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大裕景运三十三年秋末，盘踞津门关外长达数月之久的戎国大军悄然北撤，至此，这场持续了近半载的边境战争终于结束。
在奉旨将北境军重新整编完毕之后，是年冬末，靖远大将军宋行野率援北军班师回朝。
裕帝浩星潇启在大庆殿中召见了宋行野，对这位凯旋而归的大将军甚为嘉许，随即下旨敕封其为靖远侯，爵位世袭。
靖远侯麾下诸将论功皆有封赏，而其子宋青锋也因战功卓著，擢升为正五品的禁军副统领。
一时间，皇上钦赐的靖远侯府门前，真可谓是贺客如云，前来送礼的车马也是川流不息。然而这些访客和礼品却都被毫不客气地拒之门外，无一能进得了侯府。
更加出人意料的是，风光正盛的宋侯爷竟然效仿当年定亲王受封后的做法，上书皇帝陛下，自称年老体弱，难堪大任，故欲辞去一应朝职，退居府中休养。
皇帝陛下宽仁圣明，体恤功臣，在对宋侯温言抚慰一番之后，当即准其所请，并御赐了诸多封赏，另恩封加授其子宋青锋为威远将军，领四品衔。
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转眼已是新年。
大年初一，按照历年的规矩，百官皆要一大早便进宫去给皇帝陛下拜年，称为正旦大朝会。朝会之后，还要吃皇上赏下的正旦宴，几乎是这一整日都要耗在宫中陪皇上玩乐。
到了年初二，亲朋故旧们才开始相互走动起来。一大早，宋行野便带着独子宋青锋来定亲王府中拜年。在厅中稍坐片刻之后，浩星明睿便将他们父子请进了书房中密谈。
“此刻宋侯心中必是有着诸多疑惑难解，”面对着宋行野那张如岩石般坚硬冷峻的脸，浩星明睿从容不迫地笑了笑，“故而这一大早便急着来登门求证。”
宋行野沉声答道：“一大早便来王爷府上打扰，确是失礼之至。只怪宋某是个性急之人，若是得不到答案，心中便日日难安。可是王爷既然早有吩咐，一切事情都要等到年后再说，宋某当然不敢违命。如今这年算是已经过了，故而才敢前来拜会王爷，还望王爷能为宋某释疑解惑。”
浩星明睿点了点头，平静地开口问道：“宋侯是何时开始对我的身份起疑的？”
宋行野的脸上掠过一丝惭色，“宋某愚钝，早前竟是一直未曾发觉有异。直至那日班师返京，王爷奉旨在城门外亲迎，看到王爷骑在马上的身姿，我才惊觉你绝不是当年的那位定王殿下！”
浩星明睿哈哈一笑，“宋侯昔日是定王的副将，曾追随他驰骋沙场多年，见得最多的自然是他骑在马上的英姿，我因此露出了马脚，倒也算不上丢脸。只是既然当时宋侯已对我起疑，为何在收到我派人送去的密函之后，依然照函中所嘱，立即向皇上告老辞官呢？”
宋行野“嘿”了一声，“一来我原本就不想再继续当这个官，你信中所说，刚好也正中我的下怀。二来我虽知你不是定王，但你既然有他的信物，便应是他所信赖之人，我自然也不会怀疑你的用心。”
浩星明睿点了点头，肃然起身行礼道：“在下明睿，见过宋将军。早就听王爷说过，宋将军为人忠勇率直，今日一见，确是令人敬服！”
宋行野忙起身还礼，“宋某一介武夫，一向直来直去惯了，得罪之处，还请明先生见谅！”
浩星明睿含笑道：“既然彼此已经见过，今后我们即便在私下谈话时，也还是用原来的称呼为宜，以免在外人面前一时忘记了改口，出了纰漏就不好办了。”
宋行野连连点头称是，随即又急着追问道：“明——，哦，王爷，能否告诉我定王殿下现在何处？我何时才可以见到他？”
“宋侯请稍安勿躁，定王殿下目前处境艰难，暂时还不便与你相见。”
宋行野满脸失望地叹息了一声，“当年他被刺客所伤，从此在府中卧床休养，闭门谢客，就连我等这些老部下也不得见。后来因克扣军饷一事，我与兵部起了争执，一怒之下挂印辞官。在归乡前，我总算是见上了他一面。当时他便叮嘱我要好好抚养锋儿，切记勿要再重返朝堂，更不要再回来看他。
没想到二十年后，竟是他向皇上举荐我挂帅出征。看到他的信物时，我并未多想，既然国家有难，身为男儿自当以身报国，万死不辞。及至来到京城之后，我虽察觉出有些不对，但是军情危急，容不得片刻犹疑，我只能怀着心中的那丝疑虑奔赴北境抗敌。
驻军北境之时，我收到过你派人传来的密函，上面所写的那些退敌守城之策确是精辟独到，对我极有助益。那些密函的字迹或可伪造，但其中的用兵之道却是他一向的作风，于是我便打消了心中的那少许疑虑，将全部心思皆用于对敌作战。说起来，我能有今日之功，实是拜定王殿下所赐。而今我既知他身处险境，却只能在此坐视旁观，不能援手相助，又如何能称得上什么忠勇？！”
“宋侯言重了！您的忠勇，定王殿下岂会不知？只是当前局势微妙，各方势力错综复杂，而殿下又被皇上所忌，不宜抛头露面，故而才由我这个替身周旋其间，这也是对殿下的一种保护。宋侯若真想相帮殿下，便须听从他的吩咐，暂时安居府中，静观其变。待到需要侯爷效力之时，我自会提前知会，绝不食言！”
“好！既然定王殿下信你，我便也信你。当前朝局混乱，原本就没有我这种粗人的用武之地。”宋行野爽朗地一笑，随后又拍了拍宋青锋的肩，“不过锋儿与我不同，这孩子像他母亲，沉稳机敏，王爷若是有何用到他的地方，可随时差遣。”
浩星明睿笑看着肃然躬身行礼的宋青锋，点头道：“我早就听闻，津门关大捷，少将军实是功不可没。那日是由少将军亲率三千勇士连夜突袭敌军大营，斩敌无数，并同时另派奇兵远袭，焚毁了敌军后方的主粮仓。此役令戎军从此一蹶不振，再也无力发动大规模的进攻，从而彻底扭转了这场战争的局势。明某早就想认识一下你这位少年英雄，今日一见，果然是气宇轩昂、勇武坚毅，颇有乃父之风！”
“王爷谬赞，青锋愧不敢当！家父昔年曾追随定王殿下左右，共历沙场浴血厮杀，保卫大裕边境安宁。身为人子，青锋自然要以家父马首是瞻，从今以后，愿奉定王殿下号令，此生不背！”
“好！明某愿代定王殿下在此立誓，对于你父子二人的忠心，殿下必将永铭于心，绝不相负！”
语罢，浩星明睿站起身来，郑重地向宋氏父子深施了一礼。
