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“青林绿水好河山，铁蹄踏过尽烽烟，滴血含泪家怎还，子阳治下可得安。”
一群小孩子手挽手在田野边嬉戏，嘴里还不停哼唱，显得天真而又快乐。
这是在荆州百姓间广为流传的一首童谣，形容大好河山处处都是战火烽烟，百姓无家可归，流血流泪，唯有在子阳治下才能安定的生活，而王旭字子阳，诗歌中用子阳二字就是为了衬托出百姓对他的爱戴，便犹如看待家人般亲切。
恰巧王旭带着徐淑、赵雨、蔡琰、貂蝉和众随从经过，陡然听到孩子们哼唱，皆是不由自主地露出笑容，仍如当年那般活泼率直的赵雨更是惊喜道：“旭哥哥快听，那边的小孩子们是不是在唱你啊”
王旭心里自然很高兴，能受到百姓爱戴哪会不开心，只是他不好表露出来，便佯装没听到，转而把目光投到那些在地里干活的庄稼人身上。
看到他们脸上洋溢着发自内心的幸福和满足，干着农活还不时与邻居呼喝调笑，他很有成就感。
赵雨发现他不搭理自己，顿时噘起小嘴不满地说：“我跟你说话呢！你听到没有！”
“嗯噢！有听到！”王旭顺口应付。
“你……你真是气死我了。”
赵雨气急败坏地叱骂，引得众女轻笑连连。
徐淑含笑接口。
“你这不是自讨没趣吗……由着他一个人发呆，等他闷坏了自然会找你，你再设法收拾他。”
佯装无事发生的王旭禁不住瞥一眼徐淑，明显不满意她传授这类经验，但徐淑丝毫不搭理，同样装作没看见，倒是蔡琰忍不住掩嘴笑说：“雨姐姐，其实旭哥哥心里很高兴，只是不好明确表露。”
貂蝉柔声附和：“是啊，雨姐姐，哪有听到别人赞颂自己还一个劲兴奋的。”
赵雨眨眨灵动的眼睛，憨憨地问：“为什么不能兴奋……如果人家赞扬我，我就会很兴奋，很开心啊！”
“……”
几女突地怔住，然后就笑得花枝乱颤。
半个时辰后，绵延无尽的良田出现在众人眼前，这里是荆州的军屯点之一，没有战事的时候，将士们都要轮流来这里干农活，若忙于训练或战事，便会征调预备役来接手，而必须常年在这里劳作的唯有囚犯。
王旭此番过来主要是突查军屯成果，其次则是看望一个人——即将在这里服劳役八年的桓纂。
他的突然到来令管事和将军们措手不及，无不是心惊胆颤地赶来迎接。
“恭迎王将军！”
“免礼！”
王旭随意地挥挥手，径自迈步前行。
“桓纂可在”
管事不知他为何问起这个传遍荆州的罪臣，没敢多话，简短地回应说：“在！在！目前就在田间劳作！”
“带我去看看他……还有，派两个人把你们的账簿送来，我想看看。”
“诺！”
管事不敢迟疑，慌忙吩咐两个随行人员回去拿账簿，自己则继续为王旭引路。
不久。
一行人走到东边的田地，领头的管事打望片刻，猛地指着远处一个弯腰割稻的农夫说：“那人便是桓纂！”
“嗯！”王旭轻轻点头，顺口询问：“在这里服劳役的情况怎么样苦吗”
“这……确实有些艰苦。”
管事弄不清他想表达什么，唯有照实回答。
“服劳役的人员没有自由，没有钱粮补贴，没有休息假日，日日夜夜都要劳作，每天劳动结束后就返回囚室，日常活动都要受限。”
王旭沉默片刻，没有再多说什么，转而吩咐道：“行，你陪本将军的夫人在四处转转，本将军想单独去看看他。”
“诺！”
管事的头脑颇为活络，很快便招呼着众女去往别处。
王旭环顾周遭绵延的金黄色稻田，慢慢踏上了稻田中间那细窄的田坎，而随着距离桓纂越近，桓纂的身影也变得越清晰，他穿着补丁无数的破衣服，光着双腿站在泥泞的稻田，腰杆深深地弯着，一撮撮地割着稻穗，虽然天气很凉爽，但他的额头却不断涌出汗珠，不时就要用手臂擦汗。
这一幕令王旭非常感慨。
他没有急着说话，安静地站在桓纂身后，直到桓纂直起身子伸伸酸痛的腰杆，他才悠悠呼唤。
“伯修！”
熟悉的声音令桓纂在惊愕中回头，自从被发配到这里服劳役，他已经很久没有听到别人这么称呼自己，等看到王旭挺拔的身影，他浑身轻颤，顾不得泥浆，直接就跪倒在田里。
“罪民桓纂！拜见将军！”
王旭急忙走到田里扶住桓纂的手臂。
“伯修快快请起！”
桓纂看他竟然穿着衣物走入水田，不由急声喊说：“将军何必为罪臣弄脏衣服”
“无妨！”
王旭强行扶起桓纂，看着他脸上增多的沟壑，忍不住轻轻叹息。
“伯修！你可恨我”
“这话从何谈起，罪臣是罪有应得。”
桓纂一边回应，一边拉着王旭走上田坎，待王旭抖了抖裤腿的泥浆，他才长叹口气。
“将军，罪民犯下大错，害人害己，有负将军恩义，日日愧疚不安，若非将军令罪民赎罪，罪民早就一死以谢天下，怎么还会记恨将军。”
“我此次专程来看望你，便是担心你想不开。”
“将军……”
桓纂不知说什么好，只觉悔恨交加，一股热流莫名涌上眼眶。
王旭静静与他对视良久。
“伯修莫要唤我将军，你虽然有罪，但仍是我的家臣。”
“主公……”
桓纂颤抖着唤出这两个字，“噗”地跪倒在田坎。
“罪臣对不起你！罪臣对不起你啊！”
“伯修不用如此！”
王旭试图将他扶起来。
“你我既是主臣，亦是好友，看到你这样，我也很难受。”
“主公！”
桓纂死活不肯起身，跪在地上哭成泪人。
王旭知道他此刻处于愧疚不安的状态，也不知道该怎么劝慰，便直接说出此行的来意。
“伯修！八年时光而已，匆匆即过，我希望你不要轻生，也莫要在悔恨中消沉，古来犯错的圣贤不少，受牢狱之灾的贤才也不少，要向前看，好好赎罪，反思己过，未来还有机会，八年后，我等着你回来，我等着你再回到将军府！”
“主公……”
一声凄厉的悲呼。
桓纂将头深深埋到了地上。
“哎！”
王旭重重叹口气，徐徐转身离开，他觉得说太多似乎没有意义。
桓纂始终没有抬头，直到王旭已经走远，他突然痛苦大喊：“主公！罪臣今生绝不再负你所望！”
渐行渐远的王旭缓缓回头，脸上露出灿烂的笑容，仿佛比无边无际的金黄稻穗更为耀眼。
“伯修！不是不要负我，而是莫要再负了荆州，负了天下人，负了你自己！八年内，我不会再来看你，我在将军府等你，八年后，我想看到的是当年那个义气风发、志在匡扶天下、风华绝代的桓伯修！你为华夏鞠躬尽瘁，便是最好的赎罪，这个乱世……需要每个愿意为之拼命的人！”
桓纂心神剧震，情不自禁地对着远去的王旭深深叩拜，当他再度抬起头来的时候，目光已是前所未有的坚定，所有的憔悴死气尽皆散去。
“罪臣愿跟随主公的脚步，为天下流尽最后一滴血。”
王旭没有再回话，待巡视完毕便启程返回襄阳，只是在回程的路上，他的情绪显得不是太好，徐淑等女看他脸色不好看，也是自己玩自己的，没有搭理他。
几女叽叽喳喳地笑闹，不多时已远远走到前面，留下王旭独自在后。
此时天色已经不早，田野间三三两两的庄稼人都在歇息，估摸着再做上一阵就会返家吃饭，近处的田坎边还有个戴着草帽的朴实农妇坐着休息，王旭晃眼看到她也没在意，仅觉得农妇的背影看起来挺有气质，而且身材不错，倒是比较少见。
平日里王旭骑乘的战马不是黑蹄霜雪兽白霜，而是当年跟随他游历天下的黑俊，这匹漆黑如墨的良马刚刚行至农妇身后五米处，看似普普通通的农妇突地飞身跃起，伴随着漂亮的旋身，莲足在地面轻轻一点，锋利的长剑便直直刺向王旭心窝。
“狗贼纳命来！”
农妇的速度非常快，几乎就是一个眨眼的工夫，但王旭的速度更快，挂在腰间的干将宝剑犹如流光般出鞘，顺势拨打刺来的利剑，震得农妇倒飞出三四米才旋身稳住身形落地。
“你为何要行刺……”
王旭的声音陡然顿住，眼前这张饱含委屈、愤恨、幽怨、凄哀的俏脸已经告诉他对方的身份，正是已故黄巾贼首张角的女儿张宁。
两人对视片刻，犹自不甘心的张宁咬着下唇再次挥剑进击。
王旭暗暗收回几分力，挥剑将她击退，然后纵跃下马，站在原地含笑询问。
“你又来了！”
“你没死，当然要来！”
张宁怒声呵斥，毫不犹豫就挥剑抢攻。
远处的百姓看到两人激战，认为是豪侠间的仇杀，慌忙抱起旁边玩耍的小孩离开，不多时已是连人影都看不到一个，而前方的徐淑和赵雨等人听到兵器碰撞的声响，慌忙策马往这边赶，冲在最前的赵雨更是气得俏脸通红，人尚且没有到就大声痛骂。
“哪里来的妖女竟然敢刺杀旭哥哥！”
王旭害怕赵雨出手没轻重，急忙大声喊话：“雨儿不要插手，她不是坏人。”
