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“合欢，合欢，添炭！”晚晴对窗外吩咐，也不见合欢应声，忽然记起了因日间的事儿，合欢在受罚。
“红杏、秦桑、田嬷嬷……”晚晴再去喊时，心里也没抱了几分希望，只觉得屋里分外的凉寒。
小丫头秦桑提个炭笼子进来，垂个眼儿，抽抽噎噎的过后嗫嚅了一声：“二小姐。”
那副悲悲戚戚的模样，分明哭过。
“谁给你气受了？”她问。
秦桑年纪小，忍不住放下炭笼揉个眼哭出声来：“才我去后厨去给姑娘打沐浴的汤水，厨娘们和老葛家媳妇在胡乱嚼舌根子埋汰姑娘你。见我去了，围上来说些不干不净的话，还说，还说……”
晚晴本就苍白的脸更是惨白如纸，不必问，她自然知道墙倒众人推的道理。
喜姨娘迫不及待地逼问：“狗嘴里吐不出象牙，她们说些什么？”
秦桑臊得双颊通红，鼓了几次勇气都没能说出口，急得跺脚哭了说：“总之不是好话，寻些难听的话糟蹋二小姐呢。”
“既然是腌臜的话，就不必去理会，凭她们嚼舌根子烂口疮！”晚晴斥责一声。
喜姨娘忍不住一把撕扯了秦桑的小脸骂：“吞吞吐吐的，你说呀！她们口里都喷了什么粪，我去寻她们说理去！”
“妈妈！”晚晴制止道，“让她们去说，仔细自己打嘴。”
又打发秦桑说：“下去吧，横竖不关你的事儿，若日后有人在寻衅，你自推说不知，若有人问，就让她们自己请老太太和示项，跟去看热闹就是。”
“哎呀，我的二小姐，你做得什么打算呀？可是急死我了！”喜暖香再也无法安静。
一阵北风吹过厅堂，银霜炭忽明忽暗，白花花一盆炭灰里点缀星点火色，仿佛雪地上点染的红梅花瓣刺眼灼目。
晚晴用银扦子撩拨着新添的炭，不徐不疾地从牙关里挤出几个字：“快刀斩乱麻，一了百了！”
“我的天爷！”喜暖香惊得一口凉气倒灌进五脏庙里，急得四下看看，低声说：“天子脚下，人命关天，这里是谢阁老府。总不能玉石俱焚吧？”
“我说要杀她吗？”晚晴诡诡一笑：“杀人不见血，让她生不如死！她不想咱们好活，我们就送她去好死！”
“你的意思是……”喜暖香试探着一脸神秘地问，“……还是他的授意？”
“任她是名花奇葩，成了残花败柳。就是入宫去夺魁又能如何？”晚晴冷冷一笑，将银扦子深插进炭盆里起身说，“明儿妈妈只需去当了人提醒大太太，老夫人花诞将至，照了旧俗，府里的小姐们该去庙里为老夫人燃长明灯，颂无量寿经祈福的。”
她说着，唇角那丝笑意更甚，娇美的容颜透出几分冷艳，“我今日落水受惊着寒，怕是一时半晌难以下床，这病怏怏的身子是得捱一日且捱一日。倒是妈妈，只需依计而行就可化险为夷。”
说罢，她对外面吩咐一声，丫鬟们端来一盆热气腾腾的水放在她眼前，才放稳，棉帘子一动，又进来一名婆子端来一盘冰凉漂浮冰碴的冷水也并排放了，二人都诧异地望着她。
“女儿，这是做什么？”喜暖香打量那两盆水不明究竟地问。
晚晴也不作答，唇角勾起一抹耐人寻味的笑意，冷冷的，冰寒透骨。她径直走去盆边，附身用手轻轻地勾弄那盆热气飘雾的水，哗啦啦的一阵水声撩动。
“听说十舅舅又来寻妈妈讨银子了？”晚晴问。她的表舅喜富是个游手好闲的浪子，平日里常来寻她母女揩油讨要些银子。
喜姨娘骂咧咧一句：“那个败家子儿！若不是看他是喜家根苗……”
“妈妈，养兵千日，用兵一时。不是这位小舅舅是脂粉巷子中的采花高手吗？妈妈尽管打发他去庙里走一遭，多少不会让他吃亏。若是办妥了，那边有大笔银子赏他的。”
“你是说……”喜姨娘惊诧的眸光打量女儿，恍然大悟后又有几分隐隐的担忧。
忽然，晚晴举起那盆热腾腾的水，兜头淋下，哗啦一声，一盆水浇在晚晴身上，整个人如水洗一般。惊得喜姨娘不知所措的上前抱住她问：“女儿，你，你不要糊涂，船到桥头自然直，你这是做什么？”
晚晴周身湿透，水滴顺着额头垂下的几绺发滴滴答答的流淌，她揩把脸上的水在风中打个寒战，看一眼母亲说：“妈妈去给我拿块帕子来擦脸。”
不过喜姨娘转身的功夫，就听又是哗啦一声响，咣当一声铜盆落地，砸在方砖地上声响刺耳。喜姨娘猛然回头，见晚晴懂得周身发抖，一盆冰冷刺骨的冷水已将她淋个通透，她颤抖着步伐踉跄地奔去大雪纷飞的屋外。
“晴儿！”喜姨娘扑上去，被晚晴费力推开，低声叮嘱：“妈妈，你去吧，不然女儿的罪就白遭了。”
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景珏入宫，小心翼翼进了勤政殿，四下里阴风凉凉，仿佛脚心都向上透了寒气。
他看着靴尖，依稀看到端坐在龙书案前批阅奏折的皇上，慌忙垂眸低眉顺眼地跪拜：“臣景珏，给皇上请安，吾皇万岁万万岁！”
没人应声，只有笔落如飞的沙沙声如霰雪洒落疏窗，景珏屏息静气的又等了片刻，也不敢打搅，忽然听上面一声轻嗽，沉沉的声音冷冷地喝一声：“好大的狗胆！”
景珏慌忙叩首，不知是训他还是骂那上奏折犯颜的大臣。
更过一阵子，皇上一阵冷笑问：“朕的钦差都被你斩杀了？”
只这话一出，景珏周身的紧张不安霎时间散去，俯首静气地答：“臣罪该万死！”
“既然知道罪该万死，还回京做什么？自处了就是！”皇上恨恨道。手中奏折啪的一声扔在景珏面前喝道：“都是弹劾你父子的！”
景珏忙叩首更深，眸光只看了眼下黑亮的金丝方砖不慌不乱地说：“赵王爷本是要斩杀罪臣以谢天下，只是军中众说纷纭，怕贸然诛杀了景珏是小，倒是误了皇上公正的英名是大，才将臣重责小惩，打发回京师来面圣领死。臣不敢误了赵王爷的一世英名，一人做事一人当，请皇上发落。”
