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杖责完毕时，范成大与孙逊都已是气息奄奄，鼻涕眼泪糊在脸上，嚎叫连连。
衙役想将二人提起跪着，阮越制止道：“不必了，让他们趴着罢。”顿了顿，又问道，“孙逊，你是将钱交于何人”
孙逊看一眼李通判，虚弱道：“回大人，小人交于的是知府。”
知府比李通判沉得住气些，没有大闹，只是怒视着孙逊。
“是交于本人吗”
“回大人，不是。小人会去天怡阁，开个包间，然后把钱放在包间里，呆一会就离开。”孙逊低着头。
“你知道是谁取走的吗”
“小人都是在半个时辰内离开，从没看见有谁进来取走钱过。”
“大人！天怡阁就是曹家的，都去了天怡阁了，曹家随便谁拿走钱就行，还需要李通判亲自出现吗！大人明察啊，小人真的没有撒谎！”范成大急吼吼地撇清自己。
“范成大！我是如何亏待过你吗！”李通判嘶吼一声，额头青筋暴起。
“小人与通判你没有私仇，只是据实回答而已！”范成大坚持道。
“肃静！”惊堂木敲起，李通判闷声站着，范成大也安静下来。阮越对衙役道：“去带天怡阁的掌柜与帮工来。”
在人来之前，阮越便继续问道：“孙逊，你一言称指使你的人是知府大人，一言说将银两拿去天怡阁。天怡阁如此引人注目的地方，知府大人要如何前往，取走银两，还不会被发现”
“小人……这小人不知，小人也不管，只需把银两送到。”孙逊瞥着李通判的脚答道。
阮越注意到了孙逊的目光，等天怡阁掌柜和十二个帮工被带来了，才开始问道：“堂下自报姓名。”
“是……小民曹嗣业，天怡阁的掌柜，见过青天老爷。”掌柜年方四五十左右，腮帮子挂着两片肉，看起来很是富态。
“小民瑞生”
“小民二祥”
……
“见过青天老爷。小民都是天怡阁的帮工。”十二人在掌柜的说完之后便齐齐开口说话，心理状态比前面几个好了不知多少，显然是见过大场面的。
“这堂上可有你们认识的人”阮越问道。
几人抬头，环视一圈后，曹掌柜道：“回大人，那李通判是自家亲戚，自然认得。各位官老爷小人也有心记了一下……不知官老爷问此有何用意”
阮越没答话，问另外的帮工：“这堂上可有你们认得的脸”
“回大人，”叫瑞生的帮工开口道，“这边这位，小人记得，是我们店里的常客。”
“小人也记得。”还有五人也附和道。
天怡阁的帮工都训练有素，记得每一张服侍过的客人的脸，即使客人只来过一次，果然此言不虚。阮唯心中暗道。
瑞生指的，正是师爷孙逊。
“他多久去一次天怡阁去了之后坐哪，点了什么，和什么人一起，你们可记得一个一个作答。”
孙逊低着头，微微缩着脖子，额头上的汗直流。
“回大人，天数并不固定，但大体是一月来一次，每次客人都是包了天字阁，点的菜都是直接让上些当季好菜。客人每次都是一人来，一人走。”
“没有旁人”阮越疑道。
“没有。客人不许任何人中途去打扰。”六人好好回忆了一下，均是摇头否认。
“那可记得他去的时候带了什么，离的时候又带走什么吗”
六人摇摇头。
又是一个死胡同……
阮越心中有点挫败，众人也是愈发觉得身处迷雾一般。
这时，一名叫二祥的帮工似乎想起了什么，忽道：“说起来，似乎见客人每次来都提了个很大很厚的包袱，只是……每次离去都是带走一个空包袱。”
“我也想起来了，我们还奇怪过那包袱里的是什么东西，看着很沉，只是客人不让我们帮忙。”瑞生忙道。
“他走后你们收拾东西，就没见着这包袱里的东西吗”那便是银两了吧，阮越猜测着。
六人似有所想，面面相觑，又看了眼一直盯着地面不发一言的掌柜，最后都是摇头：“若有留私人物品，我们定是会记得的。那可是大事，不会忘记。”
如果中途无人造访，最后又没有留在房内，这银两要如何不见的又是给了哪位阮越只觉得这背后定有一个深思熟虑的阴谋家在操持。
他与孙逊打交道不多，但这几次交锋下来，他早已清楚这孙逊肚里墨水有多少。仅凭孙逊，是不可能做到滴水不漏，让自己追查下去的几个线索通通中断的。
这一条路又被堵死，阮越放了天怡阁的人之后，又问道：“本官还有问题要问，若是谁答得慢了，继续杖责十下。你们上芸山，所为何事”
“回大人，是为了绑太子！”孙逊没范成大挨得多，虽然比范成大年长，却依旧比范成大反应快。
范成大见又要被打，忙补充道：“大人，大人！小人愿多说一些，还望能抵掉那十下杖责！”
“说来听听。”
“起初上芸山是为了那些道士！谁知道那些道士冥顽不灵，引来了官府，这才将计就计，绑了太子。”
“为了道士们道士们能帮你们什么”阮越心知他要说什么，不过还是问了下去。
“这……”范成大忽然意识到自己说漏了什么，脸色刷一下白了。孙逊睨了一眼，恨恨道：“蠢货！蠢货！”
“从实招来！”阮越寒着脸，见二人还是难以启齿，便道，“是不是为了让道士们帮你们宣扬‘天道至，武为昌’六个字啊”
六字一出，在场的官吏无一不变色，悄悄打量，见太子眯起了双眼，不由腿脚发软。
二人也没想到阮越竟然早已知道，还沉住气一直没问，不由脸色大变。
尽管落草之前，二人都已有触犯律法的心理准备，但成为山匪毕竟不同于谋反，更何况此时还被捉住了，治一个山贼的罪，也好过治一个谋反的罪。
太子不过一声冷哼，范成大便吓得爬了几步，忙道：“大人饶命，大人饶命！小人本不想这么做的，是他孙逊，一直威逼利诱小人，说事成之后给小人数不尽的财宝美人，小人才鬼迷心窍同意了他，至于别的，小人真的一概不知啊！不信大人可以询问好几个人！二狗，大牛，阿路，大人想问谁都可以，都能证明小人确实是被他孙逊说服的啊！”
孙逊没想到范成大这么快就反目，怒道：“范成大！”但范成大却不管不顾，一股脑全说了出来。他只恨自己为什么要被官府捉到。
