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入画托着个小洋漆茶盘，盘子里是一把十锦自斟壶和两个成窑五彩蕉叶杯，身后跟着三个小宫女，各捧着缠丝白玛瑙碟子、金镶双扣玻璃扁盒、大荷叶翡翠盘，器皿里是各色吃食，排成了一溜正朝明间里去。
瞧着是有客到了，锦书叫住入画问：“谁来了？”
入画停了脚步凑过来说：“是皇考定太妃，庄亲王的生母，才从云南回来的。那可是个大宝贝儿，太皇太后笑得肚子疼呢，你快进去吧！”
锦书哦了声，跟着进了偏殿里，恭恭敬敬给太皇太后行礼，伺候着布了茶水，等转到定太妃跟前时肃下去请了个双安，说声“太主子吉祥”。
“快起来。”定太妃很是和善，伸手抬了一下，仔细盯着她瞧，半晌方道，“这丫头面善，哪里见过似的，抬头我瞅一眼。”
锦书趁机也打量起这位逍遥太妃来，那张脸啊，说不出的有意思，五官都是圆的，圆脸盘儿，圆眼睛，嘴唇丰厚，冷不丁一看也是圆的。最好玩的是眼角贴了张膏药，指甲盖大小，竟也是圆的！
锦书没见过这样的太妃，宫里颐养的老太妃也好，先帝爷留下的太妃太嫔也好，个个端着架子，就像年画上的菩萨，庄严肃穆，更别说往脸上贴东西了。这位太妃圆圆润润的，又富态又喜感，叫人一看就自然而然的欢喜。
定太妃皱着眉头绞尽脑汁地想，嘟囔道：“哪儿见过来着……”
太皇太后磕着西瓜籽说：“别琢磨啦，她是慕容家的老十五，敦敬贵妃的侄女儿。”
定太妃恍然大悟，“怪道呢！”伸了手笑呵呵道，“原来还是亲戚哪！来、来，多大了？”
这皇宫里从没人管她叫过亲戚的，锦书慢吞吞挨过去，蹲了蹲答道：“回主子的话，奴才今年十六了。”
定太妃啧啧道：“大好的年纪！和我们亭哥是同辈儿的……”她突发奇想对太皇太后道，“额涅，奴才和您讨了她，把她配给亭哥儿怎么样？”
屋里人瞬间僵住了，锦书吃了一惊，这是怎么回事？八竿子打不着的，怎么一来就讨人哪？太皇太后嗓子里咕的一声，像是呛着了，捧着胸口大咳起来，把一屋子人都吓着了，又是顺气又是拍背，伺候着喝茶润了嗓子，折腾了半天这才好了些。
太皇太后指着定太妃道：“你这人真够不着调的，你还嫌媳妇儿少？亭哥儿一个接一个地往家娶，庄王府就要放不下啦！”
定太妃悻悻道：“我不是瞧她合眼缘嘛！”
太皇太后摆了摆手，“你啊，但凡齐头整脸的，你哪个不合眼缘来着？不是我说，妻妾多未必是好事，暗地里掐得死去活来，你只顾做太平婆婆，真要闹起来了你就成了锯嘴的葫芦，我这个丫头可不能去遭这个罪。”
定太妃低头扶了扶彩帨，叹息道：“亭哥媳妇都走了三年了，也该续弦了。您瞧瞧他房里的都是些什么人？清倌人出身的、乐奴、小戏儿，一天到晚的吹拉弹唱，我还没死呢，哭丧送殡的闹谁啊！”
锦书歪着脑袋哭笑不得，这位太妃想法与人殊，庄亲王好歹是铁帽子王爷，要娶填房还不容易！她如今也不是什么好家世的，怕还不如那些人呢！讨她干什么？回去做正经王妃？那不委屈坏了庄王爷？
太皇太后不像定太妃，她想得多，想得深，手心手背都是肉，哪个放在刀口上她都舍不得。锦书再乖巧，到底还是把利刃，知人知面不知心，防着点总没错。于是她笑道：“那得问问亭哥儿的意思，他一个人过得自在快活，遛鸟遛狗养蝈蝈，你硬给他塞个媳妇，他未必感念你这个母亲的苦心呢！”
定太妃虽然大剌剌的，却也是个知情识趣儿的人，太皇太后既然推脱，自己也该顺着台阶往下滑，再死磕就是不知进退，该惹人嫌了。舌头打个滚，话锋一转又谈起了云南的轶事见闻，尽是些平常听不见的新鲜事。什么八十岁的老太太生儿子，又是什么神仙赶庙会，还有南边办喜事怎么闹洞房之类的，总之光怪陆离。她又生了张巧嘴，讲起故事来抑扬顿挫，像说书似的好听，三两下就引得满室欢声笑语。
屋里众人只顾陪太皇太后高乐，崔总管又病着，外头没个人照应，那头皇帝和庄王爷来了，除了两个站门的小太监和廊子底下当值的宫女，明间里面压根没人出来接驾。皇帝也不恼，他如今心情很是急迫，听说锦书回原处当差了，文武百官散了之后就直奔慈宁宫而来。
李玉贵看不对劲啊，怎么没人相迎哪？他扯着破铜锣嗓子号开了，“万岁爷班师还朝，来给太皇太后老佛爷请安啦！”
里头正说得热火朝天，天上又是电闪雷鸣的，虽知道皇帝今儿肯定得来，可料他也不会走在雨里，连太皇太后也没上心。
锦书是个妥当人，春荣下了值，她还兼着管事的差，不能像入画她们那么太平无事，她得处处留意，这就是崔贵祥说的，当上差的苦处。廊庑上的雨搭全放了下来，看不见外面的情况，可隐隐听见有人声儿。她弓腰在太皇太后耳边回禀道：“老祖宗，外头好像有事儿，奴才出去瞧瞧。”
太皇太后谈性正高，只摆了摆手就应了。锦书捏着帕子从垂花门上出来，沿着抄手游廊一直走到正殿前的雨搭开口处，这才看见御前太监们撑着黄罗伞，护拥皇帝从慈宁门上过来，已经到了高台前，正要迈步上来，抬头瞥了她一眼，脚下竟站住了。
庄亲王原本是跟在皇帝身后的，前面顿住了步子倒引得他好奇了，侧跨出列放眼一看——
哟！台阶上站了个清秀佳人，一袭水绿色的夹袍，外面罩了件纹彩舒袖马褂，高高的狐毛出锋黑云锦领子，衬得粉嫩嫩的小脸白若凝脂。那颜色，水葱一样的讨人喜欢，放在这偌大的后宫里，已经是头等出挑的了。
李玉贵回身使了个眼色，庄王爷明白了，就是这位正主儿，搅得皇帝满腹的委屈牢骚，活像个受了气的小媳妇。照这样貌看来，皇帝为她失魂落魄倒也不冤枉，可瞧那眼里波澜不惊的神色，他们俩还真是棋逢对手，相见恨晚。
皇帝冷着脸，乌沉沉的眸子里恍惚有怒意。锦书心头突地一跳，面上只作镇定，规矩的跪下稽首，“奴才恭迎圣驾。”
皇帝走上高台，不叫起来，在她面前也未作停留，一抖袍子，下摆的海水江牙八宝立水哗啦一响，即迈开步子朝着偏殿里去了。锦书跪在地上惶惶不安，也不知道哪里触怒了皇帝，暗琢磨大概是接驾接晚了，惹得天颜震怒了吧！
一双蟒纹皂靴在她边上停住了，头顶上一个低沉的声音飘下来，“地上潮，仔细伤了身子，起身吧。”
想必这位就是庄亲王吧！锦书磕了个头，“给王爷请安。”
庄亲王嗯了一声，那丫头低眉顺眼地站起来，凑近了看更是叫人挑不出瑕疵。庄王爷不由一叹，慕容家的美人儿果然名不虚传，瞧这双眼睛长的！大双眼皮儿，眼梢微微的飞扬，这不是最受待见的桃花眼嘛！好家伙，这要是回眸一笑，还不得要了人半条命吗！
听说她养伤是在景仁宫，万岁爷嘴上不说什么，可他做兄弟的心里明白，这回的醋是吃大了，还不定怎么收场呢！他收拾起了赏玩的心，正色道：“今儿万岁爷不太高兴，脸上不是颜色，你沉住气，进去小心伺候着。”
锦书躬身应个嗻，跟在庄亲王身后进了殿里。皇帝早和太皇太后、定太妃见过了礼，这会子正坐在圈椅里喝茶，垂着眼也不看她，神情上看似从容，只是脸色略泛青白，太皇太后问路上可还顺遂，他答道：“托老祖宗的福，这一路都好，三营的军纪严明，朕巡视下来也甚满意。请老祖宗放心，有这三座亲兵大营坐守，京畿必然固若金汤。”
太皇太后笑着说好，皇帝故作轻松，短短六天就打了个来回，所思所想到底是什么，太皇太后再了解不过。进了慈宁宫得挂笑脸子，皇帝的嘴角是吊着，笑意却未达眼底。他憋着不瞧锦书，愈发显出他的愁肠百结来。
定太妃和庄亲王说起了丰台的牡丹，“这月份移栽再好不过，怪您上回没叫我去，要不非得运上一车回来，拿来装点园子多喜兴儿！”
皇帝和庄亲王兄弟情深，对定太妃自然也是极敬重的，忙道：“儿子这就打发人办去，赶着花朝节前能到庄王府。”
定太妃太满意了，她点着头道：“还是皇上好，不像咱们庄王爷，如今人大心大，不把我放在眼里了。”转头喝了口茶，视线又落在锦书身上，捅了捅庄亲王道，“你瞧那丫头怎么样？”
怎么样？皇帝心里的宝贝疙瘩，能孬吗？庄亲王摸摸鼻子说：“齐全！好！”
这下定太妃高兴了，她对太皇太后道：“额涅，您可听见了，亭哥儿说好呢！”
太皇太后绿了脸，敢情是块牛皮糖，点不透还甩不掉了！不是摆明了不答应了吗，怎么还提？往南边去了趟，热坏了脑仁了？
庄亲王摸不透，斜眼看皇帝，又看看自己的母亲，“干什么呀？”
定太妃笑嘻嘻道：“我喜欢这孩子，你快和老祖宗讨了迎回家去。”
庄亲王一听大惊失色，他这娘可真成！缺心眼儿到这份上，不是把她亲儿子往火里推吗！皇帝和太子都快闹崩了，他再掺和进去，这日子没法过了。别人是没看见，自己跟在万岁爷身边这几天，什么都明白，一提锦书，万岁爷就是一副蛇蛇蝎蝎老婆子架势，这会儿锦书纵是块金子，他也不敢往家搬啊！
庄亲王号道：“我的亲娘嗳，您别裹乱成吗？家里屋子不够住的，我还得另盖园子呢！”边说边偷着扯定太妃的坎肩，背着皇帝挤眉弄眼一通暗示，定太妃杵着发怔，终于省过味儿来了，干咳了两声便作罢了。
皇帝隔窗看着外头，雨帘下得密急，伴着风，雨搭在檐下来回的摆动，不时撞在雕花立柱和围栏上，发出清脆的声响。
脑子里茫茫然一片，耳边有太皇太后和庄亲王说笑的声音，却不知道他们在说些什么。她就站在离他两步远的地方，牵肠挂肚了六天，连做梦都想见她，如今她就在面前，他却又妒又恨，不愿再看她一眼。
皇帝嘴里像衔了黄连药丸子，舌根一路往下苦，五脏六腑仿佛泡在了卤水里，疼得他几乎要蜷缩起来。真想问问她的心是什么做的！她在景仁宫住了这几天，和太子定然是突飞猛进，究竟到了什么程度，他不敢想，不敢问。孤男寡女？他要是能拿出手段来，她慕容锦书都够活剐上三回的！
落难帝姬，皇子救美，多么朗朗上口的桥段！然后呢？海誓山盟，以身相许，这也是众人喜闻乐见的结局。自己是个局外人罢了，充当的是什么角色？灰头土脸的失败者！其实祈人并不在乎女人丢身子，可她丢的对象是他儿子，那还有什么可说的！自古兄弟间互赠女人没什么，父子间就不成了，唐明皇干的那点破事儿，被人戳着脊梁骨骂了几辈子，自己背不起这骂名。
他浑浑噩噩想着，心思百转千回。其实她但凡对他有那么点子意思，自己也不是个畏首畏尾的人，要给她个名分简直易如反掌，太子那里他也有法子摆平。只可惜了，她对他的恨是烙在骨头上的，她不愿意跟着他。几天不见，他自己早乱了方寸，她呢？站在高台上，直直看着他，眼睛还是那么明亮，可里头看不见有什么情绪波动，似乎看见的只是个不太相熟的路人。
太皇太后叫了声“皇帝”，他的思绪被拉了回来，应道：“皇祖母有什么吩咐？”
太皇太后脸上似笑非笑，说道：“外头下这大的雨，我打发人过去传话，说你才回銮，路上必然辛苦，不叫过来请安了，响晴天气咱们祖孙再聚也是一样，可他们回来说已经起驾了。道儿上可淋着了？”
皇帝心道太皇太后怎么的了？坐了这大半天的才想起问淋着没有，因笑道：“老祖宗放心吧，这么多人跟着，又是油衣又是华盖的，并没有淋着。”
太皇太后点了点头，“这样方好。可见过你母亲了？”
皇帝道：“孙儿惦念老祖宗，况且老祖宗又是祖辈的老人儿，孙儿就是要参拜，也没有乱了次序的道理。额涅那里回头再去也使得。”
太皇太后刮着茶盖儿道：“通嫔昨儿大晌午得了个小子，母子均安，我得给你道喜了！这孩子落地的时辰好，论着序齿行十一，宗人府拟了几个名字呈上来，我瞧着那些字儿都生僻，不好，还是你这个做皇父的给老十一取一个吧！”
皇帝并没有太多的欢喜，面上照旧疏淡得很，稍想了想道：“午时生的，就叫东阳吧。”
太皇太后对锦书道：“上外头传个令儿，叫人给宗人府下旨，皇十一子赐名东阳，记档入玉牒吧。”锦书蹲个福领了旨就上垂花门外传口谕去了，等办好了还回来立在太皇太后身后伺候。
“通嫔这回是大功臣，你不知道，孩子大，她吃了很多的苦头。好在争气，没辜负我的心。”太皇太后说着，边上的小娟抱着大白子过来，老太太把猫往膝头上一抱，边抚边道，“你得了闲儿也过去看看，好歹是你们小夫妻的意思。”
皇帝听了“小夫妻”这个词发了会子愣，下意识看了锦书一眼，她低眼垂手侍立着，像泥塑木雕，半点喜怒皆无。皇帝心里只觉发寒，夔龙箭袖下的五指狠狠捏了起来，沉着嗓子道：“孙儿记住了。等收了雨给皇后传谕，叫她加倍的给通嫔放赏赐。”
只说放赏，那晋封的事儿算是撂开手了。太皇太后也不强求，又问：“孩子抱到哪个宫去养着？”
皇帝的嘴角扬了扬，“依着孙儿的意思，皇后自打有了太子后就再没有生养，朕瞧她也苦闷，只嘴上不说罢了。老十一就抱到坤宁宫去吧，皇后淑德含章，由她代为抚养，也是通嫔的造化。”
皇帝自有他的打算，皇后就是太闲了，才会整天算计着怎么作梗，怎么在他和锦书之间挡横儿，要是送个大小子给她，叫她整天忙不过来，她也就消停了。
太皇太后也允了，突然道：“我听说你在出巡的道儿上给个丫头开了脸，是不是有这回事？”
皇帝一窒，抬了头道：“是有这么回事。”
太皇太后没有为此不痛快，在她看来皇帝是太自律了，原当这后宫佳丽，不论是妃嫔还是宫女儿，只要是他瞧上的，没有不能上手的。他是一国至尊，平时政务丛杂，国事繁冗，在情事上也有限。这样正鼎盛的年纪，什么都循着礼法来，没的憋屈坏了。再说把对锦书的心思往别处挪一挪，也不是什么坏事。
“既这么也别耽搁了，留牌子记名吧，先晋个答应，过阵子再往上册封。”太皇太后说着看了看花梨大案上的更漏，“这雨下得大，别急着走，在这儿用了膳再去不迟。”
皇帝心不在焉地应了个是，到了丰台的第二个晚上，他得知了锦书和太子整夜都在一间屋子里的消息。他心底恨出了血，想发狂，想杀人，满肚子的怨愤都撒在了宝楹身上。看着那张脸，他隐约找到了些安慰，就把她当锦书也成。死钻牛角尖是不能够了，退而求其次吧！他想也许可以忘了她，可是后来呢？回了宫，他又掉进这个怪圈子里拔不出来了。他的视线飘飘忽忽停在殿顶的彩画上，屋外雨声潺潺，伴着滚滚闷雷，春天果然到了。
太皇太后说：“难得齐全，皇帝和亭哥儿今儿歇着。我瞧时候还早，要不咱们抹两圈儿？”对定太妃道，“可惜皇帝不识牌，三缺一，短个人。”
这时候崔总管打外头进来给各位主子见礼，太皇太后问：“怎么不多歇两天？受了大罪了，那针眼儿还没合呢，又巴巴地来当差，回头受了湿气倒不好。”
崔贵祥自有他的想头，他躺在床上也没法子安稳，心里挂念着锦书，怕皇帝回来见了面又出什么事儿。他要是在跟前，不说别的，她年轻，有的方面顾及不到的，自己还能替她周全。
“奴才知道今儿万岁爷圣驾荣返，怕底下人没个头绪，还是回来料理着才放心。”崔边说边翻袖子，“这会子也好利索了，老佛爷别替奴才担心，奴才是贱命，摔打惯了的，在您身边伺候着，奴才才是归了位了，心里也踏实。”
定太妃抚掌道：“来得正好，凑一手吧！”
这几位牌瘾大，有麻搓，那是天塌下来都当被盖。小宫女送来了象牙牌，四个人围桌坐下，定太妃对皇帝道：“咱们失仪，可顾不上您了。”
皇帝浅笑道：“朕在边上瞧牌就成，你们只管玩吧。”
太皇太后哗哗搓着牌，一面抽了空道：“你路上辛苦，叫丫头伺候着睡会子吧。”
皇帝的目光移到锦书身上，她在太皇太后身后盈盈而立，脸色儿凉薄如水，像个玉雕的娃娃，美则美矣，却是彻骨的寒冷。
他心灰意懒，负手起身道：“老祖宗的牌资算朕一半儿，孙儿盼着您今儿手气旺，回头好给朕分红。”
太皇太后爽朗笑出声，“借你吉言，我可得仔细了，掉了链子可不成！”
庄亲王嘟囔道：“皇祖母快出牌！大哥哥又不是孩子，撒手叫他自个儿玩去。”
内廷之中都是自己的至亲，说话随意些，方有居家过着日子的感觉。皇帝知道庄亲王上了桌就不待见他，他一个外行人在边上只有讨人嫌，便道：“朕不吵你们，你们玩就是了。”说着朝南墙边的条炕前去，盘腿坐着，拿了本佛经研读起来。
锦书站了一会儿小声在太皇太后耳边说：“老祖宗，奴才到寿膳房看菜去，挑些家常的小菜好不好？”
“成。”太皇太后在她手上拍了拍，“就依着你的意思办，越是家常的越好。只一点，不要韭菜，春菜韭，臭死狗。”
锦书笑着应了，转身招窗下的宫女来侍立，自己敛了袍子打帘出去，临走看了南炕一眼，那炕上空空如也，皇帝不知什么时候已经不在了。
