中可难有如你这般能干的。”他的话从来都是半真半假的，让人揣测。
陈掌柜的一头冷汗都被吓出来了，不敢回话。
“听说三皇子今夜也去福缘茶楼了可有搜出什么”秦源语调依旧波澜不惊。
“早已按照二公子吩咐，前几日已销毁所有痕迹。”陈掌柜不知道是二公子料事如神，还是这本身就是个圈套。他猜不到，也不敢猜，只是听吩咐办事。
秦源很是满意的点了点头，看到陈掌柜一头的汗水，很是关心的问道：“陈掌柜，可是热了可是需要小厮上点茶水”
陈掌柜忙将脑袋摇得跟拨浪鼓。
“那就是我很吓人”秦源的口气淡淡的，眉眼微挑。
陈掌柜被他这一番话吓的脸色都白了，不知道二公子到底是什么意思。
秦源拿过一旁的银耳绿豆汤，这是小厮之前送来的。食盒始终用冰镇着，过了许久喝起来依然冰凉爽快。
过了许久，等他几乎将一整碗银耳绿豆汤慢条斯理的喝完后，秦源才凉凉的说道：“说出去的话和做过的事是一样的，覆水难收。陈掌柜，你一直都是个聪明人，知道怎么选择。”
陈掌柜哆哆嗦嗦的跪地磕头，一句话都说不出，只能不断的磕头。
“你下去吧。”秦源无所谓的挥挥手，就像赶走一条流浪狗一样。
陈掌柜得了赦，急急退了下去，出门时差点还被门槛绊了一跤。
秦源见此，心中不觉发笑，他这个所谓的大哥，一向用人不疑，大概从未想过自己身边的人已经都是他的了吧。
