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云绮兰乖巧地给丁氏奉茶。
丁氏仔细打量着她，心底有些满意。
虽然因为生活太差清瘦了些，但这两个月让自己这个女儿脱胎换骨一般，由内而外的气质都与从前大不相同了，更偏向沉静内敛。
丁氏忍不住欢喜，“兰姐儿，你这两个月收敛了不少，也成长了不少，娘很高兴。”
云绮兰走到丁氏身后，给她捏肩捶背，“这一切多亏了娘把我送去影梅庵，又多亏了二姐姐的谆谆教导，否则女儿哪有这么大的觉悟啊？”
丁氏宽慰一笑，“那也得你自个有觉悟才行，否则别人说得再多，教得再好，那也都是徒劳。”
云绮兰腼腆地笑笑，“娘，我今后一定乖乖听话，再不惹您生气了。”
突然想到了什么，云绮兰压低声音，“娘，三姐姐为什么被逐出族谱了，她那么规矩的一个人，也会犯错吗？”
提起这事，丁氏面色凝重不少，“云静姝这回算是摊上大事了，去龙泉寺一趟，害死了苏五少。”
云绮兰脸色一白，“什么？死……你说苏五少死了？”
“对。”丁氏点点头，“这件事到底有什么内幕，我们这些外头人也不清楚，只知道苏家很生气，非要咱们这头给个交代，事情已经发生了，大太太还能怎么办？只能忍痛割肉，狠下心把云静姝逐出族谱送去苏家任由他们处置了。”
云绮兰皱了皱眉，“那么，老太太那头知道了吗？”
丁氏颔首，“早在云静姝被逐出族谱的时候，府里头就让人回祖籍报了信，云静姝可是老太太攀上皇族的砝码，就这么败在苏家手上，她也痛心疾首，可是没办法，谁让云静姝犯下了滔天大错，若不如此处置，苏家必定会不依不饶，到时候两家的矛盾可就大了去了，大太太正是考虑到了这一点，所以为了家族利益不得不弃了云静姝。”
听到一向为京中世家公子所追捧的那个明珠一样的女子遭遇了此等不幸，云绮兰不知道该怎么形容自己此时此刻的心情。
同情吧？
毕竟她做下了杀人越货的勾当，就算苏家饶过她，在律法上，她依旧死罪难逃。
不同情？
云绮兰似乎透过云静姝看到了自己一旦走错路的下场，顿时有种汗毛直立的感觉。
“所以啊，兰姐儿你不管对谁存了多大怨愤，都不能走极端。”丁氏谆谆嘱咐，“只要你有脑子，就有的是办法对付那些人，不一定非得杀人才能泄愤，咱们比不得她们，若非要跟她们比，到最后吃亏的只能是你自己。”
“嗯，娘，我记下了。”云绮兰乖顺点头。
——
云惜蓉搀扶着双腿跪麻的林姨娘回到院子。
亲自找来药膏给林姨娘抹上，又给她揉了揉，力道适中，不轻不重，林姨娘觉得舒服极了。
“二姑娘，都怪姨娘无能，这么些年，让你在庵堂受苦了。”
当年云惜蓉是被陷害而赶出府去的，林姨娘都知道，可她位份实在太低，根本没办法去二老爷跟前说清楚。
或者说，黄氏和云雪瑶做下的这一切，都是二老爷默许了的。
因为二房比较特殊，在娶正经太太之前就让通房丫鬟怀了身子，导致长女和次女都是庶出。
这件事，让二老爷在一干同僚里面很多年没能抬起头，也因此，他对她渐渐冷淡了，对两个女儿也是眼不见为净，这才会默许黄氏为所欲为，把大姑娘云惜蕊嫁去登州那么远的地方，又设局陷害二姑娘云惜蓉，把她弄去影梅庵。
林姨娘不是没去跪过，不是没去求情过，奈何没人理她。
到底二太太是首辅府上来的，纵使是庶出，也比她这种默默无闻的小妾来得尊贵，这件事怎么想，东阳侯府的所有主子都只会偏向二太太，偏向侯府的名誉。
牺牲一个庶女换得阖府上下安宁，相信没有哪个当家主母会拒绝这种诱惑，更何况是云老太太这种注重脸面的人。
“这些都过去了。”云惜蓉知道林姨娘在想什么，她摇摇头，好像很无所谓的样子，“如今既然我回来了，就绝对不会再放任姨娘在她手底下吃苦头。”
林姨娘惊了一惊，“二姑娘切莫这么说，我何德何能值得你为了我这么去跟二太太斗，你听姨娘一句，既然回来了，咱们就安安分分地过日子，往后那些争啊斗啊的事，咱都不参与了，好不好？”
云惜蓉深深看了林姨娘一眼。
林姨娘被她看得心虚，“二姑娘，怎么了吗？”
云惜蓉默了一默，“姨娘的想法未免太过单纯，你只想着自己不要去招惹旁人，自己就能换得一份安宁，又怎知旁人会否就此放过你？”
林姨娘哑然。
“就因为我和大姐在嫡子女之前出世，便成了某些人的眼中钉肉中刺，只要我和大姐一天不死，那些人就绝对不会甘心，所以，逃避有什么用？只会换来更过分的欺辱，与其让人这样捏扁搓圆，倒不如咱们活得有骨气一点，暂且人不犯我我不犯人，人若犯了我，十倍还之！”
林姨娘张了张嘴，“二姑娘，你……”
“姨娘做了一辈子的小妾，被欺负得还不够吗？”云惜蓉眼神有些冷，“你难道就不想过几天安生日子？”
林姨娘当然想，可是光想能有什么用，想想就能实现么？光是想想，二太太就能从今往后不再来找茬，就此放过她们母女吗？
这根本就是痴人说梦。
——
虽然只是个庶出，但范氏还是为云惜蓉的归来设了宴。
三房内院的主子全都到了场。
这是云家难得的一次没有云老太太在场的宴会。
范氏不像老太太那样顾忌太多，又看不起人，她很大方地让许菡也来参加。
许菡就坐在云惜蓉旁边，虽然不太熟，但她不怎么认生，没多久两人就聊上了。
云惜蓉问：“听闻许姑娘的哥哥是来入京赶考的？”
许菡点点头，“嗯，会试是在明年，所以暂且借住在东阳侯府。”
云惜蓉“哦”了一声，“我就说以前怎么没见过你。”
许菡道：“我们兄妹才来不久，那个时候，二姑娘也不在府上呢！”
“是啊！”云惜蓉忽然感慨，“我离开的这几年，侯府变化实在是太大了。”
长房竟然多了个与云静姝是孪生的姐姐云初微，老太太竟然甘愿放权给儿媳回了祖籍，最让人意外的就是云静姝。
这个一向以知书达理，温婉娴静闻名于京城的姑娘竟然会一时脑热害死未婚夫苏五少，把自己的一生都搭了进去。
没有老太太，这顿饭就吃得极其安静。
宴席进行到一半，范氏停下筷子，看了看二房的人，最终把目光落在黄氏身上。
“二丫头今年十七，已经到了适婚年龄，不知二弟妹对她的婚事可有什么看法？”
黄氏早就想好了要把云惜蓉嫁去哪一家，这种情况下就更是当仁不让，“大嫂每天忙里忙外，有那么多事要操心，蓉姐儿的婚事，就断然不能再麻烦你了，再者，我身为蓉姐儿的嫡母，若是连她的婚事都做不了主，岂不是让外头人笑话了去？”
话说得委婉，却是以强硬倨傲的姿态说明了云惜蓉的婚事除了她这个二房的正经太太，旁人不得插手，否则就是多管闲事。
范氏又岂会听不出来，笑着道：“既然二弟妹已经有了主意，那我就不掺和了，二丫头什么时候事儿成，你知会我一声就成，府里对于女儿的嫁妆都是有规制的，我到时候好一并拨下来。”
黄氏露出一抹意味深长的笑，“那是自然。”
世家大族的主母多喜欢把庶出女儿嫁出去给自己或者夫君谋求利益，但对于黄氏而言，云惜蓉过得悲惨痛苦才最为紧要，至于为二老爷谋求利益？
等将来瑶姐儿嫁个如意郎君，二老爷还不是能跟着沾沾光，就没云惜蓉什么事儿了，云惜蓉的主要责任，就是要嫁得不如意让她一雪前耻。
云惜蓉不用想也知道黄氏在打什么主意，端起汤盅轻轻喝了一口，一脸的云淡风轻。
云绮兰有些不安，看了看云惜蓉，见对方面色无波，她甩甩脑袋，是了，自己这个庶出堂姐前几年就是因为太会耍手段才让二太太和云雪瑶寝食难安，母女俩合起伙来将其送去了影梅庵，如今过了几年的历练，她应该更厉害才是，面对黄氏的招数，想来她早就有了应对之法，否则也不可能表现得这样淡定，倒是自己瞎担心了。
黄氏会这么安排，云惜蓉的确是没什么感触。
在她看来，就算今天不成，黄氏改天也会想方设法把自己的婚事攥在手里。
云惜蓉从来都知道自己只是个庶女，与黄氏和云雪瑶的争斗，并非她不本分，而是黄氏一直把她和大姐云惜蕊在云雪瑶之前出生这件事看作耻辱，是心头的一根刺，每天恨不得除之而后快，因此三天两头来后院找麻烦，她也是被逼急了才开始反击的。
其实换个角度想想，她是庶女如何，在云雪瑶之前出生又如何？
这难道是她能选择的？
若真要怪，也该怪她那贪花好色的爹。
但黄氏从来不这么想，可见很多女人在处理这种事上非常欠缺理智，只会一味地把责任往女人身上推，殊不知，罪魁祸首是男人。
散席后，云绮兰问云惜蓉，“二太太一直对二姐姐心存不满，此番又准备拿捏你的婚事，你就没想过要反击吗？”
“反击？”云惜蓉自嘲冷笑，“一个身份卑微的庶出去和正房太太对抗么？”
云绮兰噎住。
“身为庶女，听从嫡母的安排，这是本分。”云惜蓉道：“若是嫡母心怀不轨，做出了什么对我不利的举动，我想出对策应付，这是生存之道。
五妹妹从落地的一天起就注定是高我一等的嫡出，嫡出的姑娘，就算再丑，品性再坏，到最后也不可能嫁个一事无成的夫君，不管嫁给谁，都是有头有脸的正房太太。
而庶女就不一样了，庶女可以被送去给人做妾，妾又是能随意交易买卖的货物，到最后落入谁手尤未可知，甚至于为了那些男人的利益被人弄死也是极有可能的。
这就是嫡出和庶出的差别。所以，五妹妹往后可千万别再跟我提什么反击不反击的了，或许是你太过抬举，我其实并没有你想象中的那么有本事，我只是个女儿家，一个出身卑微的闺中庶女，我只有一双毫无缚鸡之力的手，什么也做不了。”
云绮兰一噎再噎，看着眼前这个神情淡漠疏离的堂姐，她竟然一句话也说不出来。
“若没什么事，我就先告辞了。”
