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十一月二十一，梁州城的风变作了凄苦的雨。
连着多日的雨雪大风,却未能止住梁州城男女老少上街的兴致。主街上的酒馆茶楼比起往日风和日丽时,还要热闹上一些。不等天亮，唱戏的梨园班子就匆匆忙忙地赶上了场子，前后几家老牌酒家里也都早早生了地暖,等着客人前来喝早茶。恰是这暖融融的地方，吸引了不少前来消磨时光的富家子弟，还有些家中生不起炭炉取暖的寒酸秀才,也索性花上个一二文的铜板叫上壶粗陋些的酽茶，找个角落读上一整日的书,还能烤一烤地暖。
说来，这穷酸秀才到茶馆烤地暖的主意,还是小梁侯李希夷无意中提起的。早年梁州城里来过一批缙川的氏族子弟，仗着家学渊源,对梁州重商轻文一事很是不屑,更在茶馆中数落过一些个徒有万贯家财却只会附庸风雅的商家子，最后闹得差点去了官府。后来小梁侯李希夷出面平息了此事,回过头来便提了这一茬,说是若当日茶馆里能有几个真才实学的文人秀才帮一帮腔,也不至于让梁州子弟扫了颜面。
商家子们听着有理，各自回去交代了店铺的掌事。渐渐地，读书人便开始受到了梁州城商家的照拂，连让穷酸书生烤地暖都成了一时的风尚，各家店铺的门面、梁柱、墙壁上，更是题满穷书生们发迹前的诗句，就连州府澹台明也曾受过这般的照拂，登科前便是花间晚照的常客。
因此，澹台明心里多少也会向着梁州一些，而非京里的权贵。
可他做梦也想不到，短短一日的功夫，梁州就变了天。
这一日雨水倾盆，梁州城的各处酒楼依旧一派春意融融的繁华景象。大小商铺的东家自早起后便纷纷收到了天下粮仓的通函，传召众人前往城中的一处别院，见一见商会新主人孙昊。
还不等众人觉出异样来，钦差大臣崔佑竟带了大批府衙差役和他自京中带来的禁卫军，浩浩荡荡地自衙门往嘉澜江畔的高裕侯府去了。
到了侯府，崔佑便捧着卷圣旨，命人将府上大大小小的院子给封上了，姚羲和更是直接被软禁在了自己的院中，连服侍起居的下人也不得随意进出。小梁侯李希夷的情形也没好到哪儿去，他虽还能在府中走动，可身后总少不了有人跟着。
衙役们负责将人都看住了，接着便是禁卫军在府中翻查证据了，尤其是后院早被烧成了一片废墟的库房。
澹台明本该是库房被烧一案的主审，如今却成了陪衬，被崔佑打发了去那废墟里翻拣可用的证据，竟同禁卫军一起在雨里淋了一晌午。
崔佑打发走了澹台明，自行去了泰和堂，见到了候着的管家老刘。
说来，库房失火的那日，他被逼急了爬上阁楼避火，却怎么也打不开那扇被堵死的天窗，眼看着他要被烧死时，那天窗却不明不白地开了。后来才晓得，那是老刘帮的忙。
老刘同他说，自己是天子埋在侯府的暗哨，不好轻易暴露身份，因此开了天窗后便悄悄避进了林子，一直等到家丁们赶来灭火，他才敢现身。
崔佑倒是感念老刘救了他一命，却也佩服他在侯府里耳聪目明到了这等地步。可转念一想，既然老刘能率先发觉库房起火，为何就没能发觉纵火犯的行迹呢还有，既然老刘知道库房里藏着账册，为何就没早早地带人来灭火，非要等账册被烧尽了才现身呢
这两个疑团盘踞在崔佑的脑中，立刻让他对老刘起了些戒心。
他心道，无论如何，先借老刘的方便扳倒了高裕侯府再说，至于老刘是不是藏了什么私心，回头等到了陛下的面前，再慢慢清算吧。
崔佑在泰和堂中坐定，一边喝着手边的一盏大洱茶，一边翻阅着侯府家丁的名册。他捏指弹了弹纸张，问道:“库房被烧那日，留在府上的人，名字都在这儿了”
刘管家答道:“册子上的都是侯府的下人。那夜在府上留宿的还有些客人，除了大人您和您身边的禁卫军，孙会老、孙二爷和孙少爷也在，还有住在扫雪庐的姓苏的女子，和住在松阳居的晋王世子。”
崔佑闻言，掀了掀眼皮，道:“那日晋王世子竟在侯府倒未听澹台明提起过……”崔佑本想问问为何姚羲和与晋王世子有了往来，可话到了嘴边又吞了回去，只道:“罢了，晋王世子你就当没见过吧，我等惹不起他这样的麻烦。”
刘管家却未看出崔佑的顾忌，他忽压低了嗓子道:“崔大人，说来也奇怪。那晋王世子来时，身上带着伤。小人听说，他在进京路上遇到了刺客，你说会不会……”
“住嘴！”崔佑立刻打断了刘管家的话，皱了皱眉，道:“刺杀晋王世子，这可不是小事！这一位是何等的身份，若他死在了进京的路上，只怕京里又不得太平了。还是先顾好你我分内的事吧，你也想想，那日赶来库房的路上，可有见到什么形迹可疑之人么”
“是，是，是。”刘管家捣蒜般地点了点头。
崔佑又翻起了名册，道:“我倒是还想起个人，就是昨日来府衙指证宝瑞轩的那个书生，他说靠了婶娘的关系才谋到个差事。他婶娘是谁来着”
刘管家一拍脑袋，忙道:“唉哟，瞧我这老糊涂。大人说的，是德姨的侄子。那日也在府上的，就在夫人院中服侍。”
崔佑看了他一眼，道:“这人又是什么来头怎地不在下人的名册中”
刘管家道:“德姨从前是小侯爷的奶娘，回乡下老家了。这次她来，明面上说是来给夫人祝寿的，但也没带什么贺礼来。我瞧这老婆子，就是想给她那个不成器的侄子谋份差事。”
崔佑颔首，心道有意思，侯府里的老仆人里竟出了不止一个胳膊肘向外拐的，看来这姚羲和也不怎么得人心。
他敲了敲桌面，向着老刘吩咐道:“趁着禁卫军还在搜查，你替我将那日在府上过夜的人都给找来，我要亲自审一审。”
刘管家却有些诧异，问道:“大人，所有人你都要见不先筛一筛吗”
崔佑闻言，心中不悦。这查案并非他的强项，可澹台明查了三日也没个结果，眼前这个老刘他也不完全信得过，如今唯有他亲自一一审过了，才能保证不出差错。
他喝了口茶，慢条斯理道:“自然，一个不能少。那个德姨，也是要见的。”
崔佑打定了主意要下苦功夫，刘管家也无话可说。于是这一审，就审到了深夜。
最后一个被带到泰和堂的，却是德姨。这老妇依旧是打扮得花枝招展的模样，一开口便再停不下来。崔佑问她那日夜里都做过些什么事、见过什么人，她便事无巨细地说了大半个时辰。
刘管家站在一旁打了个瞌睡，醒来时还能听见德姨义愤填膺地数落着孙二。
“不是老妇我多嘴，实在是孙二爷不讲道理。老妇是因晚膳少吃了两个馒头，子时的时候饿醒了，才去厨房打算熬些粥来喝。孙二爷倒好，趁我在院子拣米的功夫，就将厨房里的一整缸煤油给搬走了。没了煤油，老妇再要生火该多麻烦！所以就一路跟着他，打算同他理论理论，让他把煤油给还回来。谁晓得才跟了没多久，他人就不见了，也不知道是跳去了哪处的墙角。”
崔佑也听得昏昏欲睡，正打算喊老刘把这啰里啰嗦的德姨带走，哪知德姨自己靠了上来，一把拉住了崔佑，道:“大人啊，您给老妇评评理！这是侯府，可不是孙府。他孙二是府上的客人，不是主人。怎么就能不声不响地去厨房偷东西呢后来老妇专门去了孙二的院子，想问问他为何偏偏偷煤油，结果这无赖一口咬定是老妇认错了人。嘿，老妇的眼神好着呢！他这独眼龙的模样，还有谁能扮得会大人，你说是不是”
崔佑不耐烦地挥开了德姨，咳嗽了一声，道:“行了，本官都知晓了，你且退下吧。”
德姨还想说，刘管家急忙上前拉住了她。两人拉拉扯扯地往外走去，一直过了好久才见刘管家回来。
崔佑捶了捶腰板，道:“还有几个没见”
刘管家苦着脸道:“还有一半呢，大人，这般审问，当真不是个办法啊。”
崔佑却板了脸道:“那不然呢你去替我审么你当本官不晓得火烧库房是姚羲和的主意若你那日瞧见了纵火犯，本官也不至于连个像样的证据都拿不出。你跟在姚羲和身边这么多年，就一点没抓着她的把柄么”
刘管家一听，心知崔佑是责怪自己没帮上忙。他细思片刻，忽凑到崔佑声旁，压低了嗓音道:“大人息怒，小人倒有个法子，能让夫人亲自来认一认这火烧库房的罪。”
不早说！崔佑心中窝火，口中却淡淡道:“哦有这么好的办法，自然是要试试的，且说来听听吧。”
刘管家目光闪烁，神秘一笑，道:“大人，这回小人可是拿出压箱底的本事了，还望您莫再怪罪小人藏私。今日您且放心睡一觉，到了明日未时，小人自当为您解惑。”
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