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仪鸾宗姬点头应道：
“母亲仁慈。只是此番，她们倒不曾惹什么事，想是有了上回的教训，四弟妹也收敛了些。”
“只是，”陈姨娘接道，“那些趁着上夜，吃酒赌钱的，又多了些。”
“噢？”朱夫人转头看着她。
陈姨娘点点头：
“有次五郎晚归，在门外等了许久，方有人应声。”
朱夫人蹙了蹙眉，又显出一丝笑意。
仪鸾宗姬接着道：
“那回本也罚过了，那几个下人也尽打发到庄子上。只是不多时日，便又没管没束了。”
“老夫人不管？”朱夫人微惊。
“也不是不管。”陈姨娘扶她至案前坐下，又亲自递过茶盏，“老夫人虽心疼小郎君，只是您病着，家中也没个能立住的人，还指着二夫人管事呢，遂也不好说太重。”
这件事说大不大，说小不小。
上回钱氏吃了苛待下人的亏，这回管起家事来，难免畏手畏脚。
朱夫人吃了口茶，只道：
“别又是你们闹的！”
“哪能啊！”陈姨娘笑道，“下人们见掌家的不管，得寸进尺也是有的。初时还畏惧着钱娘子的余威，时日长了，胆子越发大起来。”
仪鸾宗姬亦附和：
“尤其年老的嬷嬷嫂子，仗着跟过老夫人，带过小郎君小娘子们，左右也不能赶了出去，就更无所顾忌了。”
听她们言语，朱夫人沉吟半晌，又思索一阵，只道：
“我养病这些时日，不想家中竟是这等境况。”
她放下茶盏，忽想起一人，忙道：
“八娘子倒时常来看我，却不大说这些。”
陈姨娘笑道：
“她一个小孩子，之前是莽撞些，可终究是没什么胆量的。”
朱夫人点点头。
自从她安排了鲁国公府的婚事，谢菱做事，便不再如往常一般上心了。
想来，是得知自己要嫁人，尘埃已然落定，她遂不在谢府这里费心思了。左右，做一个待字闺中的小娘子，安安分分也就是了。
朱夫人遂不再说什么，对于谢菱，本已是物尽其用，没什么好念着的。
想来，病了这些时候，也该痊愈了。
自朱夫人那里出来，别过仪鸾宗姬，陈姨娘只往自己房中去。
过会子，又是婆子们来回话的时辰。朱夫人近日不理事，周夫人又分走些轻松的肥差。这别人不愿做，不愿管的事，都尽落到了陈姨娘头上。
她在榻上歪坐着，兀自揉了揉太阳穴，当真是疲惫不堪啊！
丫头玉络正端了午后点心来。她特意挑了陈姨娘寻常爱吃的提子玫瑰酥酪。
谢府的酥酪不同别处，甜而不腻，入口即化，最精致之处，是真仿了玫瑰之态，以假可以乱真。
合该就着新得的明前碧螺春，细细品味，颇是爽口。
只是陈姨娘此时正心烦，哪有闲情吃这些？
玉络轻轻将茶点放下，又替她按头，一面试探道：
“姨娘方才去大夫人那里，可还过得？”
陈姨娘叹道：
“大夫人面上倒没什么，她是个明白人，不会真怪我。”
玉络舒了口气，笑道：
“那就是了，咱们平平安安的，也就是了。”
陈姨娘点点头。只是一想起陈酿拒婚，她便心中不安。
“酿儿也是太任性了！”陈姨娘摇头道，“终身大事，也不与我商量一声，便自去回绝。还当他年少看成，真是越大越不知轻重！”
玉络想起那夜大老爷与陈姨娘说起此事，姨娘很是高兴，谁知却是竹篮打水一场空。
她忙安抚道：
“好在大老爷不计较，对陈先生依旧看重。先生入得太学，高中是早晚之事，姨娘又忧心什么来呢？”
“麻烦就在此处呢！”陈姨娘一脸无奈，“如今，七娘子亦在太学，二人难免碰上。你说，酿儿又该如何相对呢？”
这确是尴尬了些。
陈姨娘本指着婚事，让陈家翻身，早日摆脱商户的名号。如今看来，是绝无可能了。
商户之子，纵然高中，也必会遭人看不起。更莫提，陈酿那本该青云直上的仕途。
“罢了，罢了！”陈姨娘扶额，“此处还一堆事呢！”
她正起身，想往外屋去，却见周夫人带着钱氏来了。
“敢是不巧？”周夫人见她将出门的模样，又道，“我刚一来，陈娘子便要去了。”
她们怎么来了？
陈姨娘带着满心疑惑，趋步过去扶她，忙赔笑道：
“这是哪里的话？二夫人与钱娘子贵步临贱地，我盼也盼不来的。”
她一面请她们坐，一面又吩咐玉络换好茶来。陈姨娘只一番忙乱，脚不沾地，是极热情的模样。
“姨娘快别忙了！”钱氏笑着去拉她，“咱们坐下一处说话。”
陈姨娘作出一派受宠若惊的神情，心中却暗自嗤笑。
今日一个二个都让她坐，无事献殷勤，非奸即盗！她只行礼道谢，又看了看钱氏。
钱氏为人一向高傲得意，不喜与姨娘们打交道。此番要她拉陈姨娘坐，只怕心中是千百个不愿呢！
陈姨娘坐稳，又向周夫人笑道：
“二夫人近日一向忙碌，怎么有空上此处来？”
周夫人亦玩笑道：
“怎么，就大嫂能来，我便不能来了？”
“二夫人这是折煞我呢！”陈姨娘道，“我是盼着你们来，偏你们贵人事忙，哪里记得我这号人物？”
陈姨娘说话风趣，钱氏只掩面笑了笑。
她遂道：
“也不是什么大事。这不春来日暖，想着给四郎新裁件寝衣。听闻姨娘针指好，特来请个样儿。”
“难为钱娘子看得上。要说夫妻琴瑟和谐，还是用鸳鸯、并蒂的好。虽俗了些，到底这意头不怕老的。”
陈姨娘忙打发了玉络去取绣花样子，又让带上屋中几个小丫头，说是多取些来。
一时，屋中只得陈姨娘与周夫人、钱氏三人。
寒暄许久，又说了那么些有的没的，也是该进入正题的时候了。
周夫人见此情景，忽笑了起来。这个陈姨娘，果然是心思通透的聪明人。难怪朱夫人身边那么些人，也只她站稳了脚跟。
她只带了些打趣，道：
“陈娘子将丫头都打发去了，谁伺候咱们呢？”
陈姨娘低头笑了笑，起身自斟一盏茶与周夫人：
“我来伺候二夫人就是。”
周夫人忙拦住她：
“与你玩笑，你还当真了！我不过是来问问大嫂的病，听闻你与宗姬午后去瞧了一回，可是大好了？”
