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两日后。
王旭亲自率领的六千铁骑顺利抵达荆州北疆大县——鲁阳。
鲁阳虽然是县治,但县城不比宛城小,城高郭厚,本是南阳通往中原的门户之一,鉴于它的位置极其重要,南阳太守文聘甚至特地调遣骁将苏飞和霍峻率领五千精锐在此驻守。
早就得到传报的两人得知王旭率军抵达,立时齐齐率众出迎。
苏飞原本出身青龙骑士,乃是王旭亲自提拔,随他南征北战,累有战功,当初平定豫章时,苏飞血战上撩,功劳卓着,王旭对苏飞并不陌生,因而没有过多客套,径自奔赴县府议事厅,待众将各自安坐下来,王旭就迅速把话题转回当前战事。
“苏飞!霍峻!你们镇守此地日久,距离颍川最近,便简短说说颍川黄巾余孽的情况!”
两人眼神交流片刻,苏飞起身回说:“启禀将军,目前颍川的黄巾余孽共分为三部,各自为政,却又紧密相连,悍匪何仪手握近两万人,势力最大,其主力盘踞在鲁阳东边百余里外的父城和父城东边百余里的襄城,还有父城东南百余里的昆阳县。
何曼的势力仅次于何仪,约有万余人,目前雄踞在昆阳县东南的定陵县和昆阳南方的舞阳县,实力最差的则是黄邵,手里约有七八千人,盘踞在定陵东南的郾县,三方势力听说主公出兵颍川,似乎很惶恐,目前何仪已经命令麾下贼众向父城集结,且向何曼和黄邵求援。
依末将看来,这群乌合之众自知战力不高,或是不敢与主公正面交战,意图坚守父城,借助城池的坚固来抵御,主公此番出征受限于局势,兵力终是不多,纵然都是各位将军麾下上马能冲、下马能杀的精锐亲兵,但强攻城池未免得不偿失。”
“苏将军所言甚是!”急欲立功的徐庶率先接话。“主公的威名令何仪等黄巾余孽极为畏惧,绝不会轻易出战,必须另寻妙策。”
王旭心里略微盘算,再度出声询问:“苏飞!你可知道曹军在颍川和汝南的驻防情况”
“末将肩负主公重托,重在防备曹军,自然知晓曹军情况。”
苏飞满脸郑重地回说:“早前夏侯惇率领五千精锐屯驻在颖阳县与襄城的黄巾对峙,且前日曹操又令满宠率兵五千增援,此外就是郾县东边的召陵有夏侯渊率七千人镇守,且李典和曹洪于昨日率三千援军抵达,目前已有万余精锐。”
“曹军在增兵”
王旭眉头紧皱。
“你是否知道援军的确切出兵时间是在我出兵前亦或是出兵后”
“将军出兵之后!”苏飞的语气很肯定。
“这就有点麻烦了!”
王旭若有深意地笑笑,回头看向徐庶。
“元直,你怎么看”
“主公!”
徐庶轻轻拱手。
“曹军早不增兵晚不增兵,偏偏此时增兵,多半是针对主公,而曹操不曾调遣主力赶来,证明曹操并非要主动与主公开战,此举看起来或是种防备,但主公此行仅带六千精锐,明显不具备夺城占地的可能,而且曹操应该明白主公目前没有进击中原的意图和实力,如此作为确实不太合理。
如今曹操急于整顿内部,上上下下都在为征讨徐州做准备,又确定主公仅是要剿灭黄巾余孽,有什么必要派遣少部援军赶来,岂不是白白浪费钱粮物资,单凭夏侯惇和夏侯渊麾下的兵力明明就足以威慑主公的六千精骑不敢进犯……综上所述,属下认为曹操此举是要浑水摸鱼,理当另有图谋。”
这番推断句句在理,王旭禁不住笑着赞许:“元直一针见血,果真善谋,不错,我亦认为曹操必有所图,但我尚且没有想明白鱼是什么,按理说来,我这六千兵马就算被他击败也不曾伤筋动骨,而他又不敢进击南阳,不可能逼荆州与其全面开战,何必如此作为”
徐庶突然泛起笑容,意味深长地看着犹自疑惑的王旭。
“元直为何发笑”
“主公或是身在局中,反而没能看明白。”
徐庶通过这些天与王旭的接触意识到他是风趣幽默的人,因而顺口调侃。
“如今颍川不仅有鱼,而且此鱼很大,极具诱惑,曹操若能得此大鱼,势必消除心腹大患。”
“局中”
王旭稍微细想,瞬时惊悟。
“我不就是这条大鱼”
厅中将领瞬间被他逗得哈哈大笑。
王旭思量着摇摇头。
“想不到孟德如此大费周章就是想要捉我……但我这条鱼滑溜得很,他想捉住可没那么容易。”
“主公仍旧决定要剿灭黄巾余孽”徐庶迟疑着问。
“剿!肯定要剿!临阵退缩怎么向荆州上下交代”
王旭毫不犹豫。
“如今曹军不敢大举兴兵,荆州亦不敢大举兴兵,彼此兵力都不多,干的就是浑水摸鱼的活,不如看看究竟是他捉到我这条大鱼,还是我这条大鱼把他拉下水。”
“主公好气魄!”
徐庶含笑夸赞一句,随即又出声提醒。
“主公终是要小心,属下游历中原时细细了解过曹军的情况,夏侯惇勇冠三军、粗中有细,夏侯渊精明善战、狡诈多谋,李典老成持重、儒雅多略,满宠勇而刚毅、统兵有法,曹洪则是世之福将、文武双全,他们个个非同寻常,着实要小心应对,不然恐怕难以匹敌。”
管亥立时粗着嗓子道:“参军太过多虑,何必长他人志气。”
“管将军说的对!”徐晃急声接口:“曹家的将领早在当年讨董的时候就见识过,早前亦曾在南阳交锋,虽然本事确实不小,但也就是凡人,如今曹操本人不在,便不必太过担忧。”
典韦亦反手拍拍背上的冰火战戟:“夏侯兄弟有何惧来一个杀一个,来两个杀一双!”
“……”
众将你一言我一语,情绪明显有些激动。
王旭本来有些疑惑,不明白徐庶为何在战前夸赞曹军,惹得众将不满,但转眼看到他老神在在的模样,瞬时意识到他是借助初来乍到的身份激将。
众将早前都没有太在意此次剿匪,觉得就是轻而易举的事,缺乏战意,如今徐庶有意抬起曹将的威风,装作没听说过荆州众将,倒是渐渐激出他们的斗志。
王旭很快抬手示意众将安静。
“元直说得确实不错,夏侯兄弟、李典、满宠和曹洪都是当世的名将,当初南阳惨败的教训犹在眼前,纵然曹操不在,大家也不能掉以轻心。”
众将想起南阳的事,浑身煞气更甚。
徐晃闷闷地呼口气,突地起身道:“主公!既然曹操会阻挠,此战的关键就在夏侯惇驻防的颖阳县和夏侯渊驻守的召陵县,而颖阳县距离黄巾贼首何仪掌控的襄城非常近,而何仪把主力都调往父城,襄城势必空虚,末将请领两千人于今夜奔袭襄城,并借以阻挡颖阳的夏侯惇和满宠。”
“末将愿随公明同去!”始终保持沉默的徐盛突然出声附和。
“公明、文向不用心急,此番不宜正面作战,需要先谋划周全的策略。”
王旭没再管暗暗生闷气的徐晃和徐盛,转而看着徐庶笑问:“元直是否有妙计”
徐庶胸有成竹地回应:“暂且有三计!不分高低!”
“噢”
王旭微有些惊讶。
“还请元直赐教。”
徐庶缓缓闭上了眼睛,似乎在整理思绪。
“第一计耗时很久,变数也极多,但损耗最少……依照当前形势判断,黄巾余孽敢再度聚众侵略郡县,多半是因为他们得到袁术暗中支持,不然他们不敢跟曹操如此作对。
黄巾余孽理当是想借助袁术来摆脱盗匪之名,谋得出路,而袁术利用他们来给曹操制造阻碍,彼此各有算计,便无法毫无间隙,至少在黄巾余孽公开投效袁术前必然有疑虑。
因而主公大可施用离间计,先密信袁术,劝他不要跟黄巾余孽搅合,吹捧他身份金贵,又是平定黄巾的大功臣,不该与匪类同流,不然将失去号召力,而这些是事实。
有心谋朝篡位的袁术本就好大喜功,自视甚高,且重视名声,再加他利用黄巾余孽拖累曹操的目的已经达成,此信将刺激他迅速疏远黄巾余孽。
若黄巾余孽失去袁术支持,定然会察觉到自己是棋子的事实,同时面对主公与曹操的压力,他们自是惊慌失措,此时主公一边用书信言明利害,劝说他们投降,一边寻机胜得几场,他们必降。”
王旭赞许地点头。
“此计抓住各势力的痛点,激化他们已有的矛盾,堪称阳谋,能不战而屈人之兵,唯有的缺点是耗时日久,易生变数,但确实是可行的良策,不知第二计又如何”
徐庶缓缓睁开闪动着精光的眼睛。
“第二计同样是离间计,只是对象不包含袁术……如今何仪是阻挡主公的核心力量,主要兵力集结在父城,且请求黄邵与何曼联合抵御,如此虽然使得主公难以攻破父城,但也令其后方空虚。
何仪目前掌控有三县,分别是父城、襄城和昆阳,彼此位置如同三角,西边父城的主力要正面阻挡主公,东边襄城要留驻兵马防备北方颖阳的夏侯惇,因而导致南方的昆阳兵少将寡。
与此同时,颍川东南部边界的黄邵实力本身最弱,却要防备东边召陵县的夏侯渊,同时要抽调兵力协助何仪驻守父城,可谓是左右难支,此时便可发现,唯有何曼游刃有余。
何曼掌控的舞阳县在昆阳县南方,定陵县在昆阳县东南方,势力东边则是黄邵的郾县,如同受到两方势力保护,他或许会出兵协助何仪和黄邵,但面对的困局和压力终是无法完全等同。
主公大可率兵进击父城,如果何仪迎击则设法击溃,如果何仪死守不出,便另遣两员将领扮作何曼麾下的黄巾,一人抢掠何仪掌控的昆阳,一人抢掠黄邵的郾县,且装作试图掩藏踪迹的样子。”
徐庶深吸口气,意味深长地正视着王旭的眼睛。
“主公认为何仪和黄邵会怎么想”
“两人本就已经心惊胆战,压力深重,自然会疑心何曼,觉得他想趁机抢夺钱粮物资充实自己,以便于将来有更多倚仗。”王旭含笑接口。
“不错!黄巾余孽没有明确目标,没有远大理想,图谋的都是私利,而私利就必然要为自己,为自己就不可能绝对齐心,待利益发生冲突就会互相怀疑,以至于反目成仇,我们以外力施压,再把他们原本的利益不均挑拨出来,自然能促使他们矛盾激化!”
徐庶声色俱厉,语速变得越来越快。
“是时主公只需要派人散播谣言,说何曼见曹操和主公势大,意欲夺走何仪和黄邵的兵马钱粮,抢先投奔袁术,或者说投奔主公和曹操,从而谋得高位,你说何仪和黄邵怕不怕”
“怕!当然怕!而且解释不清楚,若是解释,只会越描越黑!”
“主公说得对!”徐庶笑着接口:“这就是他们最大的弱点,为求私利而聚集的匪寇没有大义和信仰,最终都会走到绝路,每个人都在为自己想,而人总有贪欲,又如何能真正团结”
此时王旭已经决定采纳徐庶的两条策略,但仍是忍不住追问。
“元直,不知第三计又是如何作为”
徐庶高深莫测地摇摇头:“主公!第三计针对变数而用,当等曹军出手才能言明,且需根据形势而论,提前说出或导致局势变化,还望主公见谅!”
“行!我们暂且两计同施,力争尽快瓦解黄巾余孽!”