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“是。”
胸有成竹的笑着，曹仲德“反扳”一手，硬生生将白龙“扭断”，道：“以现下情况来看，完颜家‘破脸’的准备仍未完成，若能逼得他们提前决裂的话，纵然血洗太平道，领到大功，黑水八部众却至少要折去大半，咱们隔岸观火，自是大利。”
“若完颜家隐忍不发，咱们也多半能自太平道手中搞到他们间合作的证据。虽不可能借此扳倒完颜家，却也是有利无害。”
“而就算是那一家忍不住了，将他们杀掉，那咱们也没损失，倒是完颜家，就算不是他们下的手，那流言播开，还有什么好话么？”
“哦？”
眉头微挑，曹奉孝倒“虎”一手，道：“六哥难道也考虑过楚军晋盗之计？”
“对，但还是放弃了。”
“退”了一子，将黑棋接回，曹仲德道：“虽诱人，但风险太大，怕会得不偿失。”
“不若现在，一切也都稳定可靠，没有任何风险的导向一个‘胜利’。”
“对极。”
再不落子，曹奉孝束着手，道：“就如这盘棋，六哥你的黑棋已将所有可能出现的破绽堵住，稳稳守住大空，而虽然知道只要破进去我就必胜，可所有的破空手段，你却都已知道和有所准备。”
“这一盘棋，我要想不败，人力已然无用，只能，上告于天了…”
“喵！”
尖叫声中，如电黑影闪过，“砰”的落在桌上，满局黑白，顿时被震的乱作一团，再看不清。那猫却旋又飞也似的去了。
事出意外，两人的脸上，都有几分错谔，又带着些苦笑。
其实，以两人身手，要阻只野猫，绝非难事，可是…
“是四小姐的‘小天’。”
“有趣，有趣。”
“九弟你刚刚说要上告于天，小天就出来搅局，天？天…”
并不多话，曹奉孝慢慢起身，道：“六哥思虑周详，小弟再无美芹可献，告退了。”
走出数步，他忽又站住，转身道：“小弟还有一问。”
曹仲德目注残局，并不抬头，只道：“请讲。”
曹奉孝慢慢道：“以六哥这般布置，出使西域的是谁其实并没大关系，那又为何非要费偌大力气，将什么五虎将弄出来呢？”
曹仲德面色一顿，道：“这个，我也确实不知。”
“人选的事，是义父亲自定的，为此，我还费了好大力气，去将五人一一调查。”
“至于为何是他们，我没问，义父也没说。”
“但是，好象，那五人其实也非义父定的。”
“好象，是‘他’的意思…”
曹奉孝神色一紧，道：“是‘他’？”
曹仲德微微点头，并不答话。
曹奉孝轻叹一声，一躬去了。
他去后许久，曹仲德兀自端坐亭中，直又过了将近小半个时辰，方低叹一声，负手去了，口中却犹还在喃喃道：“天？天…”
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“啪！”卷出一个响鞭，那看上总已有了五十来岁，满面风沙的车老大，扯开嗓子唱道：
“一出玉门关，泪水流不干，一出玉门关，黄沙望无边。”
沧桑的嗓音，配上沧桑的面孔，唱着这沧桑的曲词，本就该烘托出一份苍凉，一份空漠，可是，很遗憾，正懒懒的趴在马背上的云冲波，却完全没有这种意思。
黄沙…二十年前或许是这样，可现在，在这西去驿路上，却只见得万千垂柳夹路而进，虽已时值深秋，仍是深绿浅翠，交映一片，间或还夹着几声秋虫嘶鸣，那里有半点沙国肃杀之气？
马蹄声响，本来游走在后的扈由基催马上来，与云冲波并辔而行，笑道：“冲波，你可是有些失望么？”
云冲波挠挠头，笑道：“是啊。爹从小便好说西域旧事给我听，十几年耳渲下来，我虽然未见过，可自觉也算是想象得出，那想到，现在一见，完全不是一回事吗！”
扈由基摇摇头，笑道：“但，冲波，你爹并没骗你。”
“二十年前，这里，的确还是茫茫戈壁，死一样的茫茫戈壁哪…”
二十年前，赵统领兵西出，来到西北大漠，深感气候干燥，寥无生气，部卒更多水土不服之事，遂令所率大军，在大道沿途、宜林地带和近城道旁等处遍栽杨、柳、沙枣等树，名曰“道柳”。以求防风固沙、巩固路基诸用，凡所到之处，无不植之，更制令护之，严加执行。有道是军令如山，谁敢不行？大军西征数年下来，累计植木数十万株，竟在万里风沙中生生造出个连绵数千里的翠绿帷幄来。而旧日往往横扫百里不停的狂风沙，也被这些个交错绿网所缚，安分了许多。当地百姓起初虽不习惯，但后久终蒙其利，方知为功，于是更加呵护，不肯伤伐，竟是不称“道柳”，皆以“统公柳”呼之，便是后来赵统获罪之时，也不肯易口。
“只是，我们当年东归时这些树还未怎样长成，虽有些粗壮的，也终显得稀稀拉拉，今日复见，才真有了当年统帅所冀规模，只可惜，统帅，他却已不能亲眼见着了呢…”
好奇，却没有发问，虽然，云冲波对这个话题其实极感兴趣。
自小以来，云东宪给他说古，只要讲到东归之后，便再不肯言，而若是提到赵统赵广后事时，更往往莫名发怒，情绪郁郁。
但，此刻，他还有着别的疑问。
“可是，水呢？”
西域地瘠乏水，早是共识，若不然，也不会黄沙茫茫，人烟不旺，云冲波出塞不过几天，已深知厉害，既如此，这几十万株杨柳树木，却又是怎生活下来的？
“问的好。”
带着骄傲的笑容，扈由基将手指向远方，云冲波沿他手指方向看去，只见些高两三尺，如土丘般的东西连绵蜿蜒不断，却也没什么别的东西，
“这东西，却是广帅的功劳。”
“冲波，坎儿井这名字你或者不知，可在这金州地界，它却是无人不知，无人不晓啊。”
原来这坎儿井本是金州土著旧创，因为金州一带日烈雨稀，才想出这个主意，穿地数尺后，方横凿为渠，直到地头田间方才导出明渠灌溉，却只是一家一村的小小规模，后来西征军驻扎期间，赵广心忧无水，在民间访得，大为激赏，于是奖劝军民，增穿井渠，纵横相连，又集匠人能者，共定规格，颁于民间，数年之内，开浚新增大渠一千余条，虽不能真将黄沙化为绿土，却也颇有助于人口城池增殖。
“所以说，当日大军东归之时，统帅就曾说过，扫平项楼逆王虽然为功，却不若看到这坎井千行，道柳万株，那才是更加的兴致勃勃，胸怀大畅呢！”
云冲波听到这里，不觉道：“爹曾教我说，古之善战者，不以杀伐为功，而以民生为计，两位大帅胸襟如此，真是堪比古之名将了！”
两人正说的快活，朱问道却提马上来，慢声道：“古之名将？那也对。”
“功高名将，到后来，可不就是十个倒有七八个要落罪受屈么？”
一句话，似是利斧般把愉快的气氛蓦地砍断，云冲波突然就觉得有些个不知该说什么话好，扈由基更是神色一暗，语声噎住，将马头圈回，低声道：“我去后面照看一下。”匆匆去了。
朱问道却也没和云冲波闲话，只看了看他，叹口气，也将马带开了。
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二十天前的夜会中，五人最终决定西来，云冲波自也不会闲呆在家，而在以何种身份北来的问题上，几人颇有分歧，最终还是依照徐人达的意见，不作任何掩饰的，以真名西来。
要知自当年五人分手后，为官者有之，入幕者有之，归耕者有之，十余年来，各各的身份习性都已有了极大差异，若强自妆作一队人马，扮成商队镖师之属，必是破绽百出，倒不如坦坦荡荡，只说是年长思旧，西访故地，反而谁也没话可说。再者说，当年征西大军中原就有三成军马留镇金州戍边，十几年下来，虽早过了轮值之期，却也有许多无家士兵不愿东归，在当地成家，当中颇有五人旧部，徐人达已寻访到其中十数人住址姓名，只消一一走访，自可将当地情况询得，又不致引人疑心。
“而且，据说，当年与问道最为相得的那个姓胡的伍长，虽然表面上只是一个小生意人，但暗地里，却很可能是太平道下层的一个重要人物呢。”
当徐人达淡淡笑着这样说道的时候，一直坚持认为最好是妆成商队的朱问道也终于将自己的意见放弃了。
…
入夜后，一行人找个了背风处落宿。不一时，早将大车停好，帐篷扎住。原来金州地阔，不若中原，往往百来里不见大城，常常要露宿野外，却喜几人出身军伍，与这等事早已驾轻就熟，全不放在心上，反是云冲波，从未有过这等经验，虽热心，却还是帮得倒忙多些。
用罢晚饭，几人各自歇下，这一晚却轮到云冲波守夜，
抱支长枪，一个人蹲坐在火堆旁，云冲波只觉得百无聊赖。他本就不好饮酒，此刻身负守夜之责，更不敢大意，只将扈由基白日里射的两只兔子在火上翻烤，预备留做后半夜云东宪起来值夜时吃。
自幼里随云东宪走猎檀山，诸如烧烤腌剥之类的事情，在云冲波当真是连“小事”都算不上，以极为熟练的动作翻动的同时，云冲波的心思，连那怕是十分之一也没有放在手中，翻来复去的，他仍只在想白天的事。
自出发以来，似白天的情景实也发生过不止一次，洋溢着豪情与快意的追忆中，突然提到了东归后事，而跟着，立刻，奇怪和讨厌的“安静”就会出现，“黯然”这东西，就会在每个人的脸上和身上浮现，而若是徐人达也在，一种类似与“愧疚”的感觉，也能很方便的自他身上探知到。
（当年，到底发生过什么事情啦？）
手上忙着翻烤，心里充满疑问，几乎到了出神的境地，直到脚步声在他后停住和一声刻意的咳嗽声传来时，云冲波才猛然回过神来。
“四叔，您还没睡吗？”
“唔。”
答应着，朱问道在云冲波身边坐下，将火拢了一下，加了一根柴，那火头立时旺了许多，呼呼的舔着，已烤至半熟的野兔表面顿时焦灼起来，云冲波忙抬高了些，却已有几块地方发黑了。
朱问道却似是有些心不在焉，低着头，拈着根大指粗细的枝子，有一下没一下的，将火堆拨了几下，方道：“冲波。”
