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鲁国公夫人摇摇头：
“国公府才多大，何事能逃过婆婆的眼？”
赵廷兰卖乖笑道：
“嘿嘿，从前见过，寒暄几句罢了。”
“又犯老毛病了不是？”鲁国公夫人瞥他一眼，“成日里没个正经，如今外面的人都如何看你？那谢府的小娘子也能随便戏弄的？”
“孙儿瞧那小娘子可爱，并非有心戏弄。”赵廷兰辩道。
“你这个小祖宗，趁早收敛些！”鲁国公夫人摇摇头，“要说那孩子，人才性情都好，婆婆也是真喜欢。只是方才席间与她母亲过话，人家很是瞧不起你，还拿他家庶女来堵婆婆。你呀！也该在意些你的名声了！”
“婆婆说哪里去了？”赵廷兰忽然哈哈大笑，“不过是孙儿无聊，逗她一逗，婆婆未免想太多了！哈哈哈！”
鲁国公夫人看着他大笑，忽有些心疼。
他自幼父母双亡，伤心难过也都藏着掖着，做出这副玩世不恭的模样，日子过得颠三倒四。
叔伯们有自己的孩子，哪里顾得上他？唯有她这个婆婆怜惜些，有时多疼了几分，又被儿孙们说偏心不公，总有抱怨。
“兰儿，”鲁国公夫人叹了口气，“你几时能让婆婆放心啊！”
赵廷兰止了大笑，只呆呆望着鲁国公夫人。今日是她七十大寿，虽说是喜庆日子，到底也是数着天数过。
婆婆的命妇珠冠下是一丛苍苍的白发，两三年前已开始掉得不成样子，平日只靠义髻撑着。
当真是岁时无情，婆婆总是要老的。
赵廷兰握着鲁国公夫人的手，安抚道：
“自小婆婆是最疼孙儿的，孙儿虽无甚本事，自己一生平安顺遂也是顾得的。”
这些年来，他性情乖张，，行事纨绔，达官显贵皆避而远之，名声着实坏了。
只是细细算来，倒并未出过什么大事，左不过青楼薄幸，与人口角，久而久之，也就成了如今这样。
倒是外地来汴京讨生活的商贾，赵廷兰结交了不少。
汴京是大宋都城，天下最繁华的所在，汴京人自然也傲气些，对于外来人多不愿理会的。加之那些人又多从商，汴京遍地官僚，哪里看得上他们？
赵廷兰却颇是客气。他名声臭，也只在汴京，外来人如何知晓？
他与商贾相交，又时常打着鲁国公府的名号，一听公侯王邸，少不得多敬畏几分。
跟着那些人做点生意，赵廷兰倒也赚了不少，只是听闻多用在了青楼赌坊。
如今鲁国公府虽无权势，地位也大不如前，好在富贵还在，也不至一个空架子。
赵廷兰伺候鲁国公夫人睡了，也径自出来。方才一番热闹，现下倒是安静。
他自知婆婆心疼他，好好的国公府长孙，没个正经差事，也总被人看轻。
只是如今的世道，为官做宰，到底也不是最好的出路。倒不如碌碌一生，保全富裕，还落个自由逍遥。
自国公府回来，谢菱心中一直不安。寿宴上，大夫人与国公夫人的话是何意思？为了替七姐姐挡婚，便要把她硬塞给赵廷兰么？
嫁给那样的纨绔，一辈子岂不尽毁了！即使自己并非大夫人亲生，好歹唤她一声“母亲”，总不至这般心狠。
她端坐绣绷前，实在静不下心，胡乱绣了几针，不成样子。
丫头钏儿进来换新茶，见着谢菱心不在焉的模样，又看了看绣绷，只道：
“小娘子有心事？”
“是否，是我懦弱无用？”谢菱自语，“他们便不把我当回事。”
“小娘子说什么呢？”
谢菱看她一眼，摇摇头，又道：
“要说功课女红，我哪样不比七姐姐强？只因没个体面的母家么？”
钏儿跟她许多年，自知她心结。她递上茶盏，道：
“小娘子别生气，说句掏心窝子的话，顾姨娘，你实在是靠不上。成日里，不给小娘子惹事也就是了。”
“都说小郎君们读书识字，必得争个好前程。殊不知，女子亦有前程之计啊！你说的对，我靠不上谁，唯有我自己。故而诗书女红上，七姐姐用功五分，我便用功十二分，总不弱于人。可母亲为何还对我如此不在意呢？”
“小娘子虽唤大夫人一声母亲，可到底不是亲生。她待你虽好，总好不过七娘子。小娘子是太苦了。”
谢菱踱步至案前，上面摆着为大夫人抄的《心经》，洒金梅花纸上，字迹秀稳。
她坐下接着抄，一边道：
“钏儿别胡说，那也是人之常情。我并非想与七姐姐争什么，只是有些怕。”
谢菱顿住笔，托腮陷入沉思。谁不怕呢？母亲的一句戏言，或许就是自己的一生啊！没个体面的母家，她便这般轻贱么？
不！不会的！定是母亲还不知她的好处，她那样上进，她的婚姻给谢家带来的，绝不逊于一个早无权势的鲁国公府！
她谢菱配得上更好的人，只要她够好，她给夫家带去的，也绝不止一个谢府。
谢菱忙起身，又向钏儿道：
“快替我更衣，咱们去陈姨娘那里。”
“好好的，去陈姨娘那里做什么？”钏儿有些犹疑，“咱们姨娘若知道，又该不高兴了！”
“由她去。”谢菱道，“陈姨娘操持府中大小事务，我要学的还多着呢！”
钏儿见谢菱来了精神，不似方才那般惴惴不安，也乐得伺候她更衣出门。
至陈姨娘处，见她正在与几个管家媳妇对账。众人见着谢菱，尽起身行礼，小娘子面子是极大的。
陈姨娘一向素简安分，穿一件缃色褙子，系条琥珀罗裙，乌发成髻堆在头顶，其上横叉两对芙蓉玉簪。
她捧着账本，笑吟吟地瞧着谢菱，又因脸生得圆，显出格外的亲近之感。
陈姨娘起身拉谢菱至身边：
“八娘子怎么有空过来？”
“许久不见，想来看看姨娘。”谢菱又唤了钏儿手中的食盒来，“姨娘累了，吃些点心吧。”
“喲！”陈姨娘一副受宠若惊的模样，“这哪当得！小娘子费心了。”
“都是小事，不打紧。”谢菱又向座下的管家媳妇们道，“妈妈们也有，都辛苦了。”
