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沙定洲闻言一滞，猛地将那报信之人拽下马来，沉声道：“你说昆明……不是昆阳？”
那信差哆嗦道：“回总府大人，昨日杜将军被官军破于昆明城东，其部顾俞化等人开城而降……”
沙定洲的手也跟着哆嗦起来，昆明乃是云南核心所在，他敢自称“总府”正是因为据有昆明之故。
他目光冰冷地望向陈长命，“你不是说官军主力尚在曲靖？”
“这……”陈长命愣在当场，额头冷汗直冒。
那信差忙道：“禀总府，攻昆明的乃是官军前锋小队，仅四千人上下……”
“杜其飞这个废物！”沙定洲将那送信的丢在地上，气得青筋直跳，“八千守军，竟被四千人夺了城去！”
陈长命感激地瞥了一眼信差，忙对沙定洲道：“总府大人，眼下当先速取楚雄，稳定军心。而后趁朝廷主力未至，以楚雄为基础，配合铁将军的临安兵马夹击昆明。昆明城中不过四千官军，当不难攻下。”
“对，先打楚雄。”沙定洲怒视城上“木”字旌旗，吼道，“传令全军，四门同时猛攻！我今晚便要看到木櫾人头！”
“属下遵令！”
沙定洲到此时再不敢保留实力，自己所部连同禄万亿的人马一起投入攻城。
木櫾在城头箭楼里看着手中那张纸条，上面字迹清秀，写的乃是：待沙贼兵至，二哥只与其好言相对，以城中乱兵、缺饷、暴民、瘟疫之类搪塞，尽量拖延时日。此时辅政王殿下军情最急，楚雄多耗一天，便抵上千兵马。
他笑而摇头，自己这个二妹真是“鬼主意”多，沙定洲还真被这么唬了好几天。
忽有士卒进屋禀报，“大人，沙定洲部将四门堵住，攻城军械已近城下。”
终是糊弄不过去了。木櫾起身吩咐手下军官分头据守，待众人离去，他又忙从身上取出一只锦囊打开。
他率军离开丽江时，木芷晴将三个锦囊交给他，吩咐在见到沙定洲、沙定洲攻城及沙定洲撤退时分别拆看。
锦囊中仍是一张纸条，上书：若沙贼强攻楚雄，二哥当尽散军资，以黔国公之名招城中精壮上城同守，事后黔国公必不以为忤。若实在危急，便假意投降，待贼兵退，仍阖城死守。
木櫾立刻吩咐人在城中到处张贴“黔国公”密令，请楚雄百姓同御国贼，凡出力守城者，皆奖银三两，伤残另有抚恤。
沐天波在云南威望极高，城中之人见黔国公亲招又有银子可拿，无不踊跃报名守城御敌。仅不到半日，即得四千精壮。
木櫾又取出前日沙定洲送来的三万两银犒赏将士，城中气势如虹，誓与沙贼死战，便是妇孺都来帮忙送饭或是搬运守城器械。
一直战至天黑，沙定洲所部始终未能踏上楚雄城头半步。
至次日，未能看到木櫾人头的沙定洲一怒之下令手下黑甲军也投入攻城。这些人都是他培养多年的精锐，非到万不得已绝不会浪费在攻城之上。
要说黑甲军确实极具战力，一个个悍不畏死，踩着同伴的尸体朝城上爬。到晚膳时分，已有二三百人攻上北侧城墙，木櫾亲率士卒赶去抵御，却被杀得节节后退，眼看城头的敌军越来越多。
沙定洲远见自己手下虽攻上城去，却死了甚多黑甲军，也是心疼不已。正在此时，就见有数骑从城中奔出，手里高举白旗。
他见状大喜，收了降表，令人鸣金收兵，而后整队入城。
却不料等他人马撤到城下，半晌仍不见楚雄城门打开，一旁陈长命小心道：“总府大人，木櫾这小子恐又使诈……”
“他娘的！”沙定洲将那降表撕得粉碎，用力掷在地上，本欲再令人攻打，却见天色已暗，只得作罢。
翌日一早，沙定洲大军复又攻城。木櫾经过一夜修整，已无昨日颓势，也是率军死战。
两方战至正酣，陈长命忽然火急火燎地跑入沙定洲营帐，慌道：“总府大人，大事不好，禄万亿率其人马返回东川而去。”
“什么？！”沙定洲呼地站起身来，惊疑道，“他、他难道是要叛我？”
他话音未落，就有禄万亿手下赶来见沙定洲，只苦着脸道：“我家大人还请总府见谅，昨夜得东川急报，说朝廷六千大军自曲靖出发北上，距离东川已不足百里。
“我家大人怕家中有异，只得率部赶去相救。”
沙定洲又细问之下才知，禄万亿担心他不放人，昨晚便悄悄率军离去，此时其营中仅剩了百余人。
沙定洲此次带来楚雄的一共一万六千人，禄万亿这一走便少了近四千，木櫾那边守城的压力顿时大减。
“少了他姓禄的老子一样拿下楚雄！”
沙定洲睚眦欲裂，正要令陈长命加紧攻城，又有一骑远远赶来，将一只信筒交在陈长命手中。
后者拆出信来扫了一眼，立时面如死灰，又将信呈给沙定洲，声音干涩道：“沐天波未继续向王弄山去，竟半途转向临安……”
沙定洲闻言手一哆嗦，竟没接住那密报。
沐天波这个向来不会打仗的家伙怎也变得如此狡诈？他心中苦涩，自己先前也太过轻敌，怎未在临安留些守军？
临安乃是阿迷的西大门，也是从楚雄通往阿迷州最近的一条路。若失此城，就算自己拿下楚雄，想要返回阿迷或王弄山就得从西山南侧绕一大圈，行程近千里。
他颓然坐回椅上，又踌躇半晌，终是无力摆手道：“传令，整军返回阿迷。”
木櫾只觉敌兵攻势越来越弱，心中也是疑惑，随后便有各处守城军官来报，说沙贼大队似已聚于城南，仅剩不足千人还在仰攻。
木櫾闻言长出了一口气，看来楚雄是保住了，自己也算不负父亲重托。
他旋即又想起二妹还留有一只锦囊，当初言说要在沙定洲退兵时观看。他忙拆了锦囊取出其中纸条展开，却见与前两个锦囊不同，纸上仅有一句话。
(本章完)
