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汉水的江面之上依旧有无数荆州水师遗留下的战船在熊熊燃烧着，升腾而起的火焰把江面映个通红。
而荆州军残余不到三分之一的战舰则是黯然收场，狼狈离去，只留给南阳军一个背影。
“哈哈哈！”
甘宁立在船头之上，对着荆州水师一方大喊道：“甘宁随时在此恭候，蔡督和文将军一定要赏脸再来啊！”
隐隐约约能够从荆州水师战舰上传来一道冷哼声，不过荆州军好不容易撤出战场，自然不可能再反过来和南阳军再战一场。
“干得好，兴霸！”
张颌坐着一艘小舟顺流过来，握住铁索攀登到艨艟之上，对甘宁开口赞道。
“张将军谬赞！”甘宁见到是张颌，急忙行礼，不过眼神中却是难掩兴奋之色：“此次我军大捷，敌军战舰被俘获、烧毁超过三分之二，荆州军死伤过万。”
张颌满意的点了点头，拍着甘宁的肩，郑重道：“此次若非兴霸率领麾下锦帆军全力阻截敌军，我军绝不能取得如此重大的胜利，本将定会为兴霸向大将军表功，兴霸便先在某麾下担任军侯一职，如何？”
甘宁激动下拜：“谢过将军！”他平生所愿便是一展胸中所长，正所谓学成文武艺，卖与帝王家，如今既然能够投效朝廷自然是再好不过。
196年6月，张颌挫败蔡瑁率领的荆州水陆大军，俘虏击沉敌舰超过三分之二，荆州军死伤近半，灰溜溜的退回了新野，稍作休整之后则是驻扎在樊城。
蔡瑁命令王威暂且统率军队，自己带着蔡熏、蔡中等人往襄阳城而去。
襄阳，州牧府。
“瑁惭愧，败于敌军之手，特来向州牧请罪！”
只见得在内室之中，蔡瑁上半身赤裸，用麻绳帮着几根荆条绑在身后，竟然是负荆请罪。
“哼！蔡德珪你当初信誓旦旦的跟我保证，袁绍和曹操都对刘烨用兵，我军定能够拿下南阳郡，现在呢？”
座位上一名颇有威仪的中年人面无表情的看着蔡瑁，眼神中却是透露出不满之色。
“州牧！瑁知罪，请州牧饶过瑁这次，瑁一定为州牧夺回南阳。”
原来坐在主位之上的这名中年人不是别人，正是荆州牧刘表。刘表之前委任蔡瑁为都督，统率四万水陆大军准备收复南阳，然而蔡瑁却是损兵折将，因此刘表越看蔡瑁越是不满。
蔡瑁面上冷汗直流，低下头来，拜服在地不敢说话。
而内室中的一道门帘却是轻轻掀了起来，露出半张妇人的面容，见到蔡瑁跪在地上，叹了口气，随后则是走了出来。
“相公，胜败乃兵家常事，我兄长兵败也并非是不肯尽力，你我乃是一家人，德珪还敢不用心带兵不成？”
刘表扭头看了走出来的妇人一眼，哼了一声：“哼，本州牧自然知道。要是德珪有意打败仗，本州牧非罢免了他不可。”
这妇人正是蔡瑁之妹，嫁给刘表为妾。见到自家妹妹走了出来，蔡瑁微微一喜，依旧没有抬头。
“相公，兄长此次兵败，日后必定勇猛精进，他也是你的大舅子，你就不心疼么？”蔡氏柔声道：“兄长负荆请罪，如此有诚意，相公你就原谅他吧。”
刘表虽然颇有气度，不过架不住蔡氏软磨硬泡，他对长相美艳的蔡氏十分喜爱。
“话虽如此，可是德珪兵败，若是不做出惩处，本州牧日后如何统帅荆州百万军民？”刘表皱眉道。
“哼！我就知道，你一点也不疼我。”蔡氏撅嘴道：“你不是想惩罚我兄长，分明就是不喜欢我了。”
“唉，你……”刘表叹了口气，想了想道：“罢了，德珪你起来吧，此次兵败自然要有所表示，罚俸半年，三日禁闭不得出门，知道么？”
蔡瑁闻言心中大喜，急忙抬头来：“多谢州牧，在下必定回家深刻反省，日后兴兵再夺南阳！”
蔡瑁乃是荆州豪族蔡氏一族的族长，在荆州良田万顷，每年收入不知凡几，别说是罚他半年俸禄，就算是罚一辈子的俸禄那也算不了什么。
“既然如此，瑁告退。”
蔡瑁缓缓的直起腰来，把身上的荆条拿了下来，穿上衣服随后走了出去。
刘表叹了口气，没有说话，而蔡氏则是心满意足的给刘表施了一礼，随后退入到内室之中。
而蔡瑁刚走出去没有多久，立刻有人回报道：“州牧，子柔先生来了。”
“子柔来了？”刘表闻言精神一振：“快快请子柔进来。”
一名年约四十许，头发微白，保养极好的中年士人走进内室，对刘表施以一礼，拱手道：“蒯良见过州牧。”
“子柔不必多礼。”刘表对待蔡瑁和蒯良的态度可谓截然不同，笑呵呵道：“快，赐座。”
早有内侍拿过来了坐垫，蒯良缓缓坐了下去：“多谢州牧。”
“子柔来了所谓何事？”
“蒯某听说，蔡督回来了，而且还领着一群残兵败将？”蒯良开门见山道。
刘表点了点头，叹气道：“是啊，德珪这个小子败在了敌军手中，折损了不少士卒。”
蒯良不依不饶道：“敢问州牧，蔡德珪到底损失了我荆州多少人马，战舰几何？”
刘表面容微变：“士卒死伤万余人，艨艟、走舸损失过半。”
蒯良顿时眉头一皱，不满道：“蔡瑁夸下海口，如今却徒徒折损我荆州万余士卒，此等大罪不知道州牧准备如何惩处？”
蒯家与蔡家同为荆州豪族之一，互相之间有着很深的利益瓜葛，因此蒯良听说后自然前来发难，虽然存有私心，不过倒也的确理由充分。
“……本州牧已经将他罚俸半年，禁足三日，如何？”
“什么？”蒯良一愣，不敢置信道：“蔡瑁使得我万余荆州大军客死他乡，如今却不过是罚了三年俸禄，这简直！”
然而蒯良却发现刘表的面容变得阴沉起来，当即意识到自己说错了话，因此急忙解释道：“在下不敢冒犯州牧。”
