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庆隆二十四年。
西北辽人侵犯中原，连攻下大周十三城，庆隆帝老迈病重，消息到达京城时，庆隆帝刚刚下了对大周最骁勇善战的将军张语修一家株连九族的命令。随着张语修的人头落地，八百里急报送到了庆隆帝面前。
庆隆帝还未从收回兵权的雀跃中回神，一盆冷水当头浇下。恰好，监督张家灭门的大太监吉利喜滋滋的来回禀。此刻的庆隆帝将错悉数怪到了吉利的身上，一怒之下，将人拉下去杖责五十。
大殿中的气氛降到了冰点，许久，庆隆帝开口：“去将宰相以及户部尚书，兵部尚书，定国公给朕叫来。”
“是。”
底下的人急匆匆退出去，直至出了大殿才松了一口气，近年来庆隆帝的身体愈来愈不好，连带着脾气愈发暴躁，他们这些身边伺候的人一不小心就会丢了性命。如刚才那种情况，就像是从鬼门关走了一遭。
吉安抬起袖子擦了擦额头的汗，唤了底下的人各自去请了两位尚书和定国公，他自己则去请了宰相。
彼时宰相吴晏已经知道西北的事，他挥了挥手，让正在汇报的人退下。想了想，又开口：“既然张家都灭门了，那人跑了就跑了吧。，朱雀和玄武继续盯着，必要时，可以出手护着。”
“是。”声音传来，人影却已经不见。
吴晏唤了人来给自己更衣。狭长的眼睛了看似平静无波却又暗流涌动。
待穿好衣服，吉安已经恭候在正厅，不等他说话，吴晏先开了口：“走吧。”
吉安暗自想着宰相的消息来得真快，动作却不犹豫，大步跟了上去。
皇城门口，吴晏下了轿撵，其实以他的身份和在庆隆帝心里的地位，早就可以乘轿撵入宫。吉安跟上去，心里却想着庆隆帝在位这二十四年，无论朝堂如何变换，吴家依旧能盛宠不倦的原因也在于此，无论多大的荣宠，吴家始终保持谦卑，唯帝命是从。是以近年庆隆帝愈来愈昏庸却从不动吴家。
而吴晏此刻走在前头，望着皇城里最巍峨华贵的那座宫殿，傍晚的日光投在殿前的空旷地上，平滑的地板反射的光线有些夺目，倒显得宫殿失了些颜色。
“这大周的天，该变变了。”他想着，轻轻叹了口气。身后的吉安却被吓了一跳，暗想着，莫非这次莫非战事吃紧，连宰相也觉得棘手了？
因为吴晏自入仕以来，步步高升，不过三年就得了庆隆帝的信任已经文武百官的尊敬，再加上他自幼就有大周第一神童之称，所以在许多人眼里宰相吴晏是无所不能的，这许多人里也包括了吉安，要知道，吴晏今年才二十岁。
二人各怀心事，时间也过得滴溜溜快，不一会儿，就到了大殿前，殿门口守着的人急忙来迎接：“宰相大人可来了，皇上在里头发了好大的脾气，也只有您能劝住。”
吴晏微微一颔首，抬步进去，庆隆帝坐在上头见是他来了，铁青的脸色好看了些，让人将送来的急报递到他面前：“好好看看，给朕想个解决之道。”
“是。”吴晏接过折子看了看，与他得到的消息八九不离十。又将折子递给内侍送了回去，低头想了想，正想说话，外头有人通传：“皇上，两位尚书到了。”
“他们倒是来得齐整。”庆隆帝冷哼一声“传”
不一会儿，两位尚书满头大汗的进殿，吉安心里暗自对比了一番，摇摇头，这两位尚书怕是等人齐了才一起来的，而且这般拘谨，恐怕两人加起来连宰相的一半都不如。
庆隆帝望了望座下的三人，愈发觉得除了吴晏外其余人都不成器索性也不把折子递给他们一一看过只是低沉着嗓音：“西北战事吃紧，你们觉得派谁去比较合适？”
底下无人说话，吴晏咽下了刚刚要说的话，等着另外两位开口，户部尚书看了一眼兵部尚书迟疑着开口：“皇上，如今国库空虚，张语修也已经人头落地，臣觉得不宜开战。”
“臣复议。”从进殿就一声不吭的兵部尚书也开了口。
庆隆帝听了他们的话却大怒：“你们的意思是要朕将西北十三城拱手送给辽人？”
不等底下的人说话，他又开口：“若议和他们要朕把着皇位也让了朕是不是也该觉得国库空虚，朝中无人所以这皇位也该让了？”
兵部尚书和户部尚书闻言急忙跪下大呼：“臣不敢。”
“不敢，你们还有何不敢！朕......”
“皇上，定国公到了。”外头的人打断了庆隆帝的话，回禀后汗水一瞬间就浸湿了后背，庆隆帝大袖一挥茶盏被甩了出去，正正打在了进来禀报的内侍脸上，滚烫的茶水立马将脸烫红。
“滚”
内侍出去后年逾半百的定国公进了大殿“参见皇上。”
“平身”
“谢皇上”
定国公起身站到了吴晏身旁。定国公征战二十多年，所以庆隆帝对他也是忌惮又尊敬，语气也不由得缓和下来。
“此次战事定国公有何看法？”庆隆帝问。
闻言定国公再次跪下：“臣愿领兵前往西北夺回西北十三城。”
庆隆帝原本也是这般想，见他如此爽快，心下便轻松了些。原本叫吴晏来是为了让他来替自己开这个口，现在定国公自己提了是最好，至于兵部尚书和户部尚书只是让他们来听听，给些警告，在余下的事情中尽心尽力而已。
不得不说，庆隆帝虽然年岁越老越昏庸，但大事上还不算太糊涂。
接下来众人又开始商量此次征战的事宜直至月上梢头才散了。
三日后十万大军整装待发，五日后到达西北境内，集结的大军已有五十万人。
嘉庆关外辽人军队密密麻麻，八天时间，辽人又攻下了两座城池，而嘉庆关，是西北最后的防御，好在嘉庆关易守难攻，正是一夫当关万夫莫开的地方，所以周军才能以残军守住着里，但是坚持这么久也已经是苟延残喘，若是援军再不到来，这嘉庆关就要失守了，而接下来的大周境内更是一马平川，守城的将领林舒忍不住担忧。
正在此时，有人大喊，声音里有抑制不住的颤抖：“将军，将军，援军...援军来了”
林舒抬头望去，远处，灰沙弥漫，大军到来......
