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那女的长得花朵一般，又落落大方，虽然好奇地东张西望，却尽自平稳地走着。那个男的就不一样了，穿得虽然不错，却衣散履斜，走路也是之字，看什么好玩就想走过去，又往往被那女娃扯回来，连带着走在他后面的一队人也是七扭八歪，气势全无。
还有两个夏人打扮的，被挟裹在他们中间。其中一个把肥胖的身子弓着，从眼角里四下乱瞄，还尽往周围人背后藏，只是一只亮得反光的秃头实在太显眼；另一个长得白白胖胖的，就走得坦坦然然，只是身上的衣服也多有残破，一只乌青的眼眶就更不搭调了。
那被称作“老大”的青年人，盯着的正是这两个。
（嘿嘿……真是小看了你的胆量啊！不过，多叫个胖子来就有用么？）
这青年，就是邵陵城里有名的人物之一，谈家五色棍，青棍之首，姓艾名财。名字虽然和气，其实却是个乖张跋扈的家伙，那鬼鬼祟祟的胖子就是被他一顿乱棍打走的。
而不用说，带着两个胖子的人，便是踏溪一行。
却说踏溪等人，到得发哈镇，找了几个当地的纳人询问，皆道不知。又随便去拦了一个夏人，那夏人长得却也彪悍——否则哪里敢来这两族混居之处——只是不济，被踏溪往胳膊上埋了一只银色小虫，立刻全身发痒，不复之前的硬气，乖乖地回答，看样子如果问他祖上十八代的名讳、亲戚关系、个人隐私什么的，也会如实报上。
枯草山熊耳岭，是夏人起的名字；用纳人的话说，则叫堵再格，意思是隔断家乡的山，也就是百纳和邵陵之间这一片绵延的山岭。
众人来到熊耳岭上，却是一片荒无人迹，等到终于在林子里找到几间草屋，却也实在只有一个可怜巴巴的小孩子，屋里的摆设也不像匪窝，不禁都泄了气。
毕竟鬼红蛛细心，便拉过那小孩子来问话。但那小孩子竟是痴呆的模样，来来去去只晓得有一个妈妈，还有一头黄狗叫阿黄。他妈妈对他似乎也不好，整天不是打就是骂。前几天更是什么话也不留，忽然就不见了。问有没有一帮人带着一个小女娃来过，亦是未见。
众人无奈之下，只好返回发哈镇。本意再在镇上打听打听消息，不料才一进镇，迎面遇上两人，其中一个秃头胖子，竟是上来就说要给踏溪算命。众人心情不好，正欲翻脸，那秃头便说出一句话，是“孤雁离飞群鸟惊”。
正为寻找鬼骨香的众人吃了一惊，对这二人也转了态度，延入路边餐馆吃饭，且毕恭毕敬地问下一步该如何。
那秃头见言中，状甚自得，还挑了同伴一眼；那同伴也不说话，只是将五指竖起，拢了拢头上的乱发。
秃头咬咬牙，继续大吃大喝，又说自己在邵陵乃是出了名的神算，连邵陵谈家的人对自己也是敬若上宾，五色棍的人自己也很熟，必要时可以通过自己让他们出面。
（神算？五色棍？）
鬼红蛛便暗地里掐了踏溪一下，这却逃不过那秃头的眼睛，正疑神疑鬼时，踏溪却哈哈笑起来。
“很好，很好……朱览，朱半仙……”
只曾说自己姓朱，却忽然被人叫破名字，那秃头便大吃一惊。他那同伴也立刻站起，只是一句“我不认识他”还没说完，便被踏溪一拳捣在眼眶上，跌回座中，掩面痛号不止。
虽然被叫做“浪荡子”，踏溪却并非蠢人，竟一早就在那“朱览”身上下了念蛊，不一时便得到了自己想要的情报。
这朱览便是踏江向他提及，邵陵城中向五色棍行骗，反而被打成猪头的男子。
说到此人，来头也不算小，“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜思”的“天蓬朱家”，虽则不入流，也是千门之一。话虽如此，这朱览出身“走方郎中”朱家，居然靠算命为生……也只能算不入流里的不入流了。
“不入流里的不入流？你个死老孔，连恢复本姓的资格都没有！”
“呸，不是每家都像你们朱家，低标准，宽要求，死秃头！”
“你才是秃头，你全家都是秃头！老子是被那个秀什么打成这样的！”
原来，当日艾财出手，一顿棍，密而不乱，将朱览头面都照顾到，却肿而不破，皮肤下面若有水流动一般，不但影响了外在形象，更将他头上毛发的生机断绝。等他伤好之后，竟变成了一个不折不扣的秃头。
二人尤在互相指责，一个说另一个没眼力活该被打，另一个又说对方胆小怕事不晓得富贵险中求，旁边踏溪再也听不下去，念蛊发动，登时让两人口不能言。
“喂，你们，说在邵陵很熟是吧……”
在发哈镇搜寻未果，半是继续，半是玩乐，踏溪便决定到邵陵城看看，反正，手头也有两个免费的导游。
不一日，到了邵陵，鬼踏溪便立刻被这大城吸引住了。
虽然他也曾缠着鬼踏江讲过在邵陵的生活，但耳闻怎如目睹，转过山弯，透过枝桠的缝隙，看到那高大的城墙，鬼踏溪，便神为之夺。那是看惯了竹楼木寨，红枫青石，皂巾黑氅的眼睛，所接触的另一种天地。
不独鬼踏溪，旁边石伢、小银等人，也各自呆了半晌，方在较早回过神的鬼红蛛催促下，走上青石铺就的道路，走进邵陵。朱览二人倒是偷偷在心里说了几句“土包子”，浑忘了还有念蛊在身——兴高采烈的鬼踏溪也未在意就得了。
邵陵，百年之前，也不过是他们想象中更大的寨子而已。只是在夏人经营之后，青瓦白墙，鳞次栉比，高低错落，却街道整洁。踏溪他们所进的城门，是纳人聚居之处，还种了一些枫树，更有些枫树前还有些小小的儿童装作拜神求鬼——倒让踏溪他们觉得有些亲切。
“小少爷，这是南城，也是咱们纳人住的地方。您看那边，那个高楼，是本城土司花家的地方……”
朱览二人回过味来，忙着意伺候，做起导游的工作。
只是这也是这秃子急昏了头，抓了自己的这一行人，身上挂着都是五行配饰，武器又多是长刀，明显是鬼纳之人，却主动跟他介绍其对头的地盘，不啻在狼穴边上烤肉，毒虫窝里安眠。还是旁边的胖子有点眼力价，扯了他一下，又做了个眼色，朱览这才明白过来。
“啊……这个，您再看那边，再往前几条街，就是纳夏互市的地方了——也是邵陵的中心。那边有不少商铺，也有不少馆子。这种地方鱼龙混杂，也是打听消息最方便的所在，要不咱们先过去看看？”
鬼踏溪听了，便大快心意，在路边各位纳民躲闪的眼光中，一路走向夏市。纳人的皮毛、药草等自然不在鬼踏溪等人眼里，他们专看夏人的首饰、布匹、盐茶、铁器……还有，吃喝，鬼踏溪最爱的好玩的、好吃的。
“少爷您可算问着了。邵陵城名吃不少哇，这可是大夏最南的大城了，各地名吃荟萃，什么爆肚冯、猪肉荣、狗肉徐、腊肠陈、烤鸭全、鲍鱼钟、酸菜鱼、竹筒饭、包子、麻花、馄饨……应有尽有，本地纳人所作的腊肉更是一绝啊！”
“腊肠……就是火腿么，跟我们的云腿一样？”踏溪兴致勃勃地问道。
后边的胖子“老孔”听到一个菜名便打一个颤，听到这里，更是惨号一声，右手一下捂住了左臂，面色苍白。
踏溪转眼看看，道：“叫什么叫？！你那里又不是火腿，还捂，以为我鼻子不灵么？”
老孔便讪讪一笑，不再说话。
“少爷，鬼少爷，莫理他，他前一阵失手，现在对菜名过敏。您看前面，就是邵陵最有名的酒楼，太平楼——嗯，一会儿点菜别当着他面就成。”
太平楼是个很俗的名字，太平道也是，太平记也是。
不过往往越俗的名字，越能体现某些高人的高。
据说夏人某世家，府门前就是一大片空地，说是“就是浪费才能显出我家的气派”；又有人说，“时尚就是不时尚”。俗人用俗名，那就是俗，雅人用俗名，反倒显得他格外之雅。
太平楼的东家，据说是“倚马陈家”的人。而“倚马陈家”，也实在是天下文脉之一。再俗的话从他们嘴里说出来，大家也不敢当俗话听。何况，太平楼布局独具匠心，饭菜精美可口，服务热情周到，来往都是有头有脸的人物，又有哪个敢说它俗了？
众人一窝蜂拥将过去，却在门口碰到几个人，争着要先进楼。那方是一主四仆的样子，主人二十多岁，衣着华贵，长得也很精神，四个下人年纪稍长，做护卫打扮，却只有两个一刀一剑地带了兵刃。
踏溪乃是野惯了，一看争路，便想上去来个下马威。不料那主人看了他一眼，不等他上前，立刻喝止了手下，做了个笑脸，道：“兄台请先。”
仿佛一拳捣在空处，踏溪也不好说什么，扭头气哼哼地进楼，跟在后面的小银、石伢等人呲牙咧嘴冲那帮人示威。那主人仍是满面笑意，下人沉静如山。
太平楼，楼分三层，第一层乃是大厅，多是寻常百姓，第二层也差不多，只临窗一圈座位，中间有台，吹拉弹唱，第三层乃是雅间。踏溪不想憋到小屋里，也不想在拥挤的大厅，便上了二楼。
上的楼来，却见一堆人堵着楼梯口，居高下望。当先一人，着短衫，裸着双臂，一条青滢滢的五尺长棍担在右肩，面上似笑非笑。
心中正不爽，面前又有人挑衅，踏溪便压抑不住心中怒火，待要迈步上前时，背后衣衫被人拉住，扭头一看，却是朱览。
只见朱览拼命缩作一团，脸色青白，一个劲儿往自己背后藏，还拼命做着眼色。
实在不知道他想表达什么意思，不过上面的人正好说话了：“别躲啦，早看见你了。上次我说见一次打一次，你远远走了不就得了……唔，这个纳族小崽子，不会就是你说的什么‘宗门’的人吧？”
二话不说，上面的人已经一棍打下。踏溪也终于想起来，这人就是踏江提过的，谈家五色棍里青棍的首领，路上朱览也提过，叫什么爱财的。
虎吼一声，后面的银保已经冲上，纳刀一架，护住了踏溪，却被震退了两步。
碰上挑刺的人，连鬼红蛛也立起眼眉，但又想到今趟是为救踏江的幼女而来，不宜闹事，正想把摩拳擦掌的踏溪拉住，却见有个人默默地走上前来。
竖起五指，拢拢头上的乱发，那老孔脸上倒是出乎意料的肃穆。
“鬼少爷，这人……是我的。”
说自己才是朱览搬来的救兵，面对青棍是题中应有之义，老孔的勇气，让哆里哆嗦的朱览也硬撑着头皮站了出来，更让艾财也收起嘴角的冷笑。
“好啊，小爷给你个面子，划下道来，若接不下，便放过你们如何？”
“遁法，是道术的一种。各系道术都有自己的遁法，最常见的，当然就是五行遁法。不过，说穿了，遁法只是‘逃跑’的本事，只要能用来逃跑的，都可以叫遁法。”
坐在屋中，小象先正乖乖地听人讲课。面前一本正经的人，正是那个“酒鬼”。今日他穿得倒也整齐，只面前仍少不了一坛酒。
这个酒鬼，名字叫做李慕先。据说是出自“晋原李家”人才，却以剑法闻名，不过，这不代表他在道术上的修为不够，毕竟李家的太白阴经号称是几千年来道术的集大成者。这样一个人，来教导皇子道术知识，倒也合适。此刻，他正在讲述遁法。
大夏道术体系，按道术本源分，可分为天地术、幽明术、丹隶术、请役术、龟算术等等，但若按用途分，就要纷乱复杂得多，遁法、幻术、相术、封印、恢复……几乎是各种术都能应用的东西。
所谓遁法，难听点就是逃跑之术，好听点也不过是隐匿行踪的术法。天地术中的五行之术，是最常见的遁法，但不代表其他稀奇古怪的遁法不存在。
据说大夏边陲，东海之上，有一个巴族，其中颇有些精研遁法的人。
“什么？！”
那老孔挺身而出，更换得青棍一个承诺，说是随便他提出一个比斗方式，若老孔胜了，便把整件事揭过。
这便让惹祸者朱览信心大起，一个劲儿嘟囔：“比千术！比千术！”
只是出乎意料，老孔竟提出，在这二楼之上，自己不还手，任对方攻击，若一炷香内被抓到，便算己方输了。
觉得这是对自己的轻视，青棍不怒反笑，信手一棍击出，准备先把对手双腿打折再说。观察了老孔许久，怎么也不觉得他在武术上有何修为，这一棍必能击中，但他却失算了。
那老孔忽然没入楼板，又从数丈外冒出。
木遁之术。
这一手倒也突然，只是却奈何不得艾财。
谈家还有“檀木棍”，纵然是武术世家，但对木系法术，谈家的人也熟稔之极。
只是将手中青棍在地上一点，便有青滢滢的光芒一闪，又如波纹般，沿楼板散开，他迈步一闪，又一棍向老孔打去。
老孔脚一顿……木遁失效。周围已经被艾财方才放出的木系力量强行占据，而力量上的优势，显然不是老孔所能克服。只这一下迟疑，老孔已被击中。
但奇怪的事再次发生，老孔身上火光一现，如燃尽般，失了影踪，又听得“嘭”的一响，不远处有火光亮起，老孔已站在那里。
（还会火遁？不过看距离都这么近，又把比斗限定在二楼，看来他的遁法只是博而不精……一炷香的时间可也不长呐，速战速决！）
两次无功，那艾财也认真起来。将手中长棍扬起，口中念道：“海潮泛汹滔，波浪淘沙涌清江！”
