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生死一刹那，刘勋脸上虽有痛惜，但也有几分果决。
他心知，自己不能犹豫，但心中，却隐隐有几分期待刘晔的劝降中，是否有对他更有利的筹码。
“子台若欲杀吾，何不亲自动手。”被两名强壮军士架着胳膊往外拖动的刘晔仰天大笑，一脸张狂至极。
刘勋转过身来，满脸涨红，“刘子扬，莫非你以为，吾必不会杀汝？”
“锵”，他抽出了悬于案后的长剑，大步来到堂中。
架着刘晔的两名军士立即停下脚步，任由刘勋上前，将剑锋搭在刘晔脖颈上。
“太守可知，今日城上相拒之后，吾为何又孤身入城。”刘晔看了一眼散发着寒光的剑刃，满脸淡定。
刘勋若有所思，“那汝便说道说道，若是说的不能让本将军满意，可便要借汝这项上首级，来试一试吾这宝剑是否锋利。”
“太守非是不愿降，而是对信中允诺高官厚禄有所不满，是否？”刘晔直视着他的双眼道。
刘勋瞳孔微微收缩，“是，又如何？”
说着，他一挥手，两名亲卫立即松开刘晔。
“吴侯此番传信，有明暗两封，第一封，太守已经亲眼目睹，这第二封的内容，则是让太守大人，继续担任庐江太守。”
刘勋轻笑一声，“怕不是，先要去秣陵述职。”
“庐江隶属扬州六郡，吴侯贵为扬州刺史，大人新上任，自然要前往秣陵一行，此外，阎主簿，亦要前往秣陵。”
见刘勋沉默，刘晔笑着推开了他放在自己脖颈上的长剑，走过刘勋身侧，环视着空旷的大堂。
“此外，更擢太守为安东将军，位列江东众将之上，仅次吴侯一人尔。”
“刘子扬，吾与汝，亦算故交，吾且问汝，吾此去秣陵，可还能北返庐江？”刘勋踏前一步，长剑垂于手臂，双目逼视着刘晔喝问道。
刘晔犹豫片刻，随即开口，“太守于庐江之地，积威已深，且九江、汝南、江夏等地未定，庐江仍处战乱之地……”
“可还能回返？”刘勋冷声打断刘晔的话，一只手已经抓住了他的领口。
“可能甚微。”刘晔叹了口气，他没有料到，刘勋竟是如此推心置腹。
刘勋沉默几息，缓缓松开了手臂，“吾之部卒，又当如何？”
“荣华富贵无忧，太守麾下部众，会被整编为庐江营，镇守庐江各县。”
刘勋大步走回堂上，将剑安放在长案上，坐下后，一手拎着酒壶，头也不抬地问道：“那夺吾临湖、襄安二城之人，可是昔日纵横彭蠡、鄱阳一代的贼帅蒋钦？”
“正是。”
“吴侯为何不先取历阳？”
“历阳有吴景、韩当镇守，虽仅有兵卒两千，却非五倍之敌不可破之，庐江，乃扬州门户，北据豫州，西临荆州，必先取之。”
“如此，吴侯已是将淮南之地，视作囊中物尔。”刘勋放下了酒壶，脸上多出几分如释重负的笑容。
“若此战胜后，可全吾主家人？”刘勋一口饮尽杯中烈酒，感受着火辣辣的嗓子，仰头对着屋顶说道。
他没提袁术，袁术篡位自立，刘奇不能饶了他，人心未失的大汉诸侯，也不能饶了他。
“吴侯有令，愿降者，往日荣华富贵皆存之，只诛首恶。”
刘勋松了口气，“吾可任豫州刺史，请迁为平南将军，可否，让吾家小留在庐江。”
“自然，刘氏，当为庐江豪族。”刘晔满口答应。
“此外，吾弟刘偕……”
“吴侯有令，将军刘偕，忠义武勇，可迁为平夷将军。”
“征讨山越？”刘勋双眉微皱，他深知自家二弟的能力，志大才疏，武勇不过当世三流之下，简称……不入流。
“非也，乃是任职于会稽郡。”
“善。”刘勋微微点头，便继续沉默。
约莫过了数十息，他再次抬头看了一眼刘晔，“子扬乃吾故交，虽心向往汉室，却不愿做那事二主之臣，如今许县天子尚在，为何投于江东吴侯帐下？”
刘晔微微一愣，显然是没有料到刘勋有此一问。
沉默片刻，他坐落到左下首的长案后。
“当日居巢城破，吾于牢狱之中，被接到县衙内宅，会见徐元直之际，有吴侯亲笔书信一封，太守可知，信中首行为何？”
刘勋不解，正待发问，便看到刘晔抬起头来，眼中精光闪烁，“汝乃刘氏子否？”
刘勋微微张嘴，心中满是好奇，目光闪烁间，最终只能憋出一句话来：“此乃诛心之问也。”
刘晔给自己满上一杯茶水，润了润干涸的嘴唇，“吴侯再问：既为刘氏子，可知昔日光武中兴？”
刘勋暗暗咂舌，他也是第一次从别人的嘴里听到刘奇的雄才大略，此子不过弱冠，竟有如此野心……
“子扬吾兄，汝吾父辈早年相交，今天子受困于许县，奸臣如虎牢关前罢兵，回冀州起兵割据一方之袁绍，携天子以令诸侯之曹操，汝若愿随吾中兴汉室，复光武盛举，当上表请封子扬为淮阳侯。”
刘勋瞳孔微微收缩，“曾闻子扬乃阜陵王之后，阜陵王昔日……便就国淮阳，莫非……”
刘晔微微一笑，笑容中满是无奈，他，算是被刘奇摸得一清二楚。
“祖上于建武十五年获封淮阳公，十七年进爵为王，二十八年就国于淮阳，后因私做图谶之事，贬为阜陵王。”
说到这里，刘晔脸上露出几分黯然，“后辈子孙不孝，如今，便是侯爵也未曾相继，如今淮阳之地，亦成陈国属地也。”
刘勋看到这一幕，心中叹息，刘晔之才，他是知晓的，只是，他忌惮刘晔为汉室之后，不肯为淮南效力，方才故意疏远。
如今看来，江东吴侯，当真是知人善用，并且有宏图大志，不似荆州刘表、益州刘璋之辈那般碌碌无为。
“今日，是为大势所趋，想来，袁公，也怪不得我吧。”他看了一眼寿春的方向，徐州新败，自己若是不尽快做出抉择，怕是江东军，也不会给自己任何多余的时间了。
