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皇帝在外面绝对是个体人意的，况且平白省了三千两银子，早就心满意足，自然也宽宏大量得没话说。看着亲侍太监跟着学徒去过账，让锦书把帖子收拾起来，顺嘴说：“不大点事，像您说的，人吃五谷杂粮，总有出错的时候，我知道您也不是有意诓我的。”
“哎呀，您真是个好人，怪道咱们这片都夸您呢，像您这样大度的大爷真是不多见！”白掌柜恭维道，“像庄王爷，上回瞧上我一个美人耸肩瓶，不论是底足还是瓶口，那都是实打实的汉货，可他偏说是新仿的，死活压了我五百两银子。临走还顺走我一只小铜鼎，您说说，唉！”
皇帝轻声笑起来，“他在琉璃厂不是有名号吗，都管他叫赖王爷，赖出名了的。”
“可不！”白掌柜也笑，庄王爷是铁帽子王，万岁爷就这么个亲弟弟，但凡这儿开铺子的谁不想巴结，是求也求不来的大菩萨。别说他花现银子买了，就是白送也是应当的。他赖点儿，谁也不认真计较，反正他也有分寸，不会叫人蚀了本。他一来大家就乐，这人大大咧咧的，不端架子，就另送了他一个雅号，叫佛见喜。
皇帝好东西到了手，起身道：“都齐了，那就告辞了。”回头对锦书道，“丫头，宝贝拿好，咱们回去了。”那语气活脱脱就是个在祈份的阔大爷。
锦书应个嗻，快步跟上。白掌柜送到门外，规矩地打千相送。皇帝先上了车，伸手过去接了装笔帖的盒子搁在膝头，复又伸出手去。锦书有点晕乎，犹豫了下，只好把手放到他掌心里。她瘦弱，只消他略微一拉就翩然上了马车。
皇帝对白掌柜拱手，“叨扰了，下回有好的给我留着，我得了空就来。”
白掌柜躬身道：“一定一定。王爷好走。”
车帘子一放，御前太监打马便走，直奔紫禁城而去。锦书没转过弯来，看皇帝又是一副正襟危坐的样子，刚刚的口若悬河就像一场梦似的。心下长叹，到了外头戴上面具松快得那样，一旦回到原来的位置就是冷酷无情的一张脸，到底哪个才是真实的他？
正胡思乱想着，皇帝突然叫停车，对驾辕的太监说：“去买碗馄饨来。”
锦书和太监俱一震，亲侍太监苦着脸道：“爷，宫外的吃食不干净……”皇帝冷冷地瞥他，亲侍立即住了嘴，乖乖地向馄饨摊跑去。
皇帝抚抚膝头道：“今儿时候匆忙，等下回退了朝就出宫，能逛上一整天。”锦书心里没底，也不知他说的是什么意思，只道：“万岁爷，路边上的小零碎吃不得。又没银针试毒，出了岔子怎么了得！”
皇帝唔了声，靠向靠背，“朕有分寸，摊子上能吃到宫里吃不着的味儿，你从没有出过宫，你不知道。朕在宫外长到二十岁，什么都试过。”
锦书闻言也不再说什么，远远看见有群孩子扛着一挂鞭的小炮仗挂到门楣上，手里捏着点着的香头，拿嘴一吹灰，火星子直发亮。锦书吓得脸都变了色，急道：“万岁爷快下车。”
皇帝不明所以，“怎么了？”
她指着前面道：“一点鞭炮怕惊了马，回头要出事。”
皇帝眼里浮出奇怪的神色，似困惑，又似欢喜，拉了她的胳膊道：“銮仪里的顶马都是聋子，惊不了。”
锦书这才松懈下来，瞧着那两匹高头大马大觉可怜，好好的，就为了太皇太后常说的四平八稳，生生的把耳朵弄聋了。大邺时候并没有这样的做法，只有现如今才想出这缺德主意来，真是残忍透顶！
再一反省，自己也是个缺心眼儿的，要惊马就惊吧，何苦还去提醒他，果真奴才做久了，怎么就不知道使点坏呢！自怨自艾着顿感灰心，颇失落地坐着，袍子上的宫绦在手指头上扭成了麻花。
太监端着一碗热腾腾的馄饨来了，蓝边白底的民窑大海子，两个铜子儿一碗，分量足，足够壮劳力吃个饱。锦书接过来端着，幸好碗瓷实，底圈胎厚不烫手，托到皇帝跟前道：“奴才伺候万岁爷。”
皇帝拢着手，眼一瞟她，“出来了规矩全忘了？不试菜就让朕吃？”
是啊，要毒也得先毒死了她才对！锦书诺诺称是，“奴才再去拿个勺。”
亲侍太监道：“姑娘等着，我去。”
“用不着。”皇帝扬了扬脸，“就用这个。”
她愣了下，低下去舀汤喝了口，淡津津的，没有麻油味儿，入口全是葱花的清香。刚要搁下勺子，皇帝道：“接着吃，一勺汤，有毒也试不出来。”
她乌沉沉的大辫子垂在胸前，迷茫地看他，一双眼如泉水般清澈。他觉得世界那样的静，车外鼎沸的人声就像隔了层厚厚的膜，只剩嗡嗡的蚊呐，混沌沌交织在一处，辨不清方向，远在天边。她吃得很斯文，他装作不在意，只悄悄拿眼尾乜她。她吃完一个抬手掖嘴，等了会儿道：“万岁爷，没事儿。”
皇帝问她：“味道怎么样？”
味道嘛，有点儿寡淡，清水下的不能和宫里鸡汤勾兑的比，不过干干净净的，自有一番别样的味道。其实也不光是汤头的问题，是吃东西的心情，在宫里吃着糟心，到了宫墙之外就吃得舒心。她侧着头，想了想道：“奴才也吃出宫外的味道来了。”
皇帝接过她手里的瓷汤匙，就着她捧着的海碗探前身子，舀起一个，吹了吹便往嘴边去。御前太监惊呆了，手里的蛇皮鞭子几乎落下来，只一瞬便回了神，立时合上车门远远退开。
锦书骇异不及，碗里的汤荡起了涟漪，她脸色煞白，就像当头一盆冷水泼了下来，把她浇了个透心凉。膝盖一弯就跪下了，把碗放到一旁磕头，“奴才该死，请万岁爷恕罪。那勺子是奴才用过的，万岁爷稍等，奴才这就下去再取一个来。”
皇帝看着她瑟瑟发抖的样子，已然恐惧得不能自已。他手一滞，紧紧捏着瓷汤匙，那小小的馄饨失了温度，渐渐冷却了。
锦书跪着不敢起身，久久也听不到响动，心里直发紧，等着龙颜大怒，一脚把她踢翻，或者直接把她扔下车去。她暗揣，这是怎么了？连这个忌讳都忘了不成？这要是叫太皇太后知道了，自己就是有十个脑袋也不够砍的。
光线逐渐模糊，隐隐有苍茫的暮色合围过来。皇帝的脸藏在阴暗里，也不说话，就这么定定看着她。说不清的一股无名之火往天灵盖上涌，做什么煞费苦心地和她套近乎？她值什么？不过是大邺的余孽罢了，也值得他这么颠颠地讨好？他按在自己的额头上，心想自己一定是疯魔了。
瓷勺朝碗里头一扔，当的一声脆响。他泄气道：“是朕的不是，倒把这茬忘了，原想着垫垫肚子的……撤了吧。”说实话，原想让她垫垫肚子才对，怕她回宫晚了赶不上席。今晚差事又多，回头一直饿着，身子撑不住。可不知怎么，脑子管不住手，很顺溜地就想尝一尝，结果就成了这样。
锦书打开车门把碗递出去，御前太监接了还回摊子上，看天色渐晚，在车外打千儿道：“爷，再不回去就要下钥了。”
皇帝怅然若失，“走吧。”
锦书贴着车围子站着，没皇帝的示下也不敢坐，只问：“万岁爷，您饿得厉害吗？要不奴才下去给您买个饼子吃吧！边走边吃也不耽搁工夫。”
皇帝不应，别过脸看着窗外，隔了半晌方道：“你坐下吧，仔细摔着。”
锦书道是，小心挨着他落座。也不知是不是离得近，总觉得皇帝城府虽深，也有率性的时候，三句话不对就上脸子，弄得人心惶惶的。她连喘气儿都加着小心，唯恐一个疏忽又惹毛了他。
皇帝无意识地一遍接着一遍地在紫檀盒子上摩挲，喃喃道：“锦书……”
她一怔，谦卑地低下头，“奴才在，万岁爷有什么吩咐？”
皇帝抿着嘴，过了一会儿才道：“今儿的字帖断得好，回去之后有赏。你想要什么？”
她仍是弓着身子，“奴才不敢邀功。”
皇帝不爱听官面上的那些话，更希望和她像普通人那样对话。她是个聪明人，和聪明人说话不费劲。只可惜了，他们注定是敌对的，要像世仇一样的活着。她的温顺不过是表面上的，心底里不知怎么恨他呢！他自嘲地笑笑，也好，面上的温顺也叫人受用。偌大的皇宫里，谁不是嘴上热闹背地里算计的？他转过脸看着她，她眼里还存着畏惧，他反倒平静下来。畏惧好啊，宁要人怕，莫要人笑。就让她这么敬着他吧。
皇帝恍惚有了些笑意，“朕向来赏罚分明，你今儿帮朕省了三千银子，该当要赏你的，你有什么心愿只管说。”
锦书一味地摇头，“多谢万岁爷，奴才眼下挺好的，什么都不缺，什么都不要。唯愿兢兢业业伺候好老祖宗，就是奴才的造化了。”
皇帝倚着肘垫子沉吟，这是怕被扫出慈宁宫吗？果然出了永巷就再也不愿意回去了。轻轻咳嗽了一声，口气淡然道：“哪天老祖宗嫌你了，必是你做得不够尽心，要轰出去也是你的命。”
她瑟缩一下，彻骨的寒意涌上来，低声应道：“万岁爷说得是。”
“只是你也不用怕，到时候我自然打发人让你过乾清宫去。”皇帝说着，然后很快转过脸。窗上烫金雕花的框映着刻丝弹墨的幔子，那样晦暗深沉的颜色。
他松开蜷曲的十指想要平复思绪，却按捺不住的胸口突突直跳。她会谢恩吗？还是会为了她的尊严婉言谢绝？他御极九年，形形色色的女人都见过，总逃不出一个撒娇卖乖，求怜争宠。她却叫他看不透，或者根本就不该把她放到那堆女人中间去。他只觉头隐隐作痛起来，期待什么？期待她的明媚一笑？对他吗？真是疯了，他是她不共戴天的仇人！
车厢那么小，四面围着厚厚的毡子，一丝儿风都透不进来，两个人肩并肩坐着有些拥挤，原当该很暖和的，可锦书背上却寒浸浸的，脑子里乱成了一团。她开始焦躁，为什么还没到宫门？
空气压抑得令人窒息。马车疾行着，时不时听见鞭子挥动的呜咽声。突然一个颠簸，她晃了晃，险些没栽倒。一双温暖有力的手适时拉了她一把，她惊魂未定，直叹道：“好险！”
皇帝倏地怔忡，眉心慢慢拧起来，就那么微眯着眼看她，脸上浮起一种阴狠到极点的神色。握着她腕子的手一点一点收拢，仿佛要将她的腕骨捏碎一般。
锦书吃痛抬头，本能地想挣脱，可他的力气那样大，她越是挣，他握得越紧。她仓皇失措，只觉剧痛入骨，再也忍耐不住了，轻轻哼了一声。他这才放开手，向她胸前探去……
“这是什么？”皇帝说着去触她背心钮子边上露出来的链子。那链子是点翠镶金制成的，皇帝当初嫌番邦进贡的西式怀表所配的链子呆蠢，特令造办处按着怀表上的花纹样式打造出来的，链子只有两条，一条自己留着，一条赏了太子，全大英寻不出相同的第三条来，如今怎么在她身上？
他沉着脸，捏住链子接口处的点翠一拖，底下果然是一块鎏金珐琅怀表。再一摁表盘下沿的金钮，表盖儿弹起来，内盘上赫然刻着“东篱”二字。东篱是太子的小字，唯有他贴身的东西上才留款。皇帝面沉似水，冷声道：“这表是太子的，怎么在你身上？”言罢不等她解释，狠狠盯住了她，“太子极爱这块表，向来从不离身，说，可是你偷来的？”
锦书吓得几乎哭出来，忙摆手道：“不，不是的……”
皇帝看她脸色惨白，发髻微松，知道她是受了极大的惊吓，他自己又何尝不是呢！太子的珍爱之物在她身上，她自然是不会去偷的，那么就是太子送她的……皇帝大发雷霆，原本主子赏东西给奴才无可厚非，他倒不是气这个，只恨她为什么要收。莫非他们已经自订终身了不成？他看着那双鹿儿般的眼睛，生出无比的愤怒来，连连冷哼，“好啊，好大的胆子！宫廷之中私相授受，你可还把宫规放在眼里？真真是看不出来，人说会咬人的狗不叫，你到底是应了这句俗语。”
他铁青着脸，眼里尽是满满的厌恶，仿佛她是洪水猛兽一般。锦书哽得喘不上气来，只担心会连累了太子，忙在他脚边跪下，抱着他的腿告饶，“奴才错了，求主子消消火。太子爷是怕奴才睡误了点，这才留了表给奴才使的。万岁爷要罚就罚奴才吧，千万不要迁怒太子爷，他是看着小时候的情分可怜我，并不是什么私相授受。”
皇帝被她一番话激得冷笑起来，眼下是自身难保，还急着替太子求情，不是暗通款曲是什么？他直恼得胸口剧痛，心里一阵阵发紧，连着舌根也苦起来。看她眼泪汪汪地伏在他腿边，真恨不得奋力踢开她，可终究还是忍住了。他虽脾气不好，脑子却还是清醒的，要撒气还不容易？只是泄愤之后怕不好收场，这一脚下去再想挽回便难了。
皇帝忽又想起出宫时的场景，她就在神武门前，身上揣着太子的信物，他要是晚到半步她会怎么样？拂袖而去，然后石沉大海？他顿时心乱如麻，一面庆幸着，一面又暗自恼怒，要是真走了倒干净了，眼下这烂摊子怎么收拾才好？
太子上回递折子说要修缮泰陵，他隐约已经觉察出异样来了，只不过不敢肯定。昨儿叫起之后又专程留下来，和他喋喋说了一通胡话，什么恐怕自己不长寿，又是什么不想连累人家女孩儿年轻轻守寡，横竖就是不想大婚。他原当他是小孩心性，问他怎么不去同额涅说，他说额涅那里难说通，还是皇父主意大，拍了板的事定下就是定下了，金口玉言再难更改。如今看来是早存了心思的，不肯纳妃，莫不是想着锦书么？
思及此，心里愈发的烦乱。要尽早把太子妃的人选敲定，太子府邸也该建了，本来这么大了早应该开牙出宫单过了，因着太皇太后和皇太后的疼爱，说他自小体弱，怕他分了府身边的人照顾不周苦了他。其实不过妇人之仁，太子是他的嫡长子，他的身子骨怎么样他比谁都清楚。当初是为了麻痹明治帝，宫里的庸医诊断说太子活不过十八，他也没急着否认，好借着给儿子求医问药的由头做筹备，这才能趁各路藩王齐聚京城，对他又疏于防范的时候一举兵临城下，攻破紫禁城。
太子打小有不足是真的，不过这些年的精心调理下早有了起色，样样都好了，只那咳嗽不得根治。他试过很多方法，每每退了朝，一有空就扎进寿药房里。《黄帝内经》上但凡稍有提及的，各种药方药引子，手段都使尽了，就是不能痊愈。这也是无可奈何的事，只要不危及性命，平日多留意些也没什么大碍，只是太子听着祖母、太太的话，动辄说自己今天不知道明天事儿，似乎活着一日就是赚了一样。从小养成了骄纵的性子，大了要改也难，如今更好，索性连规矩都不顾了。
“太子年轻，你别在他身上打主意，若是存了心去调唆他，别怪朕翻脸不认人。”皇帝定下了神，语气已不像之前那样激烈，只是字里行间的凛冽冻得人五脏六腑都疼起来。她不说话，一味地哭，他又莫名烦躁不安，瞧着她着实可怜，便道，“你起来说话。”
她抽泣着说嗻，略动一动，才发觉窝着的时间过长，半边身子都麻痹得不能动弹了，手脚酥软得使不上劲道。
皇帝蹙眉问：“怎么了？”
锦书低声嗫嚅，“奴才……动不了了，过会子就好的。”
皇帝生出无奈来，当真是既好气又好笑。弯腰把手架到她腋下，想把她抱起来，她大窘，慌忙道：“奴才不敢。奴才万死。”
皇帝不耐，凌厉地看她一眼。她闭上嘴再不推辞，顺从地搭在“龙爪”上，让他把自己半抱着拖上大狼皮坐褥。
有淡淡的香味萦绕鼻尖，不是脂粉的味道，也不是熏香，说不出的好闻。她的颊上笼着疏淡红晕，皇帝低下头，温热的呼吸都扑在她脸上，这样的暧昧，叫她更加的面红耳赤。下意识地偏开去，结果咚地撞在了车围子上，她“哎呀”一声，嘟囔道：“好疼。”
皇帝嗤笑，“真笨！”
锦书不能反驳，只好偷偷撇了撇嘴。要不是他靠得近，她也用不着避让，真是皇帝做久了，男女间的避讳都抛到脖子后头去了。
皇帝发现自己有些失态，忙正了脸色靠在软垫上坐好，眼梢还带着来不及隐去的笑意，假作若无其事的掀开窗幔。
暮色愈发的深沉，墨一样的晕染开，天地间混沌一片。不知不觉已过了酉时，远远能看见城门了。神武门子时二刻才下钥，此时悬上了巨大的纱灯，在风中摇曳款摆。马车疾驰到门禁前勒停，禁军统领照旧奔过来接驾行大礼，因着不好打帘子看里头，只得恭敬道：“请主子示下。”
皇帝应了声，“是朕。”统领听出皇帝的声音，比了手势示意护军放行，并随车护送至顺贞门前方退回值上。
锦书的心又提起来，这会子顺贞门上正待要宵禁，想是皇室宗亲和各路官员及家眷都到了，只等皇帝一到就开宴了，眼下大摇大摆和皇帝同乘只怕要出大事，便对皇帝肃道：“万岁爷，奴才要从储秀宫的夹道里过，求万岁爷放奴才下去吧！”
皇帝正考虑怎么把她送回慈宁宫去，一早候在顺贞门的李玉贵迎上来，叫了声万岁爷，“臣工们在体和殿候驾，诸位诰命都上坤宁宫去了。步辇备着呢，请主子移驾。”
车门打开了，锦书从车上下来，福了福，低声道个“谙达好”。
原以为一定会吓着李玉贵，谁知他连眼皮都没抬一下，回了礼，说声“姑娘吉祥”，就张罗着请皇帝下车，嘱咐司衣的常四给皇帝披上雀金呢披风。忙了一阵才扯过锦书小声道：“慈宁宫打发人来问过你，怕是要出事儿。”
锦书白了脸，垂下头不说话。李玉贵从旁边的御前太监手里接过一个食盒，食盒里的东西左奔右突，不时发出低沉的咆哮，李玉贵笑道：“姑娘有造化，恰好大白跑到隆宗门边，被站门的小子逮着了，来问我是哪位主子丢的，我就给留下了。姑娘回去扯个谎，就说跑了大半个紫禁城才捉住的，老祖宗必然不会罚你了。”
锦书惊喜不已，做梦也没想到有这么好的事，不论是皇帝让谁送她回去，都不及这个由头好，慕容家的祖宗保佑，真真再好不过！忙不迭给李玉贵道万福，“多谢谙达，谙达这是救了我的命了。”
李玉贵摆了摆手，心里欢喜得开出花来。瞧瞧，多好啊，日后晋了位份，必定是个圣眷不衰的。虽说她的身份是个大难题，可凭着万岁爷的手段，天底下还有他办不成的吗？自己只管尽心尽力替万岁爷办事，主子面上讨足了好，老佛爷又不知道他私底下为促成这事动了多少脑筋，万一有个好歹还能撇个一干二净。再说江山是万岁爷的，老佛爷要怪罪还得顾着万岁爷的面子呢。
锦书把猫抱出食盒搂在怀里，大白是认得她的，乖乖把脑袋搁在她臂弯里。她把心放回了肚子里，只等着送了圣驾就往坤宁宫去了。
皇帝上了肩舆，琢磨了一下问：“自己回去能成吗？要是有什么就打发人来告诉朕。”
众人了悟，万岁爷这回是动了真心思了，平常和后妃说话有固定的一套，总离不了端着架子，问吃得好不好，睡得好不好，打发了也就是了。这趟大大的不一样，这位锦书姑娘好厚的福泽唷！
李玉贵看着那一脸依依难舍，不得不劝谏，“万岁爷，外头风大仔细圣躬，受了凉就不好了，起驾吧！”
锦书屈腿肃下去，“奴才恭送万岁爷。”
皇帝这才缓缓收回视线，李玉贵一击掌，敬事房太监高唱个“起驾”，一溜羊角宫灯顺着御花园的甬道直往前去，渐行渐远，最后只剩芒芒点点的一簇，消失在薄雾微笼的夜色中了。
