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肉痛！
十月以降，整个益州境内，各城门常年有差役盘桓，见到个挑着担子进城的，必要抓过来翻查箩筐，若发现带有米粮的，动辙会被送往衙门审讯，特别是城外进来的陌生面孔，更是会被反复盘问。为此，整个城中的差役捕快已经多日未曾休沐。
原本这时节，出产的米粮瓜果十分丰裕，地里的活计又日渐减少，往年此时，常有周遭百姓挑了自家地里的出产来城里换些进项，但今年，实是太过可怕，渐渐，城中便已看不到挑担的百姓了。
在这风声鹤唳中，贩卖粮食的家伙们，算是彻底销声匿迹了。但这样的场面却没能让各个粮铺的掌柜能够舒展眉头。
天光大亮，金掌柜在里边骂道：“懒死你个小子！这么迟了还不把门开了！”
伙计嘀咕着：“反正也没人来，开不开有甚分别……”
金掌柜眼睛一瞪，便要再次喝骂，伙计连忙一溜烟地跑去打开了铺子的门，果然，门外冷冷清清，连个人影都没有。
伙计看了金掌柜一眼：“你看我就说了吧，没人……”
金掌柜想骂，最后却只是愁眉不展地长长叹了口气，到底是哪里出了毛病，明明城中现在连个挑担的农夫也没有了，怎地铺子里生意却是越来越不济，竟连那农夫捣乱那几日都不如了，到得最近，更是连续数日连张都未开。
门外忽地多了一个人影，金掌柜连忙露出个笑容：“客人要看点什么……”
待看清来人，金掌柜笑容随即僵在脸上，失望掩都掩不住，勉强挂了个笑脸：“啊，东家，您来啦。”
金东家一声不吭踏了进来，他的视线扫过整个铺子，冰冷难言，这是他今日巡视的第七个铺面了，没有一个客人，一如前面六家。
金家粮铺历经三代，从他阿爷传到他阿父，再传给他，数十年间，借着三江世族的庇佑和自家的经营，金家的铺子不说红红火火，却也始终平平稳稳地经营至今，如今他还没来得及传给儿子呢，难道便要断送在他的手中了吗？
金东家如何甘心，可是，他能做的已然都做了，甚至靳三爷给的支持比想像中更有力，连扼喉关都给封了，到底问题是出在何处？为什么最近一个客人都不肯上门？就是前段时间的风波再令客人恼怒，到得现在，粮吃完了，总得买吧？
金掌柜长叹了口气：“东家，您也宽宽心，并只是咱们一家这样……今年这益州的风水……真是邪了门儿……”
金东家阴沉着脸，依旧一语不发，好半晌，他才道：“人要吃粮，天经地义，我不信他们不吃。”
“人要吃粮”，这也是当初金家的老祖宗选择做这门生意最大的缘故。这世上三百六十门买卖里，人最离不开的就是粮。
可现在，真是奇了怪了，竟然没人买粮。
金东家忽地道：“走！瞧瞧去！我不信！”
金掌柜傻眼：“您是要瞧什么？”他这东家，该不会被刺激出什么失心疯了吧！
金东家道：“去瞧瞧那些吃粮的人！”
太阳西斜，如今已渐入初冬，太阳慢慢落下，便忽然冷得厉害，金掌柜跺了跺脚：“东家，咱回吧。这巷子里您也看了，真没什么送粮的。”
金东家满面难解：“可这一家家的，府里面院里边那么多人，总要填肚子吧？”
难道说闹过前边那一阵之后，这一家家的都学会了仙术？靠西北风能管饱？！
金掌柜也一脸郁闷，是这么个道理，可他们就是不买粮啊！
他俩背后的小伙计不由翻了白眼，掌柜的在铺子里天天短吁长叹也就算了，现下连东家都像是抽风了一般，非要在这些人家的前门后门各个犄角旮旯来回晃荡，就好像真能看出什么来似的。
便在这时，金掌柜忽然见巷子里，一个人走到一户人家的后门边上拍了拍，有人开了门，两人一见，立时凑在一处交头接耳起来，开门的那一个，正是这家平时负责采买的管事！
这一瞬间，仿佛有什么从心里滑过。金掌柜一拽金东家，二人“嗖”地藏到了墙根后，只露出两双眼睛死死盯着那里。
伙计无语。
“掌柜的，人家不过是在说话……”
“噤声！噤声！”金掌柜瞪着眼睛跺着脚摆着手，急得面红耳赤，恨不得把这不成气候的小子提溜到墙后来！就怕打草惊蛇！
伙计无言地走到墙后边：“哪家哪户没个亲朋好友啊……”
便是采买的管事，难道便不许别人交友了吗？
便在这时，忽见，另一人将一个明显份量不轻的褡裢递给了这采买的管事，对方笑逐颜开地收了下来。
伙计还未回过神来，便只觉眼前一花，再一睁眼，金掌柜胖胖的身影已经在一丈开外，只听他大声怒吼：“我就知道！你们这群死贼子！衙役！衙役！”
金东家亦在怒吼：“快给我拿下！人赃并获！哪里跑！”
那拍门而来的大惊失色，扔下手中褡裢掉头就跑！
在金掌柜和金东家双重高音的指引下，他却哪里跑得掉。
看着这终于被逮着的混账，金掌柜终于喘上了气儿，只觉得神清气爽，腰也不酸了腿也不疼了。
待对方抬起头，咦，却不是那个皮肤黝黑、伪作一脸憨厚的农夫模样的家伙，哼！必是那混账的同党！
“差爷，你们可得好好审他！这家伙必有同党！我上次在粮铺门口见着的不是这一个！”
那俩差役只觉得没白费这数日辛苦，总算有了收获，面上也露出笑容来点头。
那接头的采买管事却是气急败坏：“这是我的亲戚！今日不过来看看我，犯哪条王法了！”
差役们面面相觑，然后看向金东家和金掌柜：“不是您二位说，他们在贩卖粮食吗？”
金掌柜冷哼道：“你那褡裢里是什么，你自己心里没点数吗？！”
采买管事嘿了一声：“我亲戚给我捎点吃的，怎么着，也碍着您什么事儿了吗？！”
差役们打开褡裢，里面确是大米。
金东家怒斥：“这不是米是什么！你们分明就是贩卖米面，不知道城中在追查那伙贩卖米面的飞贼吗！”
采买管事却淡定道：“就这么点份量，这叫贩卖？”
差役确实为难，这一褡裢，最多一两斗米，若要强说是卖，也太过勉强，一趟只卖一两斗的买卖吗？谁家见过这样卖米的？
