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王旭写好两封信，一封是兵马调令，一封是授命赖恭代理武陵太守，他检查一遍，确定没有言语不周的地方，便拿出金印盖上，郑重地递给赖恭。
“文敬，武陵的事就交托给你，事关重大，千万不能出错。”
赖恭躬身作揖，语带坚定。
“主公放心，末将以项上人头担保，绝不辱命。”
王旭把赖恭送到书房门口，目视他走远，脸色顿时阴沉下来，看到徐淑走来也没言语，径自去往院外，倒是把徐淑弄得莫名其妙。
看看手上端着的点心，徐淑耸了耸肩，自己端去凉亭享用。
王旭阴沉着脸来到前院，碰到他的小吏都战战兢兢。
平日里他总是挂着若有若无的微笑，若满脸阴沉，便意味着有大事发生，谁都不愿触霉头，便躲着他走，不敢上前招呼。
进到将军府曹署，王旭发现桓阶不在，随口唤住个想要避开的小吏。
“桓治中在哪里”
“小人不知！”
小吏有些害怕。
“或许在隔壁院的田别驾那里，他们平日都喜欢在那边议事。”
王旭没有多说，转身朝田丰那边走去，不消片刻就听到田丰、公仇称和桓阶的笑声。
他深吸几口气，待情绪稳定下来，跨步走进大门。
“元皓、文量、伯续，你们在笑什么”
“主公来了！”
田丰惊讶地起身相迎。
公仇称和桓阶紧跟着起身作揖。
“主公！
王旭摆摆手，随意找张布褥落座。
“我有些事想说。”
察觉他心情很差，田丰三人彼此对望，笑容逐渐收敛，思虑着坐回原位。
王旭快速扫他们一眼，目光转向桓阶。
“伯续，你是治中从事，掌管官吏的任用提拔和功勋记录，想必很清楚上下官吏的职权统属。”
隐约感觉到有大事发生，桓阶不敢怠慢，拱手回说：“回主公，确实如此。”
王旭轻轻点头，面无表情地追问：“各县官员回将军府禀报军政事务，是否要先通过你这里”
“会！属下要记录功绩！”
“审查官吏算不算你分内的事”王旭接着问。
“正是属下分内的事。”桓阶愈加紧张。
“好！”
王旭深吸口气，语气逐渐放缓。
“你是否知道赖恭的副手，宁远县的县丞蒋琬”
桓阶急声回应。
“略知一二，但不是很熟。”
他疑惑地看看王旭脸色。
“依属下所知，蒋琬的声名不错，为人清廉正直，才学不凡，协助赖恭治政也颇有功绩，按理说不会有大过失。”
王旭瞥他一眼。
“据说他早前曾回将军府汇报事务”
“这……”
桓阶眉头轻皱，似乎陷入回忆，好半晌才点点头。
“确有此事，他那次汇报的不仅有日常事务，还有关于蛮族的事。”
桓阶突地怔住。
“对了，蒋琬当时的行为确实怪异，我接到他汇报的文书，发现他备注清晰，很有见地，便想见见他，没想他把文书交给吏员就辞行离开，说是县府那边事务繁忙，不能耽搁。
属下当时还很奇怪，前来汇报事务的官吏通常会等着召见，他倒好，把文书交给吏员就走……不过属下觉得宁远县初建，那里又总督蛮族事宜，确实很忙，就没有过多追问。”
王旭一边听，一边默默思量。
桓阶说假话的概率很低，他向来爱惜羽毛，容不得沙子，而且我都这么问，他若参与其中，以他的聪明，势必知道瞒不住，不可能死扛，越扛罪越大。
这件事应该是属于官吏欺上瞒下，讹诈钱财……那倒好办许多。
王旭的脸色缓和下来，轻声叹息。
“伯续，今天赖恭向我进言，说是外将地位低下，无论上书还是汇报军政事务，都会遭到将军府官吏歧视，汇报公事还要交钱才能得到召见……人家可是跪着向我说这件事。”
霎时间。
桓阶脸都绿了，顺势跪倒在地，慌忙大喊。
“属下冤枉！莫说放纵部属贪污索贿，纵然是骄横跋扈，属下也难以容忍，怎么会做这种事”
旁边的公仇称急声接话。
“主公，伯续一心为公，品德高洁，不可能做这种事。”
田丰思虑片刻。
“伯续确实不太可能，属下也愿作保。”
“你们不要误会，我很清楚伯续的品行。”
王旭笑着摆摆手。
“蒋琬回将军府述职，不是自己要走，而是被吏员阻拦，根本见不到伯续，人家前来询问，反被侮辱，说他不懂规矩，要他给什么辛苦费，结果人家被活活气走。”
话都说到这里，田丰、桓阶和公仇称哪里会想不明白，桓阶更是气得胡须颤动、牙根儿紧咬，他把名节看得比命还重，这种事对他来说就是奇耻大辱。
王旭语重心长地接口。
“蒋琬身为县丞尚且遭到蔑视，何况其它人你们接见那些官吏后，也没人提起，显然是已经形成惯例，官员百姓甚至认为本就是诸位带头这么做，长此以往会产生什么后果风气一旦形成，什么匡扶天下岂不沦为笑柄我们几个与自欺欺人的傻子有什么区别大家何必提着脑袋谋划大事”
桓阶羞愧欲死，瞬时就声泪俱下。
“属下驭下不严，愿受责罚。”
“伯续也不用太过自责。”
王旭安慰道：“这也有我的原因，将军府各曹没能正常运转，全凭你们几个支撑，事务繁重，不可避免会疏忽，况且当初为尽快恢复秩序，赦免不少官吏，导致品行参差不齐，如今安稳下来，他们恶习复发，不能全怪你们。”
他话音稍顿，语调转冷。
“但……这件事绝不姑息，务必彻查，凡是参与的官吏都按情节轻重处罚，带头实行者就地处决，我现在就觉得我们像是别人眼里的猴子，人家笑着看我们拼死拼活，还打着我们的旗号窃取成果，明白么”
“诺！”
三人沉声应命，心里都憋着口恶气。
罪责最大的桓阶伏跪着磕头。
“主公宽厚，不计属下过错，但上不行，下则不效，作为治中从事，属下应当为此事负责，望主公责罚。”
心知桓阶确实有些冤，王旭起身去扶起他。
“伯续的品行堪称当世楷模，这次是受无妄之灾，你就自罚半年俸禄充给军用，再亲自带人公榜昭示，多少能挽回些名誉，而且这件事也由你全权负责，务必肃清吏治，将功补过。”
桓阶精神大振，朗声回应。
“罪臣定不辱命。”
“行，别的没什么好说，现在需要几颗人头来稳定忠臣良将的心，也是稳定民心，若证据收集困难，你可以找谍影部众协助，他们能帮上忙。”
伴随着话音，王旭大步走向房门。
桓阶迅速起身，满脸愤怒地看向田丰和公仇称。
“元皓！文量！你们这次务必要帮我，我勤勤恳恳，起早贪黑，为公为民，连自己的家人儿女都顾不上，如今却莫名其妙被人打着旗号坑害，名誉毁于一旦，不揪出这些宵小，我誓不为人！”
公仇称厉声接口。
“伯续放心，今天主公虽然没有明说，但我们同样有责任，怎会不尽全力我们与将士舍生忘死，辅佐主公创下这点基业，岂能容忍别人坑害”
