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听到李牧提出单挑，孔颖达心里咯噔一下，往日回忆浮现于脑海，多少有些打怵。但他又一想，今日之事，他是绝对占理的，就算李牧巧舌如簧，也不可能把黑的说成白的，没有什么可怕的。
想到这，孔颖达沉声道：“陛下，臣愿与逐鹿侯对质。”
“好！”李世民道：“既然如此，二位卿家就辩上一辩，朕与百官都是见证，谁对谁错，自有公论。”
孔颖达来到李牧左侧，俩人转过身来，面对着面。李牧示意孔颖达先说，孔颖达也不客气，劈头问道：“逐鹿侯，事实俱在。唐观是你继弟，你举荐他，便是任人唯亲，结党营私，还有什么话说？”
李牧不答，而是问道：“孔祭酒，听闻你学富五车，我今日倒想请教一下。”
“你问。”
“何为结党？何为营私？”
“勾连为结党，谋取私利为营私。”
“果然学识渊博。那我便不懂了，我与何人结党，营私之私为何？”
孔颖达看了眼面色铁青的唐俭，咬牙道：“旁人不敢说，但是我敢说。你与唐俭结党，为他儿子谋私。”
“哈哈！”李牧冷笑两声，道：“孔祭酒，你为了报复于我，连朝廷重臣也要污蔑了么？唐俭是我继父不假，但你不要忘了，他是陛下亲封的一品国公，有大功于社稷。隋末大乱，是他谏举大计，才有太上皇起兵。立国之初，孤独怀恩谋反，也是他身受幽禁折辱而不忘朝廷，传递消息才平定叛乱。此番覆灭突厥，也是他置生死于度外，持节出使，孤身深入敌营，虚与委蛇，麻痹敌人，才有李靖大将军乘雾破敌。此等忠义之臣，你觉得陛下会忘记他么？他需要与我这个当官不到三个月的小辈结党？还是你认为，陛下是昏君，会无视忠臣，无视功臣么？”
孔颖达哪敢接这口黑锅，赶紧道：“我没有这个意思，你休要诽谤！”
“你没有？你有！”李牧大声断喝，继续道：“据我所知，继父唐俭共有七子，前六子都已得到陛下加恩，仅剩幼子唐观一人，想必陛下心中早有安排。就算陛下没有安排，孔祭酒，你可听过并州唐家？三朝公侯，声名赫赫，难道会为了家中幼子，豁出好大一张脸皮，来求到我这个毛头小子的门前么？此等事，或许只有孔祭酒才会做吧。”
“你安敢辱我门楣！”
“不敢。”李牧把话往回收了一下，面向李世民，道：“对于‘结党营私’，臣的解释便是这些了，请陛下明鉴。”
“陛下……”
李世民看了眼孔颖达，道：“孔爱卿，结党营私之名，确实牵强。唐俭为我大唐肱骨重臣，立下功劳无数，朕对他的子嗣，心中早有安排。而且朕素知唐俭的品行，他绝不会与人结党。你既然弹劾的是李牧，便不要牵扯别人了。”
孔颖达叹了口气，躬身施礼，道：“臣知罪，结党营私或许不实，但逐鹿侯既然奉陛下之命，在弘文馆、崇文馆和国子监挑选编纂，他没有挑选，便定了唐观，这也难免任人唯亲，敷衍了事之嫌！”
“孔祭酒，此言差了。”
“你还要狡辩？”
“非也，孔祭酒，我只是想请教。若陛下让你找人办一件事，这件事你的儿子最合适，你会如何做？”
孔颖达一身正气，道：“我自当举荐他人。”
李牧立刻道：“孔颖达，你欺君！”
“我如何欺君？我这是在避嫌！”
“孔祭酒，是陛下交代的事重要，还是你的名声重要？你把自己的名声，置于陛下的旨意之上，你这不是欺君，那什么才算欺君？”
“你！”孔颖达被怼得哑口无言，说不出话来。李牧继续道：“我以为，个人的名声不重要，完成陛下交代的事情最重要，我既然觉得唐观最合适，不能因为唐观与我是亲戚，我便不举荐他，贤达之人，当举贤不避亲仇！唐观是我的继弟，我自然知道举荐他，会惹来非议，但我不在乎，大丈夫立于天地之间，光明磊落，自有浩然正气庇护，无畏人言！”
“胡扯！”孔颖达气得胡子都翘了起来，跺脚道：“唐观不学无术，比他优异的学子比比皆是，如何他就是最合适的人选了？”
“孔祭酒，你又错了！”
错错错……孔颖达不知道已经听了多少个‘错’了，头昏脑涨，迷糊之间好像听到了幼童认字的时候被父亲斥责的声音，不是这里错了，就是那里错了。被父亲斥责，孔颖达无话可说，但是面前站着的是一个毛头小子，被他斥责错错错，他怎么能挂的住脸，咬牙切齿道：“逐鹿侯，你几次三番说我错了，你倒是说个明白，我又如何错了！”
“大唐日报乃是我发明出来的，只有我知道需要什么样的编纂，陛下也是因此才安排我来选拔人才。好或者不好，标准由我来定，你觉得好的学子，在我眼里可能一文不值，而且时间紧迫，大唐日报每日都要刊印，我哪有时间大张旗鼓地选拔，唯有唐观，我知他品行与能力，我认为他非常能够胜任编纂这个位置，我举荐他不可以么？难道非得让我按照孔祭酒的标准选才，孔祭酒才满意么？孔祭酒如何这么大的野心，竟然什么事情都想插手！因你是孔圣之后，就高人一等么？其他人便要仰你鼻息，供你驱策么？如此大的气派，比之陛下都犹有过之，孔祭酒，你到底是什么意思啊！”
孔颖达脑袋忽悠一下，差点仰面而倒，好不容易站定，大脑一片空白，闭上眼睛缓了一会儿，把李牧说得话捋顺了，明白了意思，哭着趴到了地上。
“陛下明鉴，逐鹿侯言语犀利，老臣确实说不过他，但他说的那些话，绝非老臣本意啊。老臣只是想，唐观其才不足以胜任，弘文馆、崇文馆、国子监，皆有比他更好的人才。逐鹿侯此举，对他们不公平，老臣绝无他意啊！”
孔颖达老泪纵横，着实是非常可怜。李世民心中不忍，但又生气，你个老家伙，现在知道说不过了，刚才劝你你还不听。李世民瞥了眼李牧，道：“逐鹿侯休要胡言乱语，朕相信孔祭酒不是那样的人。而且孔祭酒所言也不无道理，唐观的名声，朕也知道一些。他的学业确实不能算好，仓促之下，你让他做编纂，朕不怪你，但是你没去选人，难逃敷衍之嫌。”
“陛下容禀，臣绝非敷衍。”都已经到了这种地步，李牧怎么能承认。他知道李世民是想给孔颖达一个台阶下，但是今天孔颖达算是把他惹毛了，他不想给这个台阶。
李世民见李牧这样说，瞪了他一眼，但李牧毫无退却之意，李世民便也有些生气了，道：“那你说说，你为什么不去选人？给朕一个解释！”
“陛下，方才孔祭酒也说了，唐观学业不精，时常逃课，混迹于市井之间。于弘文馆中，考评每每都是下等。臣想说，这正是臣要选唐观的理由。”
李牧紧皱眉头，道：“这却是为何？”
“陛下，大唐日报是给百姓看的，若学问太高，写出来的东西百姓能看得懂么？而且弘文馆也好，崇文馆也罢，都是勋贵子弟，他们哪里知道百姓的疾苦？就算国子监的学生，在孔祭酒这等教授的教导下，怕也是五谷不分了。他们写出的文章，只适合他们自己看。而唐观喜欢混迹市井之间，百姓知道的，他都知道。所以臣觉得他是最适合的人，至少目前是。至于其他人，以后再挑吧。”
孔颖达一听这话，从地上爬起来，指着李牧怒道：“你怎可如此侮辱学子，他们学的都是致君于尧舜的圣人经典，如何到了你的嘴里，便是如此不堪！”
“哈！”李牧轻笑了一声，道：“孔祭酒，恕我直言，无论是崇文馆也好，弘文馆也罢，国子监的学子也都算上，他们全部，注意，我说的是全部都算上，谁都不可能致君于尧舜！他们学的东西，对于致君于尧舜来说，一点作用都没有！”
“疯了！”孔颖达指着李牧道：“陛下，此人疯了，只因他对门阀士族有偏见，竟然攻击起了圣人经典，此人疯了呀！陛下，此人疯了呀！”
李世民也觉得李牧说得有点过了，沉下了脸，道：“李牧，不得信口雌黄，圣人经典，也是你可评判的？”
“陛下，孔祭酒又错了，臣没有评判圣人经典，臣只是说这件事。”
孔颖达气得七窍生烟，手指颤巍巍地指着李牧，已经说不出话了。
“孔祭酒觉得臣对门阀士族有偏见，这其实是一个误会。因崔玉言之事，臣与博陵崔氏有所过节。但陛下明鉴，是臣惹的他们，还是他们惹的臣？包括后来三位御史弹劾臣，也不是臣先惹事的吧？就连今日，也是孔祭酒指责臣，臣本不欲辩解，想要息事宁人，但他咄咄相逼，臣没有办法，才自辩几句。自始至终，臣没有主动攻击过任何人，臣只是为了自保啊，陛下，臣、是一个可怜的受害者啊！”
