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南阳战局的变化使得曹军迅速改变策略,驻守宛城附近的夏侯渊等将开始由攻转守,负责牵制楚国主力,力保宛城不失,预留在颍川的曹军则尽数赶赴堵阳,试图集中兵力歼灭堵阳和舞阴的两支孤军。
最终。
率领五万人困守堵阳的王旭遭到了近乎两倍于己的曹军猛攻,以乐进、曹休为主的曹军将士堪称疯狂,他们不眠不休,持续轮换攻打三天三夜,直到第四日清晨才因将士过于疲惫而被迫撤军。
历经血战的王旭蓬头垢面,头盔不知在激战中掉落到哪里,华丽的镶金龙虎铠也有多处破损,且沾满泥土和凝固的血迹,而同样狼狈不堪的周智则瘫坐在他旁边长吁短叹。
“哎!曹休和乐进他们肯定疯了,明显是想活活耗死我们!”
“耗死你又能怎么样,你有什么办法,曹军的攻城器械比起我们差不了太多……我们的制造技术还要继续加强。”
“器械终究是死的,人家又不傻。”
周智笑着看向碧蓝的天空。
“无论我们再怎么保密,只要拿到战场便必然有破损,人家只要看到,再得到破损的物件拿回去令工匠专研,不需多久就能跟上,如今又不可能做出高科技产物,就是些简单原理,很快就能弄明白,而且曹军的细作也厉害得紧,谁敢保证我们的工匠不被收买”
“倒也是!”王旭没有跟他争论,转而问说:“东城的情况怎么样”
“还能怎么样……跟这边差不多,目前在做些简单的补修,也多亏城中百姓都来帮忙。”
“大概能撑多久”王旭凝重地问。
“不知道!”
周智仰望着蓝天摇头。
“要看曹休和乐进怎么打,如果还是拿命来填,或许只需半日就得叫杨龄带后备兵马作战。”
“尽量不要用后备兵马,你知道的……他们有大用。”
“我明白!”
周智烦躁地拉拉衣领。
“要不然就传令城外大营的张靖冲几轮,再这么下去,我担心两三天之后根本没力气转移,张靖每天都固守营寨,曹军也没打他,只是派些人堵在营外,两边大眼瞪小眼不是个事儿。”
“不用两三天!明天下半夜就令步卒先悄悄突围,然后我们带着骑兵跟在后面!”
“明晚”
周智诧异地看向王旭。
“时机成熟么”
“成不成也必须做,将士们已经撑不住。”王旭淡淡地说。
“好!一条思路一条心,反正你说了算!”
“顺道帮我把孟获和濮突叫过来,我有话跟他们说。”
“好!”
周智起身拍拍腿上的灰尘,径自迈步走远。
孟获和濮突都是南蛮勇士,如今在近卫军团担任着偏将军和裨将军,同时也是无当飞军的统帅,留守堵阳的五万人里有两万骑兵,其中包括张靖和周智的亲卫,而余下将士都是无当飞军,曹休和乐进连续三天三夜的进攻完全就是依靠无当飞军硬生生挡住。
依照郭嘉的计划,堵阳的骑兵接下来要设法绕到敌军身后,效仿塞外胡人进行游走作战,因而最重要的是机动能力,身为步兵的无当飞军自然不能跟着走,但他们留在堵阳又是死路一条。
这支归属近卫军团的部曲是王旭的心腹劲旅,说什么也不可能不管,因而他们只剩一个去处,那就是舞阴。
舞阴县城尚有两万人驻守,无当飞军若顺利撤去汇合,短时间内还是安全的,最重要的是,王旭很信任留守舞阴的一个人。
这人当然不是吴兰,吴兰虽是骁将,但担当大任略有不足,不过舞阴还有一个名义上不统兵,实则统兵有方且深得将士们尊敬的名将——文聘。
周智离开没多久,孟获和濮突便匆匆赶至。
“圣主有什么事吩咐”孟获率先张口询问。
“坐下再说!”
“噢!”
尚且年轻的两人迷惑地对望一眼,乖乖地盘腿坐到了王旭身前。
“早前你们应该已经去东青院读过书吧!”王旭笑问。
濮突瞬时脸色急变,从额头到下巴尽是苦色。
“读过……头疼死了,需要记好多东西,根本不痛快。”
“谁教的你们兵法”
“皇甫将军!”
“宗员将军!”
“你们不是一个人教的”王旭愕然。
“不是!”
濮突回头看了看孟获。
“皇甫将军说他的学问……我的性子根本学不来,孟获倒是适合跟他学。”
“嗯!”
王旭含笑点头。
“他们是否教过你们战略撤退需要注意什么”
“教过!”
两人齐齐点头。
王旭再问:“是否记得”
“哪能不记得!”
濮突懊恼地抓抓额头。
“背不下来是要领军棍的,当初为了背完要点,我挨了整整二十多军棍。”
“谁叫你不用心,两位将军教得很对。”孟获的性子明显要稳重很多。
王旭立时看向他。
“孟获,若是让你指挥将士突围撤退,你有没有把握”
“有!”孟获自信道。
濮突跟着接话:“孟获应该可以,皇甫将军都说他悟性很高,而且他的想法好多时候都与徐将军相同,早前徐将军经常找他交流。”
“你是指徐盛”
“嗯!就是徐盛,其它军团的将军跟我们可没有太多交流!”濮突道。
王旭略为沉凝,突然目光灼灼地盯着孟获。
“孟获,我打算交给你一个任务,关系到无当飞军的存亡,如果你自觉做不到,现在就明说,我会考虑由周智将军带你们走,事关重大,你应该也不希望你的族人枉死在战场。”
年轻的孟获微微皱眉。
“我有十足的信心。”
“好!”
王旭欣慰地笑笑。
“明天后半夜,你带着无当飞军全部撤离堵阳,务必在天亮前赶到舞阴附近,是时文聘将军会带兵来接应,记住,沿途无论遇到什么意外,不能缠战,当弃则弃,不可意气用事,总之皇甫将军怎么教你的,你就根据实际情况去做,如果有无力判断的事,便按你的直觉选择,因为你是饱经沙场的战士,所以你要善用一个战士的直觉。”
“诺!”孟获朗声应命。
“圣主不走么”濮突担忧地问。
“我们另有去处,你们不用多管,只需活着把无当飞军带到舞阴就行,然后务必要听从文聘将军指挥,无论什么情况都不准违逆……这是我的命令。”
“明白了!”
“行!你们先去忙吧!”
“诺!”
交代完这些事,王旭的心绪松缓不少,不由缓缓闭上眼睛休息。
三天三夜的连续攻城或许令曹军太过疲惫,此后的一整夜都很平静,但楚国将士心里都清楚,一切只是暂时的,明日清晨必然会有恶战。
果不其然。
当黎明的曙光照亮地平线的时候,经过短暂休整的曹军再度踏着沉重的脚步压来,绵延无尽,令人有种近乎窒息的压力,而那些狰狞庞大的攻城器械更是不断发出慑人心魄的嘎吱声。
不多时。
曹军阵中策马走出一员战将,威风凛凛地眺望着城楼呼喊。
“楚王!阁下已陷入绝境,不如开城投降,也免死伤无辜,只要楚王愿意放弃抵抗,曹休必然会以礼相待,绝不敢做任何有辱楚王的事!”
“哈哈哈哈哈……”
王旭放声长笑,浑厚的嗓音传遍了寂静的战场。
“文烈好意,本王心领,但本王戎马半生,从不知降为何物。”
“如此便恕鄙人得罪了!”
曹休眼神转厉,猛然挺起铁枪震声高呼。
“前军准备!”
“攻城!”