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江州城，太守府议事厅。
“严将军！荆州大军即将兵临城下，江州目前不过两万多人，究竟该怎么抵挡”
一个浑身披挂青色战甲的中年将军大声说出心里的疑惑，而这也是在坐大多数人的担忧。
端坐上首的将军轻轻挥手，示意他先落座。
“沈将军稍安勿躁！”
这位主将约莫四十岁左右，面貌威严，双目有神，颌下蓄有浓密的短须，身披青色红纹战甲，举手投足间很有气度，正是江州守将严颜。
严颜原本是武都守将，镇守大汉西南边境多年，素来在益州极有威望，但刘焉早前得悉荆州意图西征后，便把这位他非常看重的将军转调到江州。
此时严颜尚且没来得及接口，位于武将侧末位的青年战将已是突然起身抢话。
这人身形高大，面目凶恶，浑身彷如散发着一股子野性。
“严将军！但可调拨五百精骑与末将，待荆州军的前部兵马抵达城外，末将便出城叫战，定然斩他几员大将，挫挫他们的锐气！”
“不可！”
武将侧靠前的位置猛然站起一将，也没管甘宁凶恶的目光，径自朝严颜抱拳。
“王旭麾下人才济济，其中不乏声名在外的猛将，绝不能草率出战，若不能取胜，恐怕反而令将士们增添畏惧。”
众多将领顿时出声附和。
“傅将军此言有理！”
“不错！确实不能草率！”
“赵云、典韦、张辽等猛将尽皆威震四方，不能等闲视之！”
“……”
严颜内心深处偏向于不出战，但他很欣赏甘宁的勇气。
甘宁是娄发早前给他引荐，彼此认识才不过几天，他之所以对这个年轻人另眼相看，并破格从朐忍县的县尉提拔为领兵将领，完全是因为娄发说：协助各县府兵撤往江州并亲自断后的人是甘宁。
早前严颜想在黄石岗设伏，便派遣沈弥、娄发和甘宁同去，虽说计谋被早有准备的荆州军识破，但又是依靠甘宁率兵断后才使得大部分将士成功撤回江州。
位居西侧首位的沈弥突然出声接话。
“严将军，末将认为，不妨让兴霸一试。”
严颜调任到江州前，沈弥就是江州守将，向来很有威信，此时他开口说话，众将瞬时禁声，犹自思量的严颜也抬头看向他，眼神带着疑问。
沈弥回头看看末位的甘宁，拱手笑说：“严将军，兴霸确有万夫不当之勇，此乃末将亲眼所见，早前黄石岗大战，他独自匹敌徐晃和韩猛二十余合不败，或许可以让他试试……目前我军士气低落，困守不利，若能通过斩将鼓舞士气，守城时必然轻松许多。”
众人目露惊讶，齐齐看向那位陌生的年轻将领。
甘宁丝毫没有谦虚的意思，当仁不让地接口。
“严将军，早前末将未能在黄石岗建功，实是因为中了荆州军的奸计，末将顾及大军安危，因而没能全力施为，否则必有斩获。”
沈弥亲自保举，本人又信心十足，众将便不好再多说，纷纷把目光转向严颜，静待他定夺。
严颜紧盯着甘宁的眼睛注视良久，突地厉声喝令。
“好！荆州军若来叫战，便由你出阵对敌！”
甘宁双眼放光，急声应命。
“诺！”
…………
王旭率领的荆州主力很快抵达前线，顺利与王飞、徐晃、韩猛的三万前部兵马汇合，由于大型攻城器械和粮草辎重还需要三天才能运到，大军并没有急于发起进攻。
次日清晨。
众将个个摩拳擦掌，纷纷到主帐请战，希望领兵到江州城下试探敌情。
令人意外的是，王旭毫不犹豫就拒绝，严令他们安守营寨。
众将顿时陷入迷惑，谁都不明白这是为什么。
他们在憋屈的氛围里好不容易熬到傍晚，一个惊人的噩耗突然传来。
郭嘉死了！
执行完秘密任务的郭嘉在赶往江州途中被刺杀身亡！
众文武匆匆赶到中军大帐的时候，犹自难以置信，尽皆沉浸在迷糊状态，直到满脸悲愤的王旭“嘭”地把身前桌案拍成两半，众人方才回过神来。
霎时间。
众文武心里升起滔天怒火。
面对死亡，他们早就有心理准备，但他们无法接受这种死法，何况死的人是郭嘉。
德高望重的人总是令人爱戴。
消息很快传到将士们耳中，偌大的军营渐渐响起许多抽泣声。
郭嘉爱民如子、公正无私、兢兢业业、勤俭自律，平日里很关心普通士卒和百姓疾苦，受到荆州上下的拥戴与尊敬，此刻突然横尸眼前，如何不令人沉痛。
目视担架上的郭嘉遗体被白布遮掩着抬进大营，无数将士情不自禁地嚎啕大哭。
“奉孝！你何故舍我而去！”
王旭发出撕心裂肺的惨呼，大步冲到近前掀开染血的白布。
刹那间。
郭嘉惨白而泛青的面容出现在众人眼前。
原本心怀疑虑的田丰惊得瞪大眼睛，踉跄着扑过去，但王旭抢先把白布重新盖上，并发出震耳的怒吼，快速转移众人的注意力。
“谁！凶手究竟是谁！本将军定要将他碎尸万段！”
王旭着实不敢让众文武细看郭嘉，依他们的本事，必定能很快发现破绽。
悲痛欲绝的田丰险些在担架前晕倒，幸好旁边的赵云和张辽眼疾手快，抢先扶住他胳膊。
难以言喻的沉痛席卷了整个军营。
这时。
两道婀娜的身影缓步走来，无不是满眼悲痛。
“主公，节哀顺变。”
王旭心里知道来人是谁，但故作惊讶。
“凌婉清”
他又佯装不知地看向旁边的徐淑。
“文雅怎么也来前线”
两人正是徐淑和凌婉清，其后还跟着数十名谍影部众。
“哎！”
徐淑轻轻叹口气，显得很是伤感。
“郭嘉回到襄阳执行完你的命令，便匆匆离城奔赴前线，但我接到谍影密报，说是有人会对军师不利，因而与凌统领带人追赶，没想最终还是没赶上，我们追到临江的时候，军师已经……”
徐淑故作痛苦地低下头，眼眶也渐渐泛红。
“此事太过重大，我不敢擅自做主，再加临江已经离此不远，便把军师的遗体带来由你定夺。”
“你们可知道是谁做的”
王旭沉声喝问。
凌婉清配合得很好，立刻就冷声接话。
“目前还不能确定，但从掌握的信息来看，一切都指向益州。”
她的声音不大，但周围的人恰好能听到。
霎时间。
群情激奋。
喝骂声此起彼伏。
“好生卑鄙！他们害怕军师，竟然就用这种手段！”
“狗贼着实无耻！”
“打进成都！为军师报仇！”
“打进成都！”
将士们暴怒的吼声激得众文武面红耳赤，尽皆恨不得立刻打进成都。
看到这等景象，王旭表面满腔悲愤，实则非常高兴。
郭嘉这额外的想法真不错，不但能更好地掩饰去向，同时也能振奋士气。
心里思量着这些的王旭迅速渲染气氛，信誓旦旦地说要为郭嘉报仇雪恨，且命人就地取材来赶制简易棺木，尽管看到众将和田丰、王凯他们的悲痛模样时，王旭心里有些不忍，但为了大局着想，他还是装得像模像样。
中军大帐很快变成简易的灵堂，郭嘉的遗体将在这里存放一晚，然后在明日清晨被送返襄阳。
悲痛的哀悼声中，时间匆匆而过，深夜迅速来临。
王旭借口说要亲自与徐淑为郭嘉守灵，成功留在了大帐，众文武则被他强令回去休息，为明日的战斗养精蓄锐。
众人以为他是过于心痛，想跟郭嘉单独待会儿，倒也都默不吭声地悄悄离开。
停放郭嘉灵柩的军帐里很快就只剩下王旭、徐淑和凌婉清，连典韦都被支走。
此时王旭快速把帐门的帘布用石头压好，确定周遭无人隐藏，便缓步走去把棺盖打开，满脸戏谑地朝棺材里的遗体笑说：“死丫头快起来，还要办事。”
