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因为要参加四月的府试, 孟府众人当日便收拾了行李, 第二日一早便起程往回赶。
回到瑞阳后便是紧张的报名、重新结保等手续。不同的是府试担保的廪生比县试增加了一位, 需两位廪生同时担保。不过孟德金作为全瑞阳最有钱的富商之一, 再请一位廪生作保并不难。互结的五人则是孟岚、罗枫、孟岸、李双休及李双休一位堂兄。
待孟岚领到考引也就是古代版准考证后已是4月初。考引和县试时几乎一模一样, 上面详细写明了考生的姓名籍贯、担保廪生及互结考生的姓名。只是在担保人处多了位廪生的名字, 同时增加了县试名次，以及府试的座位号。
虽然提前半个月就知道了自己的座位号，但考生们想作弊却极难。首先, 刚开年考场就已被卫所士兵看守起来, 任何人不得进入。只在开考前3日会打开一次, 却是作为主考官的府台, 亲自带人对考场内外进行搜查, 以防神通广大者潜入作弊。
一直到四月二十二日整场府试考完，这些从地方卫所调来的士兵才会撤离考场。在这四个多月的时间内常人根本无法进入考场, 即便知晓了座位号又能如何？
府试共考三场, 分别为帖经、杂文、策论，分别考的是记诵、辞章和时政。帖经是从四书五经中抽选一段或数段，要求考生将其内容默写出来；杂文亦出自四书五经，是从中挑选出一句, 考生则根据这挑出的词句作文章一篇；策论却是根据近年的时事政务出题，要求考生以此为题作出文章。
“难就难在第三场！”
四月初十, 孟岚、孟岸、罗枫及李双休四人聚在孟府, 商讨府试相关事宜。由于李陇的存在, 孟岚和孟岸二人早在半年前就已经开始阅读邸报，对近两年的朝政并不陌生。
朝廷既然以时政为题，想要选拔的就是对时政有独到见解的人才。既然涉及到政治，自然会有派系立场，同一件事不同派系的官员看法很可能南辕北辙。
因而考生们需要做的不仅是把文章做好，还需了解主考官的系派及喜好。否则便是文章做得再好，若站在了的主考官对立的立场。即使不被黜落，也无法得到很高名次。
先皇在位时极其厌恶派系党争惩罚极严，因而并无官员敢于私下勾连拉帮结派。当今圣上却体弱多病，对朝政的把控远不如先皇，朝廷上派系斗争已有抬头之势，虽未露出水面，暗地里却是波诡云涌。
瑞阳知府名叫吕宾白，出身西北，是先皇建元二十四年的进士。由于出身寒微又没有后台，授官时被直接派往定州一个贫困县做县令，而后又做到府台，十几年来一直在定州那一块儿地打转。直到去年，一道圣旨直接将其调到瑞阳空降知府之位。显然吕宾白是当今圣上的人，这样一来在立场上是非常明显了。
“吕知府和我大伯是同科，大伯说吕大人最厌恶华而不实的文章了。”李双休整张脸皱成了包子，“就像我的那样。”
“果真如此？”孟岚有些将信将疑。
李双休的大伯李伯通同样是建元二十四年的进士，却在永宁任都察院御史，而吕宾白一直在定州。“这么多年了吕大人的喜好会不会已经变了？”
“我大伯升任都察院御史前在定州任职，两人是平级，关系向来良好，后来即便没有在一处也时常通信。”
孟岚皱眉沉思起来，他不知道吕宾白在定州风评如何。自上任瑞阳知府以来，吕宾白对外倒是以清廉自诩。孟岚却知道实际上并非如此，他爹曾带他去过吕府别院，那次这位吕知府可不像人前表现的那么清廉，甚至可以说是豪奢异常。
清廉表象掩盖下的是一张贪得无厌的巨口，且其不像卫旗那样挑食，不管大鱼小虾可谓来者不拒。光是孟府一家去年就奉上了五万两，加上其他大大小小商人献上的金银，这位吕大人恐怕已经攒下数十万家资。这样一个爱好奢华、好听追捧之词的巨贪竟然是实干派？
但是，既然李大伯和吕宾白是好友又曾共事多年，他们互相之间的了解显然更加全民啊和透彻。
李双休一脸苦恼：“我大伯曾在定州和他一起共事数年，对他的性格脾气可谓了如指掌。”
“听说曾有位学子，文章做的行云流水如妙笔生花，却偏好辞藻华丽，明明是案首之才吕大人却数次将其黜落。”
见罗枫孟岸二人敛容屏气神情紧绷，孟岚忙出言打断。
“这话不通，吕大人虽是知府，却也无法一手遮天，怎么可能仅凭喜好就连续数次黜落案首之才？”
李双休挠挠头：“这我就不知道了，大伯信中是这么说的。”
“我看过去年前十的卷子，确实没有浮而不实之辈，但也并非都是朴实无华。”
孟岸和罗枫连连点头：“确实如此。”
“但是大伯也没有必要骗我呀？”
四人面面相觑。确实，李伯通完全没必要坑自己的亲侄子。
孟岸道：“是不是换了口味？”
“或者是去年吕大人刚来，不能过于张扬？”
没有人能回答出来。
毕竟他们从未与吕宾白打过交道所知信息有限。而这吕宾白虽然在贪财上豪不含蓄，平时为人做事却是低调的很，瑞阳的官员富商宴会上从来都见不到他。孟岚虽然见过吕宾白一次，却真的只是见了一面而已。而孟德金知道的不过是吕宾白比卫旗更加贪得无厌。
孟岚突然问道：“你将文章随信寄给李大人看了？”
李双休点点头：“大伯说我的文章如同浸了水的棉花，将水全部挤出后，剩下的方是我的真才实华。”
孟岚&孟岸&罗枫：“…………”
看来李仲通的话是专门对李双休一个人的。
“如此便好。”孟岚大松一口气。
罗枫孟岸面上的紧张也松弛下来，这一个多月他们都在针对吕宾白的偏好练习。此时突然有人说：主考官的喜好与他们的努力毫不相干、这么长时间的练习完全是无用功，甚至起到反作用，简直是兜头一盆冷水。
好在李伯通的提醒仅仅是针对他那文风浮夸的亲侄子李双休。
三人心有余悸的互看一眼，均觉有些手痒。
孟岚挑眉：既然都手痒，那就不用忍了，上吧！
李双休看着往自己走来的三人，连连后退:“不带这样的！看在我一大早就从西城赶来递消息的份上，看我这一身汗的份上，你们不能恩将仇报！”
孟岚捏了捏拳头，指节发出啪啪啪的响声：“那可不，这么大的恩情我们一定要好好报答一番。”
罗枫：“没错。”
孟岸：“放心吧，我一定会挑你最喜欢的地方的。”
见势不妙，李双休忙转身就往外跑，却不知何时门早已从外面反锁。
“醉墨，快开门，你忘了上次我请你吃的桂花糕吗？哈哈哈哈…青竹你死哪去了，哈哈哈……救命！”
“哈哈哈……我知道错了哈哈哈……不许挠胳肢窝！哈哈哈我下次再也不敢了……”
凝碧阁外，李双休的小厮青竹看看左右两边的饮墨醉墨，一脸苦逼：我的少爷呀，不是小的不想救您，实在是小的也自身难保呀！
……
由于策论难度更高，府试第三场需耗时两天，前边的帖经、杂文两场只需一天便可，整场共需四天时间。
虽然是分四天考三场，但是府试和县试却和县试不同，除了每时都有人巡场外，府试的考场中每隔一段距离会有一位士兵看守。
县试需自备水食笔墨，府试却不需要。除身上所穿衣物外考生入场时禁止带任何物品，笔墨纸砚均由考场提供。到了饭点会有衙役们送来清水和餐食，晚上休息也在号房内，棉被同样由考场提供。
既是免费品质自然无法与家中相比，若有考生用不惯，只能花钱从衙役手中购买。因而每次府试也是衙役们发财的日子。
“甲申号房！”
随着少年清脆的声音，穿着皂衣的衙役来到号房前。
“何事？”
孟岚取出一枚碎银：“劳烦取一杯茶来。”
衙役接过银子塞进袖笼：“等着。”
很快，一杯茶便送了过来。孟岚接过茶抿了一口，刚入口便皱起了眉头。孟岚吐出嘴中的茶沫，揭开杯盖端详了会儿，杯子是最普通的白瓷，内中的液体微微冒着热气，显然不是用开水冲泡。味道喝着倒是毛峰，但看其中那近半的碎茶沫，显然是毛峰中最劣一等，且入口后有一股淡淡的霉味，也不知是哪年的陈茶。
