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谢芝的病一直拖着，不见好，亦不见坏。周夫人不忍，初时还劝几句，时日长了，也就不再劝了。
雪是越发的大，天也越发的冷，人一懒怠，总是不爱走动的。
谢府内院已许多日没有孙九郎的消息，却是近着年下，孙夫人竟来了。只见她带了大队人马，跟着顶极好看的彩轿，又有仆从抬了一箱上等丝绸，一箱金玉玩物。
她只叫停在谢府跟前，一面，又一个丫头去唤门房：
“站着作甚么？亲家夫人到此，还不迎进去。”
门房已然换了人，他们认出是孙家的车马，如今两家这样的关系，他们自不敢做主，只去回了管家媳妇。
一时周嫂子出来，着一件鸦青织金长袄，下系橄榄绿挑线裙，一副趾高气昂的模样。
孙夫人见是个体面的媳妇，遂自己上前去。只见她满面堆笑，却生得一面刻薄像，颧骨凸起，下巴尖小，一双老眼眯成缝。
周嫂子冷眼看着她，只道：
“二夫人说了，请夫人回，大冷天的，别冻坏了身子。”
“烦请你再通传一声。”孙夫人也不生气，倒是有些难为情，“二夫人怪我也是常情，从前的事，是我老糊涂，如今想明白了，来迎芝大娘子回去。你看，可不尽是诚意么？”
周嫂子瞥了一眼那轿子与箱子，心中却是不屑。若非孙九郎父子在朝堂上受了排挤，她哪有这样的好心！
从前谢府给了他们多少好处，稍稍发达，也不知报答，反是处处作对，恩将仇报。
就这般小人行径，谢诜哪里容得？
“夫人回吧！多少留些体面。”周嫂子就要进去。
谁知孙夫人竟哭闹起来，又说谢府不讲人情，又说任由仆妇欺主，一时间只围上些看热闹之人。周嫂子被她闹得进退两难，孙夫人算她哪门子的主？
她正不知怎样办，恰周夫人与朱夫人一同往此处来。
二位夫人刚到，便叫小子门驱散了围观之人。
周夫人面子上难过，又心疼女儿，一时火上心头，指着孙夫人就要骂：
“你孙家不义在先，如今有事求着我们了，便来府门前闹！我只同你说一次，再休想叫芝儿跟你回那虎狼穴去！”
周夫人说罢，又看了眼朱夫人。
朱夫人见孙夫人那样子，打心底看不上，只道：
“夫人去吧，都是吃俸禄的人家，何苦这样不体面？”
孙夫人见她温和好性，像是抓住了救命草，忙赔笑道：
“从前都是我不好，怠慢了大娘子，但九郎的心是天地可鉴的。我如今知道了贵府的厉害，要如何罚，我都是甘愿的，日后只好生伺候大娘子也就是了。可九郎那孩子，十年寒窗，走到如今不易，何苦断了他的前程？日后大娘子又依靠谁呢？”
孙夫人虽不是个明白人，这几句话却说得在情在理。周夫人已然有些动容，不论孙家如何，左右孙九郎的心，是明眼人都知道的。
朱夫人看了周夫人一眼，只道：
“大娘子已然依靠着谢家，难道嫁出去，便不是谢家的女儿了？夫人把咱们看得也太势利了些。”
“是是是，”孙夫人点头附和，“承蒙府上大度，不与我们计较。”
“再说，”朱夫人道，“朝堂之事，我等深闺妇人如何知晓？便是老爷们亲近，愿意说几句，我等哪敢置喙？你家九郎被贬，自然是陛下圣意，岂是臣子能左右的！谢府一门忠义，再厉害，也没这个本事！”
孙夫人被驳得哑口无言，只焦灼地站在那处。
倒是周夫人心软，见她有心悔过，只向朱夫人求情：
“大嫂，她如今也知错了，此事不如……”
不待说罢，朱夫人便道：
“弟妹糊涂！你忘了大娘子是如何回来的？”
周夫人先是一愣，又叹了口气，只与朱夫人一同回府去。
孙夫人在此处吃了闭门羹，已然不知所措。她本是长辈，放下身段来同媳妇赔不是，还要亲自接她回去，便是从前再不好，今日也当尽了。谁知谢府强势，端端的架子，竟连谢芝的面也不让见。
此番孙九郎遭贬，不待过年，便要赶着出汴京，往黄州任上去。黄州偏远冷清，哪比得汴京的歌舞升平。
加之孙老爷孙夫人年事已高，长途跋涉，怕是又要折腾出一身病来。
这些事情，谢芝原不知的。只是她日日夜夜，口里梦里念的皆是孙九郎，一心想要回孙府去。那日孙夫人一来，本当是回定了，坠瑛便来同她道喜。
谢芝总算盼得孙夫人接纳，谁知竟是，无限欢喜化成灰。如此，病也就更重了。
周夫人见着不忍，又去同朱夫人说了一回。朱夫人只道周夫人心软，又把回孙家的坏处与她一一道来，也就作罢了。
二老爷谢宪亦有意与谢诜商量，芝娘的事闹得太大，如此收场，怕也是不体面。只是孙九郎在朝堂上着实过分了些，到底由不得谢宪辩驳。
三日后，孙家举家迁出，谢芝算着日子，只闹着要跟去。
周夫人心中也不好受，只同她道：
“你如今想着回去了？从前但凡多忍让些，也不至闹得这样！”
“母亲让我去吧！”谢芝哭得脂斜粉残，“哪怕见一面，也是好的……”
“早知今日，何必当初。”周夫人亦偷着抹泪，“也怪我，从前纵着你的性子，才酿成今日祸事。”
“母亲果真不成全我么？”谢芝只呆愣地凝视着周夫人。
周夫人最怕她这样的神情，绝望又阴郁。
她只叹了口气：
“往事不可追，你宽心养病也就是了。”
“呵！”谢芝一声冷笑，“狡兔死，走狗烹。你们如今用不上孙家了，便这样害他！可是母亲，这也是我的一生啊！难道我与他的情意，便不作数么？”
“芝儿！”周夫人有些焦躁，“你病糊涂了，说什么胡话！坠瑛，快伺候大娘子吃药。”
说罢，坠瑛忙捧了药来。谢芝只觉气郁不顺，猛一把把药砸了，眼睛还直勾勾地盯着周夫人。
一时屋中人皆秉着呼吸，周夫人惊了一瞬。只见谢芝红着眼，不知是愤怒还是悲伤，周夫人再不忍见她，遂兀自去了。
