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公元190年三月二十五,深悉兵事的董卓心知麾下兵马连战连败,士气低落,难以抗衡声势日盛的诸侯联军,为避敌锋锐,保存自身实力,拉长联军补给线,他听从女婿李儒建议,带着吕布等亲信部将先行赶回洛阳,逼迫朝中公卿大臣迁都长安。
凡有不听者,无不人头落地,连董卓早前很器重的伍琼和周毖二人也因为反对迁都被杀。
这二人早前曾怂恿董卓任命袁绍、韩馥等人镇守天下各方,结果凡是他们推举的人都起兵勤王,当然不被董卓所容,但看在周毖的父亲周慎曾与自己并肩作战的情分,董卓给周毖留了全尸。
为使迁都的事更有公信力,董卓盛邀当年平定黄巾的朱儁做太仆,行相国职权,位置仅次于他,但被朱儁设法婉拒。
更惨的是袁家。
因为嫉恨袁绍和袁术兄弟二人起兵,董卓失去理智,突然就不再顾忌政治层面的东西,直接把太傅袁隗、太仆袁基等人斩杀,袁家上下老小,包括婴儿在内,共计五十余口无有逃出,且由于查抄袁家得到大量财富,董卓升起贪念。
如同疯魔的他一不做二不休,直接下令逮捕洛阳城中富豪,任意加罪处死,财物没收,遭难者不计其数,同时派遣吕布率兵挖掘历代皇帝陵寝和公卿百官墓地,搜罗陪葬珍宝。
平民百姓最惨。
董军将士的刀剑威逼下,上百万居民背井离乡,被迫向长安迁徒。
因为没有进行有序安排,董卓又纵容兵士胡作非为,导致迁徙过程极为混乱,马踏人踩,外加饥饿和抢掠,无数百姓死在半途,道路两旁堆满尸体。
董卓自己倒没急着走,待洛阳搬空后,他分批撤回前线大军,暂且屯驻在毕圭苑,然后纵火焚烧洛阳的宫殿、官府和百姓住宅。
这场大火烧了整整三天!
洛阳城方圆两百里一片废墟!
鸡犬不留!
各路诸侯发现董卓撤兵,虎牢关和旋门关都无兵驻守,无不是大喜过望,争先恐后入驻,而且董卓没有带走粮草物资和装备辎重,甚至连备用战马都没有带走,着实令众诸侯兴奋难当,个个都忙着瓜分战利品。
哪想仅仅只过两天,物资尚没能清点完毕,打探到的最新情报便把所有人给惊呆。
迁都、挖皇陵、火烧洛阳……无论哪件事都足以震动大汉,何况一次就全部发生。
袁绍和袁术痛哭不止,他们没想到董卓会残暴如斯,如同疯魔般不管不顾,打定主意要与天下人决裂,导致留在洛阳的袁家人全部殒命。
眼见此景,曹操建议众人发兵追击董卓,试图扭转局面。
可惜……再也没人响应。
各路诸侯听说洛阳被焚,朝廷名存实亡,无不心灰意冷,哪还有心思追什么董卓,连袁绍这个盟主都摇头不语,袁家的灭亡让他的顾虑变得更多。
眼下讨董已失去意义,众人都盘算着今后的路该怎么走,诸侯间的矛盾急剧激化。
曹操怒不可遏,质问众人是否有安汉之心,得到的……只有沉默!
他无可奈何,仰天长叹,愤而独自带兵追击董卓,唯有张邈和鲍信分别借他一支兵马,算是友情资助,此外刘备和孙坚也出兵去追,但因为形势有变,诸侯分崩离析,彼此都有顾忌,便没有同路。
曹操临出发前还特意来邀请王旭,希望能与他协同剿贼,可走到如今这步,名震天下的目标已经达成,再涉险追击董卓对荆南没有意义,麾下将士的命也是命,还有妻儿老母等他们回家。
人力终有穷尽时,世事造就英雄路。
出于私交,出于良心,王旭对追击董卓没意见。
出于理智,他没有选择。
看着满腔热血的曹操,王旭最终轻轻摇头。
“孟德,我与你处境不同,如今天下大变,若我继续追击董卓,恐怕就再也回不去荆南。”
曹操略微思索便明白他暗指刘表,当下长长叹口气,不再多说,匆匆告辞离开。
轰轰烈烈的讨董大业自此夭折。
面对严峻的局势,王旭为安全起见,决定分成两部撤退。
他下令宋谦、管亥、韩猛三人率各自部曲秘密赶回荥阳,把缴获和换取的战马火速押回荆南,并且嘱咐三人,如果在荆北遭到盘问或扣留,便说刘表正与他同路撤军,然后以最快速度强行通过。
荆北那边投鼠忌器,暂时不知前线情况,若时间把握得好,绝对不敢乱来,待荆北与刘表来回通传消息后,韩猛等人理当已经安全回到荆南。
此后王旭仍旧按照原有的样子驻扎,每日与诸侯饮酒会宴,半点没表露出自己已经抢先安排兵马撤退,而刘表也很忙碌,他与各部诸侯联系密切,想来应该是商谈今后的合作。
这样的日子没有持续太久。
四月初六。
孤军深入的曹操在洛阳近郊被李儒和吕布设计伏击,损失惨重,而他返回联军大营却看到众诸侯正聚在一起谈笑饮宴,气得当场拂袖而去,带着麾下败兵赶回荥阳,此后仅仅休整一日,他便集结起所有将士和后勤人员首先退兵。
此后没过几天,孙坚也同样赶回,他运气不错,没有撞到伏击,只是在大谷皇陵附近和董卓小部兵马相遇,打了场漂亮的胜仗,但听说中路追击的曹操遭到伏击后,他不敢继续追,仅在洛阳把皇陵、宫殿和公卿墓地简单修缮打扫一番便缓缓退兵。
孙坚刚回来,变故陡生。
当初十常侍挟持少帝离宫时曾带走帝王六玺。
六玺是皇权象征,各有不同作用,尤以传国玉玺最重要,哪想在混乱中遗失,始终没能找回。
此番孙坚追进洛阳,好心打扫已经变成废墟的宫殿,却收获福报,找到了被十常侍藏匿的传国玉玺。
他心知事关重大,不敢声张,打算把玉玺悄悄藏起来,没想在场兵士中有人贪图富贵,秘密把这件事告知了袁绍。
此时孙坚回到联军大营,尚且没与众人说上几句话,袁绍便冷声逼问。
孙坚不肯说实话,厉声反驳绝无此事。
袁绍大怒,立刻把告密的军士叫出来作证。
遭受部下出卖,孙坚怒不可遏,抽出腰刀便要斩了此人。
袁绍拔剑挡下,怒声呵斥。
“汝欲灭口乎”
“此等背主小人!该杀!”
孙坚深吸口气,义正辞严。
“传国玉玺确实被我寻见,但这是国之重宝,待天下安定,我定然奉还陛下,何须你来质问”
“大胆!私藏玉玺还有理么”
袁绍争锋相对。
眼见两人剑拔弩张,麾下将领也刀剑相向,在场诸侯纷纷出言劝说,暂且把他们给拉开。
众人心里都清楚,袁绍想得到传国玉玺是别有图谋。
他前两天曾邀约众人,意欲更立幽州牧刘虞为帝,刘虞是当朝皇帝的近亲,若有传国玉玺在手,这件事便顺理成章,而袁绍拥立有功,妙处无需多言。
两边分开后,孙坚怒瞪袁绍片刻,不再多话,朝众人拱拱手,直接带着麾下部将离开。
袁绍虽然有心阻拦,但当着这么多人的面也不好正面冲突,只是狠狠握紧拳头。
经此变故,群雄彻底离心。
王旭估计韩猛他们已经带着战马抵达荆南,心里担忧再生变故,便连夜撤兵南归。
…………
大军行进在漆黑的夜里,不曾发出丝毫杂音,唯有急促而整齐的马蹄声。
王旭默默推测着今后的形势,沉浸在自己的思绪,周智突然催马赶到近前。
“老大,我有件事儿……不知道当说,还是不当说。”
“什么事”王旭皱眉问。
“刘表最近两天都没见人影,虽然他的部曲还在,但没见到他本人。”
周智疑惑地摇摇头。
“老大也知道,我平日里喜欢四处窜门闲晃,可近两天去刘表营里,他们都不让我进,我说拜见刘表,他们也推说在忙,我觉得不太对劲,怀疑刘表已经不在军中。”
“什么”王旭大骇。“什么时候的事”
周智想了想。
“好像……从前天开始的吧。”
王旭仔细回忆,突地发现自己确实有两天没见到刘表本人。
“周智,这么重要的事怎么现在才说”
周智无辜地眨眨眼。
“不是不说,我也是刚刚察觉不对,毕竟时间太短,刘表麾下的部将和士卒也都在,谁无缘无故能想到这上面去。”
王旭轻轻叹口气。
“刘表若真的金蝉脱壳,足以说明他不安好心……我们想回荆南恐怕不太容易了。”