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二月初一, 天还没亮孟府便忙碌起来。
“装书的箱子怎么少了樟木那只哪去了”
“这里边的是大毛衣裳, 如今这天气忽冷忽热。昨日热的夹袄都穿不住，说不定明儿就冷的打哆嗦。咳咳咳。天若凉了记得给十九哥添衣裳。”
“好啦！胭脂我知道了。”画眉打断胭脂的啰嗦, “你在家好好的, 莫等我们回来你还没好。”
咳咳咳，胭脂捂住嘴不住的咳嗽：“等你们回来都3月了, 一个月还不好我也该出去了。”画眉讪讪住嘴，孟府向来对孟岚的健康看的重，若是身边伺候的仆人伤风感冒，必须远离孟岚。若一个月还不好，那肯定是要搬出去养病了。
本次县考原本定的是胭脂跟着, 前天胭脂夜里贪凉着了风寒。未免将病气过给孟岚，便换成了画眉。
这次回平康县，不仅孟岚，孟老爷和徐氏也跟着一起。这样一来可谓全家出动，贴身伺候的跟了七八个，加上粗使仆妇总计二十余人。再带上平常惯用的衣裳物品、孟岚的笔墨书册，行礼箱笼就装了好几车。半个时辰后，车队终于出发。
微熹的晨光中, 孟府的车队浩浩荡荡往城门而去。若是不知道的，还以为是哪户在搬家, 却不想这仅仅是回乡参加县考而已。
瑞阳与平康间相距一百多里, 若是骑马两个时辰便可抵达。坐马车就慢多了, 再加上带着行礼行程就更慢了。中午时分孟府的车队才将将到小灵山附近。
正午时分，车队逐渐停下。
“吁——”青帷车外的车夫拉住缰绳，训示马儿停下。门帘掀开，一个俊秀小少年不等车停稳便跳了下来。在车厢蜷缩了一上午孟岚觉得腰酸背痛。他伸手踢脚活动了下滞涩的关节，又就着一旁的河水洗了把脸，这才觉得舒畅了一些。
虽然才将将2月初，天气却已经暖和起来。路旁的野草已泛起绿意，不知名野花在微暖的阳光下伸展着花瓣。近处的仆人正将马儿们从车辕卸下，一一牵到河边喝水。
“十九哥！”画眉从后边追上来，递过一个匣子，“先吃块点心垫垫吧。”
孟岚接过点心咬了一口，觉得有些干：“林妈妈那边什么时候能好”
这次回平康在路途上就要花一整天。中午这顿本是随便吃些干粮，徐氏却担心这一顿吃坏肚子误了县考。特意吩咐林妈妈丑时就将膳食做好，待到中午用餐时只需要用炭火加热便可。
画眉搭手看了看后边他来时的方向：“我来时厨房的车刚停下，许是还要一会儿。”
孟岚将咬过一口的点心放在马儿鼻下，那马儿伸过脑袋闻了闻，舌头一卷就将点心舔进嘴里。吃完后还歪头看了看孟岚，画眉仿佛觉出什么，将匣子抱的紧紧的，警惕的看着孟岚：“你既不吃，这些就是我的了。”
孟岚一笑，转头冲马儿摊摊手：“没啦，这小气鬼不愿给你。”
马儿从鼻子里喷出一口气，低头去啃田埂上的野草。
“你帮我去后边看着，如果你娘那边好了就来叫我。”孟岚朝河那边努了努嘴，“我去那边转转。”
画眉有些犹豫：“你一个人吗”
孟岚笑道：“这么多人在这，你还怕我丢了不成”说完不待画眉应答，提脚便往河边走去。
阳光明媚暖风微醺，麦苗刚从冬日的严寒中复苏，油菜苔却早已开始拔节，河岸的田地里三三两两的农人正忙碌着。地头树枝上，有叶芽微微露出绿色的尖尖，嫩嫩的绒绒的，可爱极了。
田边一老汉正坐在泥地上抽旱烟，脚边的锄、头脚上的草鞋均沾满了泥土。
孟岚走到老汉身边，随意攀谈着：“这位大爷，您家的麦苗涨势喜人。”
老汉开心的眯起眼：“是啊是啊，这两年年成好，风调雨顺……”
许是难得遇到衣着华丽，却又不嫌自己身上脏污的后生。不过三两句，老汉便开始絮絮叨叨起来。从去年的年成好家里多打了两担粮食，到自从卫县令来后取消多项苛捐杂税，平康县的百姓日子好过许多……两人正谈的兴起，忽见对岸一群人抬着什么东西往河边走来。
“他们抬的什么东西”
老汉吧嗒吧嗒的抽着旱烟没说话。
孟岚站起身搭手望去，只见那行人多是青壮年，正中间是四个壮实汉子，用两根粗木杠合力抬着个长长的笼状物，人群最前方却是位穿绸衣的长者。
孟岚四处望了望，附近没有房子也没有过河的桥。这群人到底抬了什么，又要把东西抬去哪里
孟岚正好奇，忽然对面隐约传来一声哭：“族长，求求你放过桂兰吧。那事我清楚，不干桂兰的事，桂兰没有偷人……”却是一个年老妇人，跌跌撞撞的追在人群后方。
“住口！”那穿绸衣的长者一声断喝打断老妇人的哭嚎。“不论这事你知不知道，身为婆婆无法教导儿媳，你的过错也不小。以我罗氏族规，你需在祠堂禁闭三年！是谁放你出来！”
孟岚这才知晓原来那竹笼里装的竟是一个人！
浸猪笼！！孟岚脑海里突然出现这个只在影视剧里见过的词语。在电视剧中，主角或被人陷害或两情相悦，却因种种原因却不为世人所容纳，被浸猪笼的主角们往往会高声呼救，关键时刻总有救星赶到用各种方法救下主角。但是此时，对面那笼中人却无声无息，那笼子里的人会死！此时孟岚无比确定这一点。
孟岚猛的站起身，拔腿便往那一群人走去，却被老汉拉住：“你要做什么”
“阻止他们！”
孟岚绕过老汉往那一行人的方向走去，再次被一把拉住：“你知道那是什么人吗就这样冲上去！”
“不管是什么人，他们不能这么做，他们没有权利这么做。”
“嗨！”老汉叹了口气手上却不松，用力握紧孟岚的臂膀，“你这后生怎么，怎么……那可是罗氏宗族的人！”
对面那绸衫长者已令两个青壮年将老妇人拉开，壮汉们抬起竹篓往河水中浸去。孟岚看到那笼中人穿着花青色的衣服，面色惨白双眼紧闭，一动不动的蜷缩在笼子里。
“罗氏宗族又如何，人命大过天！仅凭宗族怎么能决定人的生死！”孟岚用力的掰着臂膀上的手掌，但他一个年仅九岁的小少年，力气哪里抵得上常年干活的庄稼汉。他急得大声喊道。“住手！！你们这是杀人！是犯法！呜——”
听到场官的命令，其身后跟着的军士便要上前。
甲酉号那人却丝毫不惧，回身便从隔壁号房取来自己的卷子，一把丢在场官脸上；“有人因私仇扰乱考场秩序，你身为场官竟徇私包庇，我看你是嫌头上的乌纱帽太重了！”
那场官取下脸上的卷子，正要怒斥却瞟到卷上的姓名，不由面色一变。孟岚视力极好，虽隔着两米远，却也看到卷首写着的姓名“秦子函，父秦逸”。
秦逸是江南一代著名才子，号称书画双绝，不过远不及他爹秦远。秦子函的祖父秦远是两朝元老，曾多次主持春闱，门生遍及天下。五年前秦远告老还乡，如今正在瑞阳颐养天年。
郑平和场官均变了脸色，他们哪里知道秦阁老的孙子会参加这次府试，还被他们害的污了卷子。秦远可是在圣上面前挂了号的人物，哪是他们这种小人物能得罪的。
孟岚不由心中一乐，这下郑平是踢到铁板了。他瞄了眼场官手中的卷子，只见左下角一大块油渍。应该是秦子函正准备享受美食时被郑平给吓掉的，却恰好落在了卷子上。
“还有你！”秦子函又踹了郑平一脚，“不过一小小百户之子，竟如此大胆！”
郑平面色惨白，这事若是处理不好他爹郑百户都会被连累。
那场官急的不停用衣袖擦汗，他不过是小小的九品知事，哪里惹得起秦阁老的孙子，看到被汗水湮湿的衣袖，场官突然灵机一动。压低声音道：“此时天色尚早，不如小的另取一份卷子劳累秦公子抄录一遍”
郑平面上现出希冀，一脸期待的看向秦子函。
府试的卷子数量其实是和考生人数相等的，但并非所有考生都能坚持到最后一场。而此时场官手上恰好有一份多余的空白卷。如果秦子函同意，大家皆大欢喜，此事也大事化小小事化了。
“我的卷子污了可以换，那他的呢”秦子函指向站在一旁的孟岚。
“这个…这个…”场官尴尬赔笑，“却是再没有多余的卷子了，不如小的去别处问问”
秦子函冷哼一声：“我不过这么一说，你竟还当真不成规矩便是规矩，若人人如此这规矩定了又有何用！”
说完不待众人回应，一甩衣袖便转身离去，只留下面面相觑的众人。
半晌之后，清脆少年声响起。
“甲申号！交卷！”
那场官正盯着秦子涵离开的方向怔怔出神，不知想到了什么，竟被这声音吓得一抖。
