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严清怡不意被察觉，本能地往旁边闪避，就听屋内传来低沉略带沙哑的声音，“进来吧，我这病是天生的，不过人。”
严清怡看一眼芸娘，跟在她身后走进去。
芸娘笑着介绍，“万爷，这就是先前提到的严姑娘。”
严清怡屈膝行个礼，“万爷。”
七爷心头一阵苦涩，他近来跟着青柏习练吐纳功夫，自觉身子比往常轻快些，咳嗽也见轻。足有大半个月没这样严重地咳了，没想到在她面前竟又来了这么一回。
他不知道自己咳嗽时到底是什么模样，可每次咳完瞧见小郑子眼中深深的同情，他也能猜想到自己看起来如何的痛苦。
为什么偏偏让她看到自己虚弱不堪的模样？
七爷暗叹口气，调整好气息，伸手指了旁边的太师椅，“严姑娘请坐。”
严清怡见芸娘站着，她也不好大剌剌地坐下，便解开手里包裹，笑盈盈地道：“这两条裙子是才做好的，请万爷跟芸娘过目，不知能不能穿得出去？”
一条是六幅的层叠裙，用湖蓝纱做的，上下共有四层，每层都细细地捏了褶子，皱褶处掩在上一层的下摆处，裙摆自上而下逐渐蓬松，仿若自高空飞流直下的涧水，飘逸若仙。
七爷点点头，示意严清怡抖开第二条。
第二条却是用银条纱做的，也是六幅罗裙，却没有分层，而是直垂下来。可裙幅上却星星点点地缀了十几朵粉红色的桃花。桃花是用水红色的府绸剪成，为免绸布抽丝，四周用银红丝线锁边，最后用黄色丝线缝到罗裙上，那点黄色正在桃花中心处，正巧做成花蕊。
看上去栩栩如生，如梦似幻。
芸娘看呆了眼，片刻才低呼出声，“真好看，怎么想出来的？”
严清怡面上显出一丝得意，笑道：“这几天总听别人谈论桃花会，眼前就想起风吹桃花如雨，洒落满身的场景，就做了这裙子。”
“果然没看错你，”芸娘赞叹，侧头问七爷，“万爷觉得如何？”
七爷瞧着严清怡温婉明媚的笑容，喜悦不由自主地从心底洋溢出来，唇角弯成好看的弧度，“严姑娘的确是兰心蕙质，裙子看着极为不错，可要想真正在京都流传开，必须穿出去让人看见。今日贸然请严姑娘前来，也是想问姑娘，三月三那日可愿意去南溪山庄一游？”
三月三，京都有头有脸的勋贵权臣都会在南溪山庄赏桃花，如果能在那里亮相，可想而知，锦绣阁的生意必定会大火特火。
芸娘立刻领会到七爷的意图，眸中闪着光彩，热切地看向严清怡。
严清怡稍愣，摇头道：“不愿意。”
七爷直直地盯着她，“理由？”
严清怡不想说出“无聊”这个原因，便敷衍地笑笑，“听说那是贵人游玩的地方，我一介平民上不得台面，怕当众失礼，反而影响锦绣阁的声誉。”
她仍是穿着上次那件绣着腊梅花的象牙白棉斗篷，许是热，斗篷只松松地披着，露出里面丁香色的袄子和灰色间着浅紫色的百褶裙。墨发绾成个圆髻束在脑后，戴了支浅紫色的珠簪，看上去素雅轻盈。
那双眼眸骨碌碌乌漆漆的，分明不曾说真话。
七爷唇角微弯，含笑问道：“此言当真？”
严清怡抬眸望过去。
此时已近午时，温暖的阳光自窗棂间照射进来，正照在他苍白到几近透明脸上，他面目精致，一双凤眼幽深黑亮，像是静水寒潭，沉静得似乎能照见人的心底。
许是嫌屋里不透气，窗扇开了条缝，有料峭春风自缝隙中钻进来，说不上冷，却让人神清气爽。
严清怡蓦地想起来，这个人她曾经见过。
济南府的净心楼，阳光也是这般地照着他精致的容颜。
他唇角噙一丝浅笑，轻声问：“要是我不赏呢？”
罗雁回回答说：“别担心，七爷不赏，小爷我赏”，说罢递给她一角碎银子。
严清怡倏然心惊，感觉风似乎大了些，吹得她有些发冷。
这时，旁边随从抖开一袭斗篷给万爷披在身上。
那斗篷是蓝底联珠团花的纹锦，系带上坠着一对龙眼大的碧玺石。
毫无疑问，他就是魏欣所说，跟圣上一母同胞，自幼体弱多病极少出宫，而且是上次从水里救出她，却被她一脚踢下去的七爷。
难怪呢，说起一帖难求的桃花会，会用那般浑不在意的语气。也难怪，赶车的车夫会佩戴那样珍贵的墨玉。
这般一人之下万人之上的人物，却纡尊降贵地召见她。
难不成就为了几件衣裳，就为了锦绣阁？
皇室受万民供奉，有花不完的金银财宝，穿不完的绫罗绸缎，他会将锦绣阁的生意放在眼里？
严清怡可以肯定，这位七爷根本就是来算帐的。
七爷能找出她来太简单不过，宫外有锦衣卫，宫内有东厂，就是在京都找只狗也能找出来，何况她这个有名有姓的大活人。
不管是出自好心还是出自别的想法，总之他救了她，她却将他踢进湖里。
该不会，他那时候落下的咳嗽到现在都没好利索吧？
严清怡越想越心惊，膝头一软，不由自主地跪倒在地，低声道：“七爷……”
芸娘低声纠正她，“是万爷，不是齐爷。”
七爷解释，“我在家中行七，叫七爷不为过，”低头看着严清怡，温声道：“地上凉，你起来回话。”
虽然已经是二月中，天气开始转暖，可地面仍是湿寒冷硬。只短短这会儿工夫，严清怡已觉得寒意渗过膝裤，自膝盖处丝丝缕缕地弥漫过来。
她不敢大意，忙站起身，后退两步，低眉顺目地站在芸娘身旁。
直垂的刘海遮住了她半幅面孔，七爷只瞧见她白如编贝的牙齿紧紧地咬住下唇，印出浅浅的齿痕。而她的手垂在身侧，下意识地攥紧了裙摆。
完全不是适才言笑晏晏的样子。
七爷暗叹声，放软了声音再问：“三月三的桃花会，你想不想去？”
严清怡又咬下唇，不假思索地认了怂，“我去……”
