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“竟然是你，爹爹议事结束了么？”荣显公主绷着面孔问李延慎。
“本来就没有什么事情。无非是找了一群新晋的士人，饮酒吟诗罢了。”李延慎愉悦地回答，好像完全忘记了逍遥亭两人的初遇。
“被你说得这般儿戏，留神我告诉爹爹。”荣显公不悦地低语。
李延慎笑了。他轻佻地调侃：“公主帮我一次，我也替公主遮掩了一次，不是正好么？”
荣显语塞，羞恼不知如何应答。
波浪轻轻拍着船舱，温柔的水声回荡在舱内，缓缓晃开了别样的暧昧意境。
荣显垂下眼波不去看他，许久才轻声问道：“我裙子的铃铛，是被你拾去了么？”
“可是这个么？”他嗓音清透。
叮灵灵的悦耳铃音，回荡在逼仄的船舱之中。
“给我。”
荣显伸手欲接，却看着李延慎又将那小海棠花铃收进了腰间金乌皮鞶囊。
“还不能还给公主。”李延慎笑着。
“我要是还给了公主，公主一定不会再替我遮掩了。”他的语气却全不像害怕，反而是故意要戏弄荣显一般含着盈盈笑意。
“那就算了。”荣显恼恨地一皱鼻子。她又高傲地舒展开艳光流转的眉目：“我也不缺那么一个铃铛。”
活像个赌气的孩子。
在这个奇妙的时刻，李延慎完全感受不到她的高傲于他将会是多么可怕的枷锁。他只觉得荣显美丽而可爱，一颦一笑流露出的光彩，映亮了他所在的这方狭小的舱室。
“你这样赶着逃出来，又是要去哪里呢？”荣显在李延慎沉默的笑意中感到局促不安，随意寻了个话题问道。
“晓白楼。”李延慎立刻吐出了一个对荣显完全陌生的地名，他观察到了荣显面上茫然无觉的神色，笑问：“公主可听过么？”
“我没听说过，”公主摇摇头，鬓边垂着的珠珞划出优美的弧线。“是做什么的地方？”
李延慎故作神秘：“晓白楼是个酒楼，是极其了不起的地方，全天下都知道，公主怎么会不知道呢？”
荣显瞥他一眼：“一个酒楼而已，能胜得过宫廷里的供奉么？”
李延慎轻笑着摇头：“公主有所不知，这晓白楼的名堂，可不止是美味佳肴那么简单。晓白楼鱼龙混杂，地下掏出了半个窖，是招待贩夫走卒的地方。再往上依次就是普通的富庶人家，豪族子弟，清贵门阀，皇亲国戚。越往上，地位越高。甚至有人调侃，说要上晓白楼的资格，倒像是进出宫闱的章服一样难得而等级严明。晓白楼的第五层，传说无比豪奢，却还没有人上去过，是专为皇族嫡支预备的。”
荣显瞪大了眼睛。“真的会有皇室的人去么？像我爹爹，我哥哥那样的人？”
未待李延慎回答，却听到船工在外面低语：“已经到了。”
荣显立刻敛起好奇神色，端庄地整理好裙裾，款款步出舱外。
可她照旧不善于稳住脚步，又在登船时趔趄了一步，这一回却是小舟上的李延慎在扶住了他。他擎住她娇软手掌，若无其事地对她露出善意微笑。
荣显像被烫到一般缩回了手臂，心中暗骂他轻浮，又想起那日在逍遥亭的情境。
“等成亲以后，我带你去。”她听到他这样说，低低的耳音，如同被风不经意间捎来一样。
荣显的脸一下子就红了，她回过头去想斥责他一句，却看到小舟已经悠然地划开波纹，船工的每一次撑蒿，都将他带到离自己一丈远的地方。
她摊开手心，方才被塞入掌心的小海棠花铃，尚留存着李延慎的体温。
被桃花染上红晕的潋滟碧水，寸寸漫入眼帘，隔开分立的两人。
而他还立在船头，兴味盎然地对荣显眨着眼睛。
荣显就站在那里，看着他离去，说不清心中的滋味。
许久，荣显都倚在雕镂花纹的朱漆窗棂旁，出神地摆弄着那个海棠花铃。
香圆在公主身边逡循已久，摸不清她的心思，犹豫要不要去将聂勉真请来。
却听到公主闷闷地开口：“香圆，泉弋现在在哪里？”
香圆这才放心一笑：“菱果裁了香囊送给聂先生，聂先生正在头痛如何回礼呢。公主闷了么？我去叫他来。”
“等等！”香圆的话引起了公主的注意，她支起了身子，问道：“她为什么要送泉弋东西？”
“您忘了么？上回在园子里步摇的事，您还说要杖毙了菱果。虽不是真的，她也吓得不轻，自然要备些心意感激聂先生的救命之恩。”
公主不悦地嘟着樱唇，“那她就感激她的就是了，泉弋为什么要给她回礼呢？”
“自然是投桃报李呀。”
公主蹙眉道：“泉弋不是最爱讲规矩的么。宫里的规矩许他这样做？”
香圆沉吟片刻，答道：“当然是允许的。如果不那样做，会被认为是缺乏礼数教化的人，而受人鄙薄非议。”
“即便是最高贵的人，圣上嫔妃公主之类的，也不能例外么？”荣显不依不饶地追问着。
香圆犹疑道：“自然不能例外吧。太子殿下受了官署的礼，不管多小的官，也要给送份回礼；即便是圣上富有天下，中宫每回得了圣上的赏赐，不也都会写谢表，有时还会回赠一些汤水、小玩意什么的么？就像公主常在念的毛诗里说的，投之以沐桃，报之以琼琚……”她看着公主渐渐翘起嘴角，惶惑地睁大了眼睛，问道：“公主，奴婢说的不对么？”
“不，香圆，我觉得你说的很对，非常对。”
荣显深颔螓首，露出明媚笑颜。
每年上巳，是神策军护军都尉薛克公最紧张的日子。他一身与和融韶光格格不入的杀伐气质，防备着所有对皇室的安逸乐趣的潜在威胁。
此刻他眯起了眼，看着一叶小舟绕开了拱卫在两艘巨大楼船周围的若干小船，向着滇池岸驶来。
他手按在刀柄上，带领众人向那小舟围去，却看到里面走出一名女子，带着薄纱帷帽，穿着鹅黄上襦，杏红罗裙，步态轻盈地踏上碧草间的石径岸堤。
未及询问，那女子抢在侍卫前面出声。
“您是哪一位大人？”她问道。
薛克公轻轻皱眉，却也答了：“神策军护军都尉，薛克公。”
“原来是薛大人。”她点头示意，“请给我备车，再派几个人，我要去一个地方。”她又思量片刻，补充道：“小心些，别太张扬了。”
薛克公十分惊讶，他本以为来人是哪一位船上贵人的婢子侍从，这一番话大大出乎他的意料。
帷帽下垂着的浅纱覆住了那女子的面容，可从那颐指气使的语气依稀能辩明必定是一位宫掖中的贵人。
于是薛克公谨慎地低头应答：“今日圣上携宫眷游湖，整个滇池都被金吾卫、千牛卫、羽林卫，以及神策军围了，除非持有进出宫禁的鱼袋，不得擅自出入。”
那姑娘点点头，却并无回转之意。她扬起柔荑，将粉嫩的掌心举到薛克公面前，淡然道：“你看看这个，可能当鱼袋用了么？”
薛克公凑到跟前一看她掌心的纹样，心中悚然，冷汗涔涔而下。他立刻垂下头，再不敢妄自揣测来人的身份，更惶恐自己在不经意间冒犯了来人的容颜，俯身低语道：“请贵人恕臣不敬之罪。”
她却轻巧地笑着，不以为忤：“你恪尽职守，有什么罪？回头我请太子好好赏你。”
转眼间，两匹骏马引着的碧油车便准备停当了。薛克公也不敢上前搀扶，只在身后盯着那裙摆下时隐时现的一只细细镶缀着珍珠的重台履，绷紧了精神拱卫在侧。
她步入车厢，轻抬素手，放下了层层叠叠的飞金纱帘。
薛克公越来越不安，只觉得此事的诡异之处数不胜数，却不敢造次，思忖了许久犹疑着出言问询道：“敢问贵人，您这是要去哪里？”
“晓白楼。”她沉默了片刻，如是答道。
